«Будем ради них надеяться, что они действительно есть». — равнодушно произнес Икарис, входя в разрушенный город.
Он временно опустил Элли на землю и попросил ее идти как обычно, как будто их не преследовали несколькими секундами ранее. Благодаря своей мысленной связи с ульем Гленринга он мог чувствовать, что преследующие их монстры не отступили.
Ползуны прятались в густой растительности на краю джунглей. Их число не только не сокращалось, но и быстро увеличивалось, уже превысив десять тысяч. Как только их численность станет достаточной, они без колебаний наводнят этот лагерь.
Зубр также мог учуять их запах и, несмотря на свою неприязнь к людям, тихо следовал за группой. Малия приблизила лицо к уху мальчика и напряженно прошептала:
«Сколько монстров преследует нас?»
«Несколько десятков тысяч прячутся в листве за холмом. Еще больше стремительно приближается к нашей позиции». Икарис ответил ей шепотом на ухо.
Девушка замерла, но уши седого Рыцаря-Чародея тоже навострились. Он сразу же восстановил самообладание и продолжал сохранять невозмутимое выражение лица. Тем не менее, он крепче сжал рукоять своего двуручного меча.
«Малия! Икарис? Зубр?!» Рядом с ними прозвучал голос мужчины, который был одновременно взволнован и шокирован.
«МУУУ!»
Повернув головы в сторону шума, они увидели красивого молодого человека с растрепанными светлыми волосами, одетого в блестящие серебряные доспехи и темно-синее пальто с золотой вышивкой поверх него. Он был покрыт грязью и ярко-синей и красной кровью, но его внешность все еще можно было узнать. Особенно в Бесплодном Буше.
«Асселин?» — осторожно сказала Малия, удивившись, обнаружив его здесь.
Аристократ горько усмехнулся:
«Единственный и неповторимый».
Его глаза были мертвы, лишены всякой жизненной силы. Икарис сразу заметил, что он сидит один на камне, без родителей и кого-либо из своего племени.
«Ваше племя?» – сочувственно спросила Малия.
Мужчина покачал головой.
«Я пришел слишком поздно». Он грустно объяснил: «Я не нашел тел своих родителей, но мой отец, будучи Лордом-Чародеем, я очень надеюсь однажды снова встретиться с ними. Я надеялся найти их здесь, но никто их не видел… «
Группа чувствовала его беспокойство, но у них не было для него слов утешения. Прагматичный Икарис стоически напомнил остальным:
«Нет времени болтать. Нам пора уходить».
Асселин почувствовал, что что-то не так, и, вспомнив, что подросток был Ползающим Рабом, сразу понял смысл. Решительно, он сразу же пошел вместе с ними.
«Позвольте мне присоединиться к вам». Он улыбнулся. «Еще один меч мне пригодится, а у Баллабайна даже гостиницы не осталось, так что я мог бы отправиться немного дальше в Хадракин».
Элли, которая сочла реакцию Икариса, Малии и Асселин крайне подозрительной, не могла не спросить робким голосом с некоторым беспокойством:
«Почему бы нам не отдохнуть здесь?»
Малия и Асселин искоса взглянули на мальчика, но он просто ответил, не оборачиваясь:
«Здесь небезопасно».
Ответ был расплывчатым, но Элли поняла суть. Увы, она еще не закончила их раздражать.
«Разве мы не предупреждаем жителей деревни об опасности?»
Икарис закатил глаза на ее предложение.
«А кто прикроет наши спины, если мы предупредим их сейчас?» — мягко возразил Асселин. У него всегда была слабость к довольно наивным блондинкам. «Королевство Хадракин все еще находится более чем в 20 км отсюда. Ползуны становятся больше и быстрее. Если Баллабайн не выиграет нам немного времени, нам придется сражаться с армией монстров, более сильных и быстрых, чем мы, чтобы выбраться из Напоминаем, что Ползуны обычно нападают миллионами…»
Элли побледнела, но дворянин еще не закончил.
«Даже если нам удастся их обогнать, мы доберемся до Хадракина после наступления темноты. Стена, окружающая Хадракин, не сравнима с Великой стеной, но она достаточно высока, чтобы удержать нас. Ворота открываются только утром и закрываются в закат. Без пропуска у нас нет шансов войти. Думаю, мне не нужно расписывать, что будет, если ворота закроются, когда мы приедем?»
Элли сглотнула.
Если они прибудут слишком поздно, они окажутся загнанными в угол между стеной и армией Ползунов. Какими бы храбрыми они ни были, их съедят за считанные минуты.
«И все же, разве это не несправедливо по отношению к беженцам Баллабайна?» Несмотря на это, она начала плакать.
Икарис нахмурился. Действительно ли их жизнь стоила больше, чем жизнь тысяч беженцев? Поколебавшись несколько секунд, он вытащил из сумки чистый лист пергамента и несколько письменных принадлежностей, а затем нацарапал: «Миллионы Гленрингов приближаются. Атака неизбежна».
Он сложил углы листа, а затем быстро смастерил бумажный самолетик на глазах у озадаченных взглядов Малии и Асселин. Не глядя, он швырнул бумажный самолетик в сторону седовласого Рыцаря-Колдуна, который, похоже, в данный момент руководил Баллабайном.
Воин, внимательно прислушивавшийся к их разговору, был удивлен, увидев летящий к нему бумажный предмет, но с невозмутимым выражением лица поймал его в воздухе. Когда он прочитал сообщение, его руки слегка задрожали, но он восстановил самообладание менее чем за секунду.
Молча он передал свиток Воину Тела, стоявшему рядом с ним, и лицо последнего омрачилось, когда он прочитал сообщение. Мужчина молча передал свиток другому солдату, и вскоре весь отряд Чародеев Тела осознал опасность.
Рыцарь-Колдун, возглавлявший группу, написал короткое письмо и передал его самому молодому солдату под своим командованием, молодому человеку со смуглой кожей и военной стрижкой. Яркой деталью было то, что его волосы были рыжими, а уши заостренными.
Затем он прошептал несколько слов на ухо солдату, указывая на группу Икариса, и солдат с униженной гримасой подчинился. Чтобы убедить его, потребовалось еще несколько слов, но молодой человек наконец подчинился.
Когда Икарис и его группа покинули Баллабайн и снова вошли в джунгли, они услышали приближающиеся к ним шаги и в мгновение ока выхватили оружие. При виде молодого чернокожего мужчины они расслабились, но мечи не опустили.
«Кто ты?» Асселин сурово закричал, но уже опознал доспехи незнакомца.
Его доспехи были такими же яркими, как и у других Хадракинских Чародеев Тела, но у него не было плаща, и на его доспехах не было цветного края, выдающего его звание.
Такое неприукрашенное, но высококачественное снаряжение обычно предназначалось для чародеев-учеников, собиравшихся стать чародеями, или для богатых новобранцев, которые могли позволить себе служить под началом чародея во время военной службы.
«Меня зовут Заос, я оруженосец баронета Арнумина Илиджора». Солдат ответил спокойно. «Он поручил мне передать тебе это».
Асселин выхватила письмо прямо из его рук и, прочитав, передала его Малии. К его изумлению, она затем передала письмо Икарису, который, прочитав его, кратко заявил:
«Вы можете путешествовать с нами».
Когда они вошли в джунгли, лицо Асселина стало задумчивым, и он пробормотал тихим голосом:
«Арнумин Илиджор… где я раньше слышал это имя…»
«Мой хозяин — лорд-чародей первого класса. Официальный паладин Конфедерации. Возможно, вы слышали его имя, так как он отвечал за ежегодные дани в Бесплодном Буше».
«О, вот оно!» – со смехом воскликнул аристократ. «Он мог бы стать бароном и управлять собственным городом, но он решил остаться здесь, в этих отдаленных, кишащих комарами джунглях. Я никогда не понимал его мотивов. Должно быть, он мазохист, хех».
До сих пор сговорчивый Заос перестал быть вежливым и прорычал ледяным голосом:
«Не проявляй неуважения к моему хозяину, иначе я буду сражаться с тобой до смерти, чтобы заставить тебя покаяться».
Асселин внимательно посмотрел на него на мгновение и, увидев, что солдат был совершенно серьезен, поднял руки и вздохнул:
«Хорошо, я прошу прощения за грубость. Он все равно умрет».
Этот баронет действительно собирался умереть, будь он лордом-волшебником или паладином. По какой-то причине, которая ускользнула от Икариса, седой мужчина решил защитить Баллабайна.
В письме им просто предлагалось сопроводить Заоса в Хадракин и сообщить властям о его жертве. Икарис не мог отказаться, потому что это соответствовало его планам.
panda nOvel.cO,m Он понятия не имел, что такое Лорд-Колдун с точки зрения силы, но это звучало довольно мощно. Если колдуны тела специализируются на рукопашном бою, все эти воины, должно быть, довольно крутые парни. Они не спустились бы так легко.
Менее чем через пять минут после входа в лес они услышали позади себя крики ужаса.
Баллабайн подвергся нападению.
