Прошло несколько дней с тех пор, как они расстались с магом Орымом Торфиэлем. Путешествие оказалось более мирным, чем ожидалось.
Радагад сначала сопроводил их в частную конюшню в нескольких милях от стены, на окраине города Ностер. Это было выгодное место, поскольку сюда часто приезжали отдохнуть солдаты в отпуске, а также курьеры королевства. Это объясняло появление множества борделей и баров, засоривших улицы.
Икарис и Элли наконец смогли оценить красоту настоящего феодального города. Основными материалами были дерево, камень и кирпич, но мастерство изготовления стекла еще не было достигнуто, и в окнах зданий не было стекол.
Канализации также не существовало, и по этой причине город был построен вокруг реки. Река Ностер протекала через город с востока на запад, и жители без колебаний сбрасывали в нее свои ночные горшки. Чтобы избежать досадных недоразумений, чистую воду брали с востока реки выше по течению от города, прежде чем она была загрязнена отходами.
К сожалению, не все соблюдали эти правила, а те, кто жил вдали от реки, не всегда имели желание совершать путешествие со своими ночными горшками. Тротуары были грязными и мокрыми, а запах пота, мочи и навоза вызывал у них тошноту, как только они подходили.
Пройдя несколько кварталов, их группа заметила беззубую старуху, выливающую содержимое своего ночного горшка из окна второго этажа, и это дало им совершенно новый взгляд на вонь, ударяющую в их ноздри. После этого Икарис и остальные отказались ходить по грязным тротуарам и ограничились главными мощеными улицами.
Словно открыто высмеивая их чувства, Хорни взял свалку на полпути к конюшне, испачкав почти чистую дорожку огромным навозом. Это действие было таким же естественным, как дыхание, и он даже не замедлился.
Вскоре об него споткнулся прохожий, у которого на руке висела его полупьяная подруга. Икарис и остальные глубоко вздохнули и, не оглядываясь, тут же ускорили шаг.
«Радагад, как ты оцениваешь санитарные условия в этом городе по сравнению со столицей Хадракином?» — с любопытством спросила Элли, когда они остановились перед конюшней.
— Э? Я видел и хуже. Рейнджер равнодушно зевнул. Он настолько привык к такому зрелищу, что даже вонь его больше не беспокоила. «Анор — столица с девственно белыми стенами, и такую вонь невозможно себе представить. Я слышал, что колдуны используют Очищающую магию несколько раз в день, чтобы город всегда оставался безупречным».
Затем Радагад долго вел переговоры с владельцем конюшни, дородным человеком из среднего класса с длинными бакенбардами. Мгновение спустя он вышел рассерженный, его кошелек стал намного легче.
Затем ветеран отвез их к следующему транспортному средству. Каково же было их удивление, когда они узнали, что не проведут следующие несколько дней верхом на лошади.
И вот они сидели со скукой в нескольких тысячах метров над землей на кузове «Грифала», какого-то двуглавого орла с размахом крыльев бомбардировщика. Его длинные коричневые перья были вовсе не уютными, а острыми, как сталь, а временное жилище служило специальное седло с чем-то вроде кабины, размером больше кареты.
Перегнувшись через край окна, чтобы взглянуть на пустоту под ними, Тоби разочарованно проворчал.
«Господи, как долго мы еще будем планировать? Мы уже несколько дней пробыли в этом ящике, который едва ли просторнее моего старого дерьма!»
Военный проснулся через несколько минут после взлета. Его недовольство было понятно. Кабину можно было бы считать достаточной для трех-четырех человек, но это было для короткого полета и когда пассажиры были сугубо людьми.
Демонический бизон крупнее бегемота не должен был летать на спине Грифала…
— Заткнись и перестань ныть. — коротко ответил Икарис, сохраняя глаза закрытыми в медитативной позе. «Не забывай, что ты обязан Хорни жизнью. Я бы предпочел оставить тебя, чем его».
«Мууу». Хорни благородно кивнул в знак согласия.
«О боже, трахни меня. Это имя я не могу…» Асселин съежилась уже в который раз за поездку. «Я не могу понять, что у тебя было в голове, Икарис, когда ты назвал его Возбужденным…»
«Ради забавы.» Подросток ответил лаконично.
«Дааа. Так смешно…» Аристократ фыркнул и тоже посмотрел в окно.
«Как долго мы доберемся туда, мистер Радагад?» — спросила Элли застенчивым, ласковым голосом, нервно ерзая своими светлыми кудрями.
Молчаливый рейнджер смягчился, когда к нему обратилась симпатичная, всегда тревожная студентка. Малия странно разглядывала женщину из Иного Мира, задаваясь вопросом, что в ней такого особенного, что воин стал относиться к ней по-другому.
Если бы Икарис мог ее услышать, он бы просто ответил с усталым лицом:
«Она милая. Она не смотрит на всех холодно, как будто они убили ее родителей…»
Присутствие Вампира-Кицунэ сделало путешествие удушающим для всех. Помимо того, что она постоянно меняла позы, постоянно скрещивала и раздвигала ноги, у нее была повторяющаяся привычка точить свой меч точильным камнем всякий раз, когда ей становилось скучно.
Узкая кабина не помогла делу, сделав полет особенно неприятным. По той же причине Икарис не мог практиковать магию так, как хотел, и вместо этого сосредоточился на своем заклинании «Я есть я». Это было заклинание, которое не требовало от него движения.
После нескольких дней путешествия затяжные симптомы его родословной Ползающего Раба значительно утихли, и он снова почувствовал себя самим собой после длительного мысленного тумана.
Он также немного общался с Магнусом телепатически и теперь довольно четко представлял себе различные стадии Магов. Когда он понял, что значит быть таким магом, как Орым, он начал потеть от страха.
Если бы старик хотел их смерти, ни один из них не прожил бы и трех секунд.
«Отвечу на твой вопрос, Элли: мы почти у цели. Мы будем там меньше чем через час». Радагад ответил любезно.
Лица остальных пассажиров просветлели от счастья, когда они узнали, что их испытания вот-вот закончатся. Солдат наконец, похоже, захотел поговорить, поэтому Элли задала еще один вопрос после ободряющего взгляда Икариса.
«Где мы сейчас? Или, скорее, куда направляемся? Нам давно следовало покинуть Хадракин после столь долгого полета…»
Радагад поочередно смотрел на них, а затем вздохнул, увидев, что они ловят каждое его слово.
«Я иногда забываю, что вы все, за исключением Асселин, необразованные дикари…»
«Повтори!» Тоби заревел на пределе своих возможностей, но сверхчеловеческий удар рейнджера едва не отправил его в полет, наполовину нокаутировав его.
Не обращая внимания на бывшего военного, цепляющегося за подоконник, чтобы не потерять сознание от сотрясения мозга, Радагад объяснил:
«Мы только что вошли в воздушное пространство Империи Стир, Империи 2-го ранга. Это ближайшая к Хадракину нация с транспортным порталом. После приземления в Чалкирме мы воспользуемся одним из них, чтобы телепортироваться в Тартар Шейд, город-государство, контролирующий Воюющие земли. … Оказавшись там, ты останешься один, но я останусь с тобой, пока ты не определишь, где ты собираешься установить свою стелу Элсисн».
Группа «дикарей» разинула рот. Телепортационный портал? В какой сумасшедший мир они попали?
С одной стороны, технологии Заброшенных Земель были крайне отсталыми, колеблясь между неолитом и бронзовым веком, а с другой стороны, существовали такие сумасшедшие вещи, как этот Транспортный Портал, которые намного превосходили земные технологии. Наверное, навсегда.
Но подумав об этом, Икарис понял, что они не впервые сталкиваются с подобным анахронизмом. Доспехи Чародеев Тела Хадракина, казалось, были выкованы из прекрасной стали. У Малии был свой железный меч, а «Грифал», на котором они летели, двигался быстрее, чем большинство авиалайнеров.
Этот мир был отсталым, но магия была повсюду, частично компенсируя отсталость, а иногда даже превосходя науку в некоторых областях. Ему очень хотелось узнать, чего он сможет достичь, если принесет на эту планету свой научный опыт.
Магия и наука были способом короля изменить мир.
