Несколько мгновений спустя «Грифал» начал крутое снижение, и Икарис вновь ощутил неприятный дискомфорт в ушах, который он всегда ощущал всякий раз, когда приземлялся самолет. Он никогда не ожидал, что снова испытает это ощущение в таком мире.
Он был не единственным, кто чувствовал себя неуверенно. Элли, Тоби и Асселин тоже затыкали носы и через определенные промежутки времени сильно дули, чтобы разгерметизировать барабанные перепонки. Малия довольно часто терла уши, а бизон был беспокойным и беспрестанно фыркал.
Единственным, кто, казалось, не пострадал, был Радагад. Рейнджер стоял с угрюмым выражением лица, глядя на роскошный город, который быстро рос под ними.
Икарис и остальные тоже не могли не поглазеть на это. Он, Элли и Тоби — все были землянами, но им пришлось признать, что немногие столицы на Земле могли конкурировать с этим обширным, разросшимся мегаполисом.
Чоккирм даже не был столицей Империи Стир, а всего лишь процветающим городом в ее обширных границах. Прежде чем приземлиться на обширном ровном поле, покрытом цветной разметкой, сильно напоминающем аэропорт, они смогли полюбоваться великолепием городской архитектуры.
То немногое, что Икарис смог наблюдать, научило его тому, что этот мир не так отстал, как он думал. Да, технология была архаичной. Чоккирм не был исключением.
Но даже древние египтяне умудрялись строить пирамиды. Вавилонские дворцы, Парфенон, Александрийский маяк… Даже имея ограниченные средства и знания, человечество все же смогло создать великие вещи.
В мире магии, где все возможно, это было тем более верно.
В Чалкирме не было хитроумных водяных насосов, которые могли бы обеспечить водой его жителей, но трубы, тем не менее, выполняли свою работу. Электричества не было, но город был прекрасно освещен. Город был полон тщательно ухоженных экзотических садов с коринфским колоритом колоннад и мраморных стен, напоминавшим древнегреческие города.
Высадившись из «Грифала», обученный персонал световыми сигналами направил зверя к его временному крытому загону размером с ангар. Свежее мясо и корыто, наполненное водой, уже были приготовлены, чтобы утомленное животное могло подзарядить свои батареи.
Икарис застыл, когда увидел, что сотрудники для подачи световых сигналов используют не факелы и фонари, а собственные руки.
«В Империи Стыра примерно 1 из 10 человек — начинающий колдун». Радагад объяснил, увидев их благоговейные лица. «В таком крупном торговом городе, как Чоккирм, это соотношение увеличивается до одного к трем.
«Эти люди явно недостаточно хороши, чтобы стать Колдунами, но при должном образовании они легко найдут свое место в обществе. Для сравнения, соотношение Новичков-Колдунов в Королевстве Хадракин составляет 1 к 100, а в Королевстве Хадракин — 1 к 5. столица Анора». Ветеран устало вздохнул.
«В этом разница между Империей 2-го ранга и Королевством 3-го ранга».
Икарису и остальным хотелось задать ему еще вопросы, но рейнджер снова замолчал и независимо от них начал быстрым шагом удаляться. У них не было другого выбора, кроме как проглотить свои вопросы и последовать за ним.
«Не волнуйся, я объясню все, что тебе нужно знать, как только мы доберемся до Воюющих Земель». Магнус мысленно пообещал.
К счастью, им не пришлось далеко идти. Рядом с «аэропортом» стоял просторный терминал высотой в четыре-пять этажей и длиной более 400 метров, и вскоре они оказались на борту того, что Икарис мог назвать только высокоскоростным поездом. Радагад заплатил за эту услугу щедрую сумму.
Металлические машины парили в нескольких дюймах над землей, в кабине каждой из них удобно сидел водитель. Транспортное средство не приводило в движение ни бензиновые, ни паровые двигатели.
Усевшись внутри, довольно пожилой и несколько скучающий Лорд-Чародей пробормотал заклинание, взмахнув скипетром в руке, и повозка полетела, как падающая звезда, по воображаемым рельсам.
Пассажиры не почувствовали ни ускорения, ни тем более торможения. Поэтому они были очень удивлены, когда через несколько секунд двери автоматически открылись, выпустив их.
«Это… Уф, когда я еду в метро, у меня такое ощущение, будто я снова в Лондоне». Тоби присвистнул от волнения.
Возможно, этот мир был не таким уж ужасным местом. Вопрос был лишь в выборе правильного места. Элли, казалось, была с ним согласна, но Икарис не был так уверен.
Он видел лицо Радагада, когда расплачивался за поезд и «Грифал». Каждый раз он расплачивался золотыми монетами, и его кошелек был намного легче, чем когда они уходили.
Подросток знал, что даже в другом мире вероятность того, что золото потеряет свою ценность, невелика. Судя только по размеру и количеству потраченных монет, это было несколько сотен граммов чистого золота. Если исходить из рыночной цены золота на Земле, то в перспективе это будет 15 или 20 тысяч долларов.
Несмотря на то, что цена могла варьироваться в три раза в зависимости от периода времени, золото всегда было дефицитным ресурсом. Лорд-Колдун, потенциально еще более дефицитный человеческий ресурс, нанятый исключительно для зачарования поездов, был еще одним свидетельством этого.
«Мы уже на месте?» Малия удивилась, заметив перед ними гигантское черное металлическое кольцо, стоящее вертикально.
До сооружения оставалось еще несколько минут, но земляне в группе уже могли сказать, что его диаметр был достаточно большим, чтобы без труда поместиться в океанский лайнер их бывшего мира. Толпа граждан разных рас, большинство из которых богато одеты, выстроилась в стройной очереди перед киоском, расположенным возле черного кольца.
«Мы здесь.» Радагад кивнул. «Транспортный портал Чоккирма».
Следуя его указаниям, группа молодых людей встала в очередь к рейнджеру, что дало им возможность увидеть, как работает этот портал.
Когда кто-то хотел им воспользоваться, администратор киоска спрашивал у него пункт назначения, и маг входил в него на странной панели, похожей на консоль управления. Затем отряд тяжеловооруженных охранников проводил путника к Транспортному порталу, пока он не исчезал внутри.
Процесс был строгим, но отработанным, и вскоре настала их очередь подойти к киоску. Продавщица, женщина лет тридцати с торчащими нижними клыками и коричневой кожей, глухо проворчала:
«Место назначения?»
— Ты орк? Тоби выпалил с нулевым уважением.
Измученная женщина бросила на него презрительный взгляд и повторила:
«Место назначения?»
«Тень Тартара, Воюющие Земли». Радагад мрачно ответил, прежде чем этот военный придурок смог оскорбить ее еще больше.
«О? Прошло много времени с тех пор, как я кого-то туда посылал». — пробормотала женщина-орк, проверяя свои журналы за последние несколько месяцев. «Обычно я их больше никогда не вижу. Верно, Гумди?»
Маг позади нее, молодой человек с угловатым лицом, длинными черными волосами, ниспадающими на спину, и острыми ушами, подтвердил бескорыстным кивком. Он был высшим эльфом, и, судя по тому, что Магнус прошептал мальчику, он, вероятно, был намного старше, чем можно было предположить по его внешности.
«Это будет 120 золотых монет. На человека». Затем орк заявила с жадной улыбкой, протягивая пустую руку.
Рейнджер напрягся, но неохотно достал деньги. К тому времени, как он закончил платить, его внушительный стартовый кошелек был совершенно пуст. Орым прекрасно рассчитал стоимость поездки…
— Твой клан — самый богатый из всех Хадракинов, но это не мешает тебе быть скупым ублюдком… — мысленно критиковал Радагад с жалким видом, прощаясь с небольшим бонусом, который он надеялся прикарманить.
Как только деньги были заплачены, группу по очереди сопровождали к транспортному порталу. Маг Высших Эльфов ввел координаты в свою машину, и гладкий темный вихрь, который они видели десятки раз за последние несколько минут, заполнил внутреннюю часть кольца.
Вихрь напоминал спокойное море, отражающее лунный свет ночью. На его поверхности мерцало серебро, тонкая рябь катилась от центра к краям кольца.
«В любой момент.» — вежливо сказал один из охранников. Любой, кто мог позволить себе транспортный портал, заслуживал их уважения.
Подавая пример, Радагад вяло вошел в портал, его долговязая фигура неторопливо исчезла в червоточине. Малия и Асселин немного поколебались, но почти сразу же вошли.
Теперь остались только трое иномирцев и настороженный Демонический Бизон.
