«Я пойду первым». — сказал Икарис, похлопывая бизона по боку, чтобы подтолкнуть его вперед.
«Муу».
Хорни слабо сопротивлялся, его животные инстинкты и страх перед неизвестностью побуждали его отступить.
«Тск! Не будь таким слабаком». Подросток цокнул языком и надрал себе задницу.
«МУУ!»
Бизон, казалось, понял оскорбление, потому что он бросился в воронку с налитыми кровью глазами и вызывающе мычал, как будто доказывая, что он не трус. Икарис усмехнулся и сразу же вошел в портал.
«Я встречу тебя там». Сказал он холодно, когда его поглотила червоточина.
Тоби нервничал больше, чем ему хотелось признать, но перед милой Элли, вдвое моложе его, ему приходилось поддерживать приличия.
«Иди вперед. Я буду прямо за тобой». Он сделал жест с кривой улыбкой, призванной ободрить.
Блондинка-студентка поняла это, но ничего не сказала. Кивнув, она вошла в портал. Оказавшись один, бывший военный начал задыхаться, как будто у него вот-вот случился приступ паники.
«Да ладно, Тоби, это всего лишь портал-телепорт… Ох, черт! Я до чертиков напуган…»
«В любой момент.» — повторил охранник немного холоднее, и теперь в его взгляде читалось явное презрение.
«Я не боюсь…» Тоби внезапно почувствовал себя обязанным оправдаться.
«Мне все равно.» Охранник ответил прямо. «У вас есть 35 секунд, чтобы войти на портал, иначе будет считаться, что вы пропустили окно отправления. После этого вам придется снова встать в очередь… И заплатить еще раз».
Дрожь трепета пробежала по спине англичанина, и Тоби, на время забыв о своем страхе, торопливо помчался к вихрю. Через несколько секунд после того, как он ушел, Портал закрылся, и охранник закричал:
«Следующий!»
*****
Оказавшись внутри червоточины, Икарис испытал самые странные и тревожные ощущения за всю свою жизнь. Ему казалось, что его тело бесконечно растянулось на светящиеся частицы, на мгновение потеряв всякое чувство времени и пространства. Все, что осталось, — это его Божественная Искра, неподвижная точка света, которая стала его единственной точкой отсчета.
В этом трансцендентном состоянии за пределами плоти и крови мальчик даже воспринимал гораздо более слабые отблески, настолько слабые, что он задавался вопросом, не вообразил ли он их. Все это образовало странное древовидное созвездие разных цветов.
«Ваши вторичные искры». Голос Магнуса эхом отдавался в его голове. «Игнорируйте их. Сосредоточьтесь на пункте назначения. Риск практически отсутствует, но было бы обидно случайно произнести заклинание».
Икарис выслушал инструкции Императора Вампиров и отвлек его внимание от Божественной Искры. Когда он это сделал, его растянутое и дематериализованное тело вернулось к нормальной плотности и размеру, и он снова почувствовал твердую землю под ногами. Переход был настолько резким, что он упал на четвереньки, едва удерживаясь от рвоты.
Вскоре после этого он услышал, как Элли разбилась и выбросила свой обед рядом с ним, за ним быстро последовал Тоби, который решил броситься в Портал и был унесен своим импульсом. Его рвота оставила за собой отвратительный след, солдат, колеблющийся в воздухе, превратился в мимолетную желчную комету.
Что касается Хорни… Его подопечные продвинули его гораздо дальше. Икарис искал его, и его глаза расширились от изумления, когда он обнаружил бедного зверя, прижатого к земле и крепко удерживаемого за рога двумя ужасающими гуманоидными существами.
Именно тогда мальчик понял, что они не одни. Он находился не на открытой местности, как ожидал.
pan,da nv,el Они находились в неприлично большом зале, потолок был настолько высоким, что он даже не мог четко оценить высоту. Стены и потолки были чернильно-черными, а их архитектура отдаленно напоминала ему готический собор. Там были неприятные мозаики, изображающие омерзительные сцены человеческих жертвоприношений с неясным силуэтом, черным, как ночь.
Изюминку зданию придала черепица из чистого малахита. Факелы из черного металла излучали изумрудно-зеленое пламя, добавляя последний штрих к жуткой атмосфере этого места. В романе это могло быть типичное логово некроманта или черного мага, а может быть, даже церковь сатанинского культа.
Это было тем более верно, что вдоль темных стен каждые два метра стояло массивное гуманоидное существо, наблюдающее за каждым прибытием с тяжелым намерением убить.
Эти твари были четырех-пятиметрового роста, гораздо более коренастыми и мускулистыми, чем люди такого же размера, и были полностью скрыты под ужасной черной броней. На их шлемах не было забрал, и Икарис не мог не задаться вопросом, как видят эти существа.
Именно два таких монстра положили конец атаке бизона. Хорни был в ужасе, особенно когда увидел, как одно из существ поднимает огромный тесак весом как минимум тонну.
«Мууууу!!!»
«Останавливаться!» — закричал Икарис, привлекая внимание еще двух гигантов, которые в нескольких шагах подскочили перед ним прежде, чем он успел среагировать.
«Не делайте резких движений!» — спокойно крикнул Радагад, позволив еще двум охранникам повалить его на землю.
Остальные члены группы, которых только что закончила рвать, окаменели и едва могли дышать. Когда в их головах промелькнули самые худшие сценарии, бронированные монстры отпустили их и сделали шаг назад. В необъяснимое время они указали когтистым указательным пальцем на коридор, и даже бизон понял, чего они от них хотят.
Они не заметили этого из-за монстров, но из-за стола, вырезанного из тусклого дерева с оттенками цвета, мало чем отличавшимися от мутно-серого кварца, на них апатично смотрела женщина своими сверкающими изумрудными глазами.
Увидев ее, даже такой опытный рейнджер, как Радагад, с трудом сглотнул. В сопровождении устрашающих монстров в доспехах они продвигались вперед, пока не остановились в нескольких шагах перед столом загадочной женщины.
Вблизи и при тусклом свете изумрудно-пылающих факелов они смогли оценить весь ее вид, и, за исключением Радагада и бизона, все они отвисли, затаив дыхание.
— Так красиво… — бессознательно пробормотал Тоби, его сердце колотилось как никогда раньше.
Даже женщины в группе были ошеломлены. Перед такой потрясающей женщиной невозможно было не комплексовать. Она была одой совершенству.
Она была высокой, выше Радагада. Она была как минимум на полторы головы выше нынешнего Икариса. Ее прозрачная кожа была без пятен, с упругим молочным цветом лица, который вызывал желание укусить ее. На ней было длинное черное платье без рукавов, облегающее ее изгибы до щиколоток, с глубоким вырезом на лифе, открывающим захватывающий дух вырез и упругую, чувственную грудь, пробуждающую мужские фантазии. В тон ее платью ее длинные шелковистые угольно-черные волосы ниспадали по спине до колен, завораживающе покачиваясь, несмотря на отсутствие ветра.
Но самым захватывающим, безусловно, были ее изумрудные ирисы, сияющие, как самые драгоценные камни. От них исходило сверхъестественное сияние, и всякий, кто встречал ее взгляд, сразу же чувствовал желание присягнуть ей на верность, поклониться ей всем сердцем.
Икарис заметил все это, как и его спутники, но особенно он заметил перемену в их поведении в ее присутствии. Он не мог отрицать, что его переполняли странные эмоции, когда он восхищался этой женщиной. Для гетеросексуального мужчины было практически немыслимо оставаться равнодушным.
И все же он не мог понять, почему Малия и Элли отреагировали с таким же бессмысленным блаженством, как Тоби и Асселин. Затем он заметил, что Радагад сильно вспотел, изо всех сил стараясь смотреть в землю и не поднимать глаз.
— Эта женщина опасна. Магнус зарычал в сознании мальчика, последний недоверчиво почувствовал некоторый страх от старого Колдуна. Поняв, что его поймали, Вампир поспешил объяснить: «Моя душа ослаблена. Сила моей души — это тень ее прежнего я. Если она уловит мое присутствие, я погибну. В лучшем случае я потеряю рассудок и стану ее самый верный фаворит… Я бы предпочел вести себя сдержанно.
Затем очарование исчезло, как будто его и не было. Ее спутники ошеломленно моргнули, словно только что проснулись после долгого сна, но продолжали смотреть на нее слабым блеском в глазах.
«Документы, удостоверяющие личность и разрешения». Ее сладкий голос прозвучал в тишине, холодный озноб пробежал по их телам.
