Икарис и остальные обменялись ошеломленными взглядами.
Что, черт возьми, только что произошло? Хм, а что он только что крикнул в конце? Когда их мозги наконец щелкнули, их лица стали уродливыми.
— Она обманула нас. Они ахнули, глядя на нее, но было уже слишком поздно.
Контракт с Домом Моргунис уже подписан. Десять долгих лет их судьбы были связаны вместе…
— Э… Ч-кто это был? Элли заикалась, с тревогой глядя себе под ноги.
Злая улыбка Анафиэль исчезла, и она вернулась к той же холодной, мрачной красоте, которой была минуту назад.
«Оуэн Близнецы. Мой дом и его дом не в лучших отношениях». Она ответила уклончиво.
Поскольку она, казалось, была готова к общению, Асселин немедленно задала еще один вопрос.
«И правда ли то, что он только что сказал? Светловолосый дворянин обвинительно рявкнул. «Ты солгал нам. Этот Дом Моргунис самый слабый в Тени Тартара?!
Ближайший к нему Инфорсер Тартара тут же направил в его сторону тесак и повысил голос. Асселин побледнел и принял гораздо более кроткое выражение.
«Что ты думаешь? Эти тартарские силовики кажутся тебе слабыми?» Анафиэль ответила ровным голосом, продолжая идти ровным шагом, глядя прямо перед собой.
«Откуда мне знать… Я только что приехал». Молодой человек зарычал тихим голосом, изо всех сил пытаясь скрыть свое негодование.
Красавица остановилась, ее длинные как смоль черные волосы качнулись, прежде чем тоже остановиться. Элли, которая все еще смотрела себе под ноги, ударилась головой о спину, и отскок отбросил ее назад, заставив упасть на задницу.
Одетая только в короткое платье, одолженное Малией, она шла под ним как коммандос, и захватывающее зрелище на мгновение привлекло внимание всех мужчин в группе. Поняв, куда они смотрят, она покраснела как пион и издала взволнованное «Кья!» когда она резко сжала ноги.
— Кхм… Ну лично я ничего не видел. Асселин шумно откашлялся, его взгляд все еще был прикован не к тому месту.
Подбородок студентки задрожал, а глаза снова наполнились слезами.
— Опять… — проворчал Икарис про себя, хотя ему пришлось признать, что на этот раз у нее была веская причина чувствовать себя плохо.
Подобный сценарий должен был быть страхом перед такой ханжеской плаксой-интровертом, как она. Анафиэль обернулась, равнодушная к затруднительному положению женщины со слезами на глазах, сидящей на полу, и спокойно посмотрела на Асселина, затем на других парней в группе.
«Послушай меня внимательно, я скажу это только один раз». Она говорила холодно. «Я не лгал вам. Официально Дом Моргунис действительно самый сильный. Инфорсеры Тартара, охраняющие Тень Тартара, находятся под нашим контролем, и только мой клан знает, как они производятся. Мы также единственные живые потомки Фаулча, Третий Великий Святой, и это делает нас законными владельцами и защитниками Воюющих Земель и Тени Тартара. Я предоставляю вам самим выяснить, что это влечет за собой. Это не тайна, и вы легко можете найти эту информацию в библиотеке».
Она сделала паузу, а затем, глубоко вздохнув, произнесла с мрачным лицом:
«Однако… Оуэн тоже не лгал. Мой Дом действительно находится в упадке. Между Моргуни и другими правящими домами возникли разногласия, и наши отношения несколько… испорчены.
«Но это также и ваша возможность. Несколько столетий назад моя семья никогда бы не приняла таких чужаков, как вы. Возможно, мы потеряли часть нашей прошлой репутации и славы, но у нас все еще есть честь. Все пункты контракта, который вы подписали, мы выполнили. не все правящие дома могут утверждать то же самое.
«Теперь, если кто-то из вас захочет расторгнуть свой контракт, я с радостью разорву его, как будто этого никогда не было. Однако вы навсегда потеряете благосклонность моего Дома. Что вы выберете?»
В конце концов, никто из них, даже Асселин, не решился разорвать свои контракты. Как говорится, по ту сторону забора трава всегда зеленее. Но это заблуждение. Те, кто жил по этой заповеди, часто упускали свою жизнь, совершая множество ошибок.
Когда даже через минуту никто из молодых людей не попросил расторгнуть контракт, на ее лице появилась первая искренняя улыбка, которую они видели с начала встречи. И боже, какая она красивая!
Удивительно, как простая искренняя улыбка могла полностью изменить восприятие лица. Она и раньше захватывала дух, но теперь ее обаяние казалось почти неземным. Она была великолепна!
Асселин, Радагад и даже бизон сглотнули, не в силах отвести взгляд от ее красных губ. Элли и Малии едва ли стало лучше. Единственным исключением был Икарис, но он тоже чувствовал, будто у него во рту невыносимо пересохло.
Почувствовав неблагоприятное воздействие, которое она на них оказывает, она повернулась и снова пошла по коридору. Блаженный транс мгновенно закончился, и они тупо моргнули, прежде чем осознали, что только что вели себя как полные придурки.
«Му-му. (Жалко, что у нее нет рогов.)
Икарис не говорил по-бизонски, но каким-то образом, поймав его развратный взгляд, он почувствовал внезапное желание пнуть его. Хорни подпрыгнул от боли, но когда он захотел отомстить, мальчик уже вернулся прямо за Анафиэлем.
«Му!» (Просто подожди!)
Вскоре они дошли до конца длинного коридора, и робкие лучи солнца осветили их лица. Небо было ясным, но над ними дул довольно холодный ветер, заставляя их дрожать.
По сравнению с палящими температурами Бесплодного Буша, это была практически разница между Бразилией и Канадой. В обоих местах было лето, но климат находился на противоположных концах спектра.
Анафиэль осталась равнодушной к их дрожи, и вместо этого бессовестно предложила:
«Хадракин — тропическая страна, но Воюющие Земли находятся в сотнях тысяч километров к северу. Лето подходит к концу, а зимы здесь холодные. Поэтому я очень рекомендую… освежить свой гардероб».
Сделав это последнее замечание, она бросила суровый взгляд с завуалированным презрением на Элли и Малию, которые были одеты в откровенные льняные платья, сшитые любительски. Икарис, одетый только в старую тунику, которая была для него слишком мешковатой, тоже заслужил неодобрительный взгляд знатной женщины.
Асселин вручил ему одну из своих старых туник, но и он был одет не намного лучше. Когда он и его родители бежали из Хадракина, им удалось взять с собой лишь немного одежды, и жизнь в джунглях очень быстро изнашивала ее. Недавние события испортили его последний надлежащий наряд.
На нем все еще были серебряные доспехи и темно-синее пальто с золотой вышивкой, но если бы он валялся в грязи, он выглядел бы так же. Но, по крайней мере, у него была своя пара ботинок, и он не ходил босиком, как Икарис и Элли.
Помимо этого, у них наконец-то появилось время осмотреть улицу, на которой они находились. Их окружали высокие дома, слипшиеся вместе. Кирпичи, плитка и материалы в основном были сделаны из темного камня, почти не отражающего свет. Архитектура представляла собой смесь барокко и стимпанка, а вездесущность Инфорсеров Тартара, куда бы они ни посмотрели, только усиливала ощущение строгости и темноты этого города.
Вдали виднелась нелепо высокая черная стена, усеянная шипами. Великая китайская стена и Хадракинская стена казались крошечными рядом с ней. Позади они увидели огромные черные замки и дворцы с высокими остроконечными башенками, уходящими до облаков.
Но больше всего шокировали люди вокруг них. Здесь все были странно высокими!
Мужчины и женщины, проходившие мимо, не глядя на них, обычно были такого же роста, как Анафиэль, и группа иммигрантов поняла, что она не была исключением. Это были те, кто был невысокого роста…
«АХ! Этот парень ниже меня!» Асселин вздохнул с облегчением, сохраняя чувство собственного достоинства, и неуважительно указал на коренастого бородатого мужчину, ширина которого почти равна росту.
У этого человека был хороший слух, потому что он повернулся спиной к дворянину и ехидно завопил:
«Потому что я гном, ты, идиотская тупая девственница, которая знает только темноту своего засранца!»
«Добро пожаловать в Тень Тартара». Анафиэль весело усмехнулась, наблюдая за реакцией деревенских деревенщин с отвисшей челюстью. «Сюда.»
Ирония заключалась в том, что они направлялись в один из замков в центре города. Это была практически цитадель, но красавица в черном одеянии привела их в прихожую, расположенную отдельно от самой крепости. Над древней деревянной дверью было написано: «Управление иммиграции и территориального распределения».
