-n0vel、com Жгучие амбиции Тоби, возможно, остались незамеченными его товарищами, но Анафиэль и Клеома не упускали ни малейшего момента в каждой своей реакции. Офисный работник увидел возможность, но холодная красавица, не желавшая предательства в своем лагере, немедленно вмешалась.
«Если кто-то из вас пожелает приобрести собственную стелу, чтобы основать свою вотчину в ближайшем будущем, я могу пообещать вам, что вы сможете пересмотреть свой контракт, когда вы его получите. Нет смысла строить заговоры против своих товарищей, чтобы добиться свои цели. Лучше помочь им завоевать соседнюю территорию и получить в награду стелу ее бывшего Лорда.
«Я чист?»
Произнося эти последние слова, она бросила строгий взгляд на ветерана английского солдата, и он тревожно сглотнул, понимая, что она видит его насквозь. Малия и Элли были сбиты с толку, но, поймав беглый взгляд Тоби, поняли, что предупреждение предназначалось ему.
Икарис, который делал вид, что изучает карту, сохранял то же каменное выражение лица, но был доволен тем, что амбициозный солдат решил присоединиться к Асселину. Он мог легко догадаться о его точных причинах.
Малия, несомненно, была слишком сильна для Тоби. Демонические звери, которых она регулярно привозила со своих ежедневных охот, были самым прямым доказательством этого. Мужчина тоже относился к нему настороженно, не говоря уже о зубре.
Хотя он никогда не видел боя Икариса своими глазами, он видел, как легко Икарис тогда доминировал над Оливером. С тех пор, как его мутация в Ползающего Рала закончилась, он сильно вырос и уже не выглядел таким слабым, как раньше.
По мнению Тоби, присоединение к команде Асселина, высокомерного дворянина, находящегося слишком далеко от своего замка и стражи, было идеальным выбором. Он был уверен, что легко сможет заставить юношу повиноваться или, по крайней мере, заставить его есть из его рук.
С таким предубеждением его ждал очень неприятный сюрприз… Но Икариса это уже не волновало.
Анафиэль, очевидно, думала, что ее предыдущего утверждения было недостаточно, чтобы убедить солдата, поэтому она добавила:
«Мы также предлагаем Стелу трем лучшим новым выпускникам Академий Магии, Боевых искусств, Гражданской и Бизнес-академий каждый год. Наша учебная программа длится от 4 до 15 лет, и ваши классы разделены в соответствии с вашим уровнем развития. Лучшим из каждого класса является также имеет право на стелу.
«Это хорошее время. Месяц Нэму подходит к концу, и до нашего ежегодного начала школьных занятий осталось 9 дней, в 1-й день месяца Кина. Я настоятельно рекомендую вам поступить в любую академию, которая вас интересует. Кажется, все очень нуждаются… в образовании. Какую бы Академию вы ни выбрали, вас будут обучать лучшие чародеи и учителя из шести правящих домов, и подавляющее большинство учеников — новые лорды или их свита, такая же, как и вы. Даже если учеба не вызывает у вас энтузиазма, вы много выиграете от знакомства с ними».
Тоби одобрительно кивнул.
«Как говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе». Мудро проповедовал военный.
Икарис уставился на него круглыми глазами. Он никогда не предполагал, что здоровенный солдат сможет цитировать Сунь Цзы. Ну, очевидно… Анафиэль тоже.
«Хм, почему я никогда не слышал об этом высказывании?» Она нахмурилась, копаясь в памяти, сосредоточенно наморщив лоб.
Клеома тоже пыталась вспомнить такое изречение, но безуспешно. Ее это вообще не волновало!
— Кхм, в любом случае, ты уловил идею. Великолепная темноволосая женщина закончила разговор, неловко заставив себя принять строгое лицо.
Группа вернулась к просмотру карты, и время пролетело быстро.
Асселин был склонен выбрать неизведанный регион, полный возможностей и максимально удаленный от других Лордов, но Икарис придерживался совершенно противоположного образа мыслей. Его целью были хорошо задокументированные, но в настоящее время незанятые регионы.
Для такого упрямого человека, как он, отсутствие информации лучше, чем ее отсутствие, а знание своей территории заранее позволит ему принять необходимые меры предосторожности и меры, независимо от опасности. На самом деле он не хотел быть полностью изолированным, а вместо этого хотел выбирать себе соседей.
Через некоторое время Икарис подошел к Анафиэлю и спросил, настороженно глядя на Клеому:
«У меня есть несколько весьма деликатных вопросов… Можем ли мы доверять этому, хм, портье?»
Клеома возмущенно нахмурилась, но Анафиэль беззастенчиво воздвигла купол тьмы, который она использовала ранее, чтобы допрашивать их. Икарис уже знал о его безупречной звукоизоляции.
«Задавайте свои вопросы без оговорок». Она явно поощряла его.
Мальчик кивнул и серьёзно спросил:
«Можно ли услышать причины, приведшие к упадку, а затем и гибели Лордов и народов на задокументированных, но в настоящее время незанятых территориях?»
«Это… возможно. Но эта информация не бесплатна. Поскольку вы подписали контракт с моим Домом, позвольте мне рассказать вам то немногое, что я знаю».
Анафиэль говорила, а Икарис слушал. Дом Моргунис оправдал свою репутацию Правящего Дома, и молодая женщина помогла ему исключить некоторые территории, особенно те, где Лорды и их вотчины были уничтожены таинственным и сокрушительным образом.
Однако в большинстве случаев расследование Тартара Шейда после искоренения обнаружило признаки Зла, скрывающегося в Воюющих Землях. Подросток знал, что это такое и как этому помешать, и уже мог догадаться, что этих Лордов обманули или предали.
В других случаях Лордов и их подданных убили вспышка монстров, нападение мифического существа или убийства, заказанные неизвестным врагом. В нескольких редких ситуациях Лорды и их королевства бесследно исчезали вместе со своим народом. Естественно, именно эти территории Икарис занес в черный список из своего списка выбора.
Без труда визуализировав в уме карту, на которой он тайно использовал Оценку, он отфильтровал все территории, которые были слишком рискованными.
«Теперь я хотел бы знать совокупное время оккупации различных Лордов, оккупировавших эти территории. Разве это слишком много, чтобы спросить?» — вежливо спросил он.
Анафиэль была слегка озадачена его вопросом, но по сравнению с первым ответить на него было гораздо легче. Она достала из воздуха пыльный гроссбух, и когда Икарис заметил черное кольцо на ее пальце, он догадался, что это Пространственное Кольцо, подобное тому, которое Магнус доверил ему.
С тех пор, как Анафиэль впервые появился, старый Вампир не произнес ни слова, спрятавшись глубоко в рубиновом кольце из страха быть обнаруженным.
Посмотрев несколько минут в реестр, она уже собиралась открыть рот, чтобы ответить ему, но Икарис прервал ее:
«Все в порядке, я получил информацию, которую хотел знать».
Девушка недовольно поджала губы, но в конце концов не стала об этом упоминать и отложила старую книгу. Она думала, что он сдался или что, читая через ее плечо, ему удалось получить информацию, которую он искал.
Она была далеко от базы. Подросток получил всю необходимую информацию. Все это.
Икарис использовал Оценку в реестре и, немного подправив свою Систему, смог интегрировать эти данные в Карту, которую он оценил несколькими минутами ранее.
Причина, по которой он хотел получить эту информацию, не была его прихотью. Если сообщалось, что на неоккупированной территории в прошлом находился золотой рудник, абсолютно необходимо было знать, как долго этот рудник находился в эксплуатации.
История Воюющих Земель насчитывает сотни тысяч лет, и было бы глупо выбирать территорию для природных ресурсов, которые давно истощены.
Имея эти дополнительные данные, Икарис сузил свой выбор до нескольких территорий, а затем задал последний вопрос:
«Есть какая-нибудь информация об этих Лордах и их народах?» — холодно спросил он, называя список оккупированных территорий. «Например, как долго они основывали свою нацию, их примерную военную мощь и так далее… Наконец, должен ли я нацеливаться на Лордов, служащих одному Правящему Дому, больше, чем другому? Вот такие вещи я хочу знать».
На этот раз Анафиэль посмотрела на него так, словно имела дело с инопланетянином. Она небрежно ответила на его вопросы, но она ни в коем случае не была дурой.
Когда она встретилась с его пристальным взглядом, почти таким же холодным, как и ее, она наконец поняла, что он был не пассивной овцой, как остальные, а безжалостным волком. А Тоби был всего лишь милым щенком, громко лающим, но неспособным понять, что его вот-вот бросят в логово льва.
В конце концов, она предоставила ему запрошенную информацию, в том числе информацию о ближайших союзных лордах, служащих Дому Моргунис. Она также посоветовала ему не беспокоиться о связях. Он мог заключить союз с кем пожелает или объявить им войну. Однако когда дело дошло до Дома Близнецов, она сказала ему не проявлять милосердия.
Купол тьмы рассеялся, и пара снова появилась в комнате.
«Я выбираю эту территорию». – спокойно заявил Икарис, указывая на определенный регион на юго-западе Воюющих Земель.
Две дворянки показали интересное выражение лица, когда увидели территорию, которую он выбрал.
«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь». Анафиэль зловеще вздохнула.
