Территория, выбранная Икарисом, находилась более чем в 26 000 километрах к юго-западу от Тартара Шейда. Хотя и больше на запад, чем на юг. Пока что беспокоиться не о чем.
Воюющие земли изобиловали большими озерами, равными малым морям, а также реками, настолько широкими, что, стоя на одном берегу, порой было трудно различить горные хребты, вырисовывающиеся на другом. Большинство из них были связаны друг с другом, образуя непрерывную сеть, охватывающую почти все земли.
Излишне говорить, что при таких огромных озерах наличие островов и полуостровов, достаточно огромных, чтобы поддержать подъем страны, также не было редкостью, и обычно они были предпочтительным выбором новых Лордов. Сам Тартар Шейд был построен на гигантском острове, и тот факт, что до него можно было добраться только по воде, осаждать его было еще труднее.
Икарис только что обосновался на квази-острове. Квазиостров, потому что на самом деле это был квазиполуостров. Квазиполуостров, потому что остров был соединен с остальными Воюющими Землями не узкой полоской земли, а двумя. С севера и с юга.
pa(nd)романа Этот остров привлек его, потому что у него было несколько значительных преимуществ. Прежде всего, оно долгое время было незаселенным, его площадь примерно равна площади Ирландии, или около 70 000 км2. Этого было достаточно, чтобы обеспечить его повышение до звания герцога, и он мог легко вместить до 4 или 5 миллионов жителей;
Единственный лорд, который когда-то основал там свою вотчину, уже давно погиб и умер задолго до того, как он смог должным образом начать эксплуатировать свою территорию. Остров был плохо документирован, но та небольшая информация, которую собрал предыдущий Лорд, была многообещающей.
В центре острова, где предыдущий Лорд решил поселиться, находилась плодородная долина, настолько обширная, что представляла собой практически равнину, простиравшуюся насколько хватало глаз. Эта долина была естественным образом защищена густым непроходимым лесом с запада и юга, а также горным хребтом, простирающимся почти во всех направлениях.
Ледники с самых высоких гор дали начало притокам, которые впадали в озеро размером с Лос-Анджелес, расположенное в северной половине долины. Это же озеро дало начало трем большим рекам, которые извивались от острова, пока не впадали в огромный водоем, окружающий квази-остров. Чтобы покинуть долину, достаточно было плыть или идти вдоль этих рек, и можно было быть уверенным, что вы остаетесь на правильном пути.
В этих горах были обнаружены месторождения металлов, золота, серебра, платины и даже неизвестных руд, а леса также изобиловали дичью и другими демоническими зверями. В глубине леса, окаймляющего долину на западе, были даже обнаружены загадочные руины древней эпохи, но Лорд погиб, прежде чем успел начать раскопки.
Так если эта земля казалась такой идеальной, почему никто не претендовал на нее спустя столько времени?
«Остров С-Головорезов…» Элли запнулась, покрывшись мурашками. — Икарис, ты уверен в своем выборе?
«Определенный.» Он ответил категорично. Он оценил риск, и Магнус одобрил его решение.
«Я доверяю тебе.» — заявила Малия без малейшего сомнения в глазах.
Видя бесстрашие неграмотного Кицунэ, Элли вдруг стало стыдно быть такой трусихой. Она еще раз поклялась измениться.
Тоби же, похоже, одобрял его выбор. Он мог предвидеть стратегическую ценность этого места и никогда не был слабаком.
Клеома вытащила книгу, похожую на книгу Анафиэль, но с отчетами из ее собственного Дома, и пробормотала, нахмурившись:
«Предыдущий Лорд погиб в течение месяца из-за нападения Демонического Зверя. Это официальная причина, и я не удивлюсь, если Дом Моргунис будет дезинформирован, учитывая их… недавний послужной список. Но вы кажетесь мне симпатичными, так что позвольте мне скажу вам, что если бы это была единственная причина, этот остров был бы уже давно завоеван.
«Этот остров…»
«таит то, что вы называете Вратами Тартара». Икарис прервал ее. «Анафиэль сообщил мне об этом. Моргуни, возможно, не пользуются таким большим уважением, как когда-то, но, по крайней мере, их разведывательные службы, похоже, делают свою работу».
Ледяная красавица гордо подняла подбородок после того, как он заткнул рот ее нахальной подруге. Сотрудница с зелеными волосами решительно проигнорировала ее, отказываясь доставить ей удовольствие. Повернувшись к мальчику, она попыталась его отговорить,
«…И даже зная, что ты решил поселиться там? Ты что, склонен к суициду?!»
Уговоры не увенчались успехом.
Икарис лишь раздражающе улыбнулся. Клеоме очень хотелось внушить ему хоть немного здравого смысла, но в конце концов она уступила. Она со вздохом ввела его имя на 3D-карту, а затем сказала с натянутой улыбкой:
«Икарис… Теперь ты новый Лорд Острова Головорезов… Поздравляю».
В ее глазах он уже умер в одолженное время.
Над островом Головорезов рядом с его именем появился чернокрылый ангел и его фальшион, представляющий собой эмблему Дома Моргунис, но вскоре его имя исчезло, остался только герб. Это было сделано для защиты личности новых Лордов.
Их личность часто раскрывалась при первом столкновении с соседней нацией, но шесть правящих домов по-прежнему очень серьезно относились к анонимности своих новых лордов. Клеоме, которая была из Дома Винкенов, пришлось подписать совсем другой контракт, чем тот, который Икарис и остальные подписали ранее.
Подписавшись собственной кровью, эльфийка в очках произнесла жуткую молитву, которая озадачила всех, кроме Анафиэль и Радагада:
«Достопочтенный Алишар, Святой Контрактов и Справедливости, я пролил свою кровь, чтобы поддержать Контракт от вашего имени. Я умоляю вас в вашей безграничной честности и бесстрастии засвидетельствовать мою клятву, и если я откажусь от своего слова, поразите меня полную мощь твоего гнева».
Икарис внезапно почувствовала присутствие, и пергамент, который она только что подписала, испустил слабый алый ореол, как и тело Клеомы, после чего жуткий свет погас.
«Что, черт возьми, это было?!» Он вскрикнул про себя с теми же мурашками, которые Элли почувствовала мгновением ранее.
Еще больше его потрясло то, что, за исключением Анафиэль и Клеомы, его спутники, похоже, ничего не заметили.
«Му…»
Кроме Хорни.
Заметив странные взгляды, которые иномирцы в группе одаривали Клеому, Анафиэль лаконично объяснила:
«Алишар — один из 72 малых святых Заброшенных земель, некогда могущественный и почитаемый колдун, известный своим чувством честности и справедливости. Титул прижился».
— Ммм, это больше походило на молитву, возносимую богу, — презрительно фыркнул Тоби.
«И это отчасти так». Клеома улыбнулась, не расстроившись. — Но я отвлекся. Асселин, как у тебя обстоят дела с выбором территории?
Белокурому дворянину было трудно принять решение. Он не был таким безрассудным, как Икарис, но в то же время знал, что не может выбрать регион слишком далеко от своего друга.
Подросток не облегчил ему задачу. На водном пространстве, граничащем с островом Головорезов, его окружали Лорды, прикрепленные к вражеским Домам. У него не было союзников в радиусе 3000 километров. И Асселин должен был в этих условиях выбрать территорию не слишком далеко от Икариса.
«Не стоит об этом беспокоиться». Тоби усмехнулся, увидев дилемму молодого человека. «Выбирайте, где хотите, и, честно говоря, чем дальше, тем лучше. Было бы обидно, если бы вы в будущем стали врагами, препятствуя вашей взаимной экспансии».
Асселин колебался, но Икарис отчасти согласился с бывшим военным. В идеальном будущем оба будут могущественными лордами с обширными территориями. Если бы их народы в конечном итоге соприкоснулись, один из них рано или поздно был бы вынужден ассимилировать другой. Это можно было сделать мирным путем или посредством войны, но лучше всего было вообще избегать такой ситуации.
«Но что, если одному из нас понадобится помощь?» Дворянин справедливо возражал. Для него была важна защита своих друзей, и эта ценность была привита его кланом с самого раннего детства.
«Простой.» Тоби с усмешкой пожал плечами. «Вы им не помогаете. Если кто-то из вас действительно в опасности, все, что вам нужно сделать, это убежать со своей Стелой или без нее через Транспортный портал. Не смотрите на меня так. Он не спрашивал вашего мнение, когда он выбрал свой остров, окруженный вражескими Лордами, так почему тебя должно волновать, что с ним может случиться?»
