Прошло время, и по иронии судьбы Икарис почувствовал, как ненасытный голод терзает его все острее и острее. Элли, Малия и остальные начали замечать его ерзание и подергивания, и им было трудно скрыть свое беспокойство. Анафиэль и Рамиро молчали, довольствуясь тем, что просто наблюдали за ним.
Наконец в чайную зашел сотрудник и сообщил, что все готово. Рамино поблагодарил своего подчиненного и повел их на огромную лужайку шириной с пять футбольных стадионов, расположенных рядом.
На нем на равных расстояниях друг от друга были размещены сотни небольших Транспортных Порталов высотой около 3 метров и шириной 2 метра, заполняя почти все пространство. В дальнем левом углу участка, в последнем ряду, в деревянных ящиках было аккуратно разложено зерно, свежие фрукты и овощи, древесина, железо и другие предметы первой необходимости. Но, к ужасу Икариса, мяса нет…
Дерево казалось излишним там, где собирались Икарис и Асселин, но еда и железо, вероятно, будут иметь значение в первые несколько дней. К сожалению, из-за его специфической диеты ему придется охотиться за едой, как только он прибудет на Остров Головорезов.
Приставленный к ним для защиты Тартарский Инфорсер тоже присутствовал, молча стоя в своих жутких доспехах. Но что заинтересовало обоих мальчиков, так это большой кошелек, полный монет, на который они смотрели.
Икарис немедленно открыл свой кошелек, взвесив его, и высыпал на землю, чтобы подсчитать количество монет. 500 золотых монет прямо в точку, как и обещал контракт. При этом он мог совершить 250 путешествий туда и обратно между своей территорией и Тенью Тартара. Если ему нужно было больше, он всегда мог взять кредит.
У Элли, Тоби и Малии не было приветственных наборов, как у двух Лордов, но они также получили богатый кошелек с 200 золотыми монетами. Это должно было позволить им профинансировать свой первый срок в одной из академий, если они того пожелают.
Увидев, что солнце вот-вот сядет, Анафиэль неожиданно предложил им переночевать в замке, но Икарис наотрез отказался.
«Чем скорее стела будет установлена, тем скорее я смогу получить свою первую партию мигрантов».
«Это не дает тебе много времени, чтобы подготовиться к Злу, которое таится в ночи…» Она безуспешно пыталась отговорить его.
«Все будет хорошо.» Он ответил прямо.
Она не стала настаивать и показала двум новым Лордам, как пролить свою кровь на Портал, чтобы привязать его к себе. Тогда они смогут активировать его мыслью и напрямую получать информацию, если кто-то попытается его использовать.
Элли выглядела подавленной при мысли о том, чтобы спать во враждебной стране, а не в уютной комнате замка, но когда она увидела безразличие Малии и Хорни, она приняла свою судьбу со слезами на глазах. С другой стороны, Асселин и Тоби приняли предложение Анафиэля, счастливые получить заслуженный ночной отдых перед тем, как приступить к серьезным делам.
«Ты можешь переночевать здесь, Элли, если хочешь, и присоединиться к нам завтра утром». — пренебрежительно предложил Икарис. По крайней мере, на одну ночь ее не будет рядом.
Напуганная молодая женщина колебалась, но, наконец, набралась смелости и сказала, качая головой:
«Нет, я иду!»
«… Как хочешь.» Икарис подчинился, не зная, смеяться ему или плакать.
Икарис и две женщины попрощались с Асселин и Тоби, а затем он активировал свой Портал, нагрузив бизона, как вьючное животное, множеством ящиков. Элли и Малия тоже рушились под тяжестью своих грузов. К счастью, у них был Инфорсер Тартара, чья сила была просто гигантской. С его помощью им удалось едва все взять с собой.
Прежде чем они ушли, Рамиро дал им несколько советов:
«Помните, местоположение Портала было установлено очень давно, задолго до наших самых ранних исторических записей. По умолчанию он всегда расположен в центре выбранного региона. Однако, попав туда, его вполне можно переместить. при условии, что у вас хватит сил нести его. Не буду скрывать от вас, что Транспортный Портал, даже маленький, до смешного тяжел…
«Второй мой совет — не теряйте времени на создание своей деревни. Менее чем через два часа стемнеет, и вы обязательно должны выполнить надписи, указанные в вашей брошюре, на вашем временном месте жительства, в Господней хижине. В противном случае, вам придется вырезать их на земле, в траве или на камне, но я не скрою от вас, что это включает в себя… определенные риски».
Икарис и две женщины очень серьезно отнеслись ко второму совету. Даже зубр торжественно мычал.
Эти рунические надписи были единственным способом пережить бедствие, которое каждую ночь бушевало в Воюющих Землях. Орым, возможно, и рассказал им все, что знал об этом, но правда в том, что он сам мало что знал об этом.
Из того немногого, что понял подросток, это напомнило ему те сказки, где все, что ему нужно было сделать, чтобы защитить свой дом от привидений и злых духов, — это бросить соль перед своей дверью. Оно было немного другим, но очень похожим по духу.
Каждая надпись на буклете имела свою функцию и писать их нужно было все в определенной последовательности. Их первоначальный смысл был утерян, но их употребление сохранилось до сих пор.
«Наконец, мой третий и последний совет… Что бы вы ни услышали, ни при каких обстоятельствах не покидайте территорию, окруженную рунами. Спите ли вы в соломенной хижине или под звездами, если вы выйдете за пределы этой области, вы будете мертв. Я ясно?»
«С-кристально чистый». Элли покачала головой, дрожа, как лист.
Икарис и Малия молча кивнули, а Рамиро выдавил редкую теплую улыбку.
«Удачи.» Мужчина в черной мантии с грустью пожелал им этого. «Я надеюсь очень скоро получить от вас положительные новости».
Когда они собирались войти в Портал, Анафиэль встала между ними и последним и сказала им с большей мягкостью и добротой в голосе:
«У меня также есть более личный совет, который я могу дать тебе. Оно того стоит, но я советую тебе уважать его. Сегодня вечером… не спи».
Икарис, Малия и Элли серьезно кивнули. Он не знал об этих двух женщинах, но всегда собирался не спать всю ночь.
В конце концов, это была неизведанная земля, полная опасностей. Даже без учета странного зла, поразившего Воюющие Земли, астрономическое количество Демонических Зверей вызывало беспокойство.
Верный своей миссии, Инфорсер Тартара первым вошел в Портал, за ним последовали Хорни, Икарис и две женщины. После того, как все они исчезли внутри, червоточина закрылась, и в замке Моргунис снова воцарилась тишина.
Асселин и Тоби провели в свою комнату, чтобы хорошо выспаться, не подозревая, что их друзьям предстоит пережить кошмарную ночь, которую они запомнят на всю оставшуюся жизнь.
*****
«Аааа! Наконец-то я могу говорить!» Магнус взревел от радости, когда они исчезли в водовороте.
Присутствие Анафиэля заставляло его все это время прятаться и молчать, и последние несколько часов были особенно тяжелыми для такого разговорчивого и скучающего человека, как он.
Мгновение спустя Икарис вышел из Портала и на этот раз смог побороть тошноту, охватившую его в первый раз. Он оперся на круп бизона, пытаясь встать на ноги, но в этот момент услышал, как Элли рвет в траве рядом с ним. Малия, похоже, хорошо перенесла переход.
Когда он почувствовал себя более расслабленным, мальчик оглянулся и обнаружил, что находится, как и ожидалось, на огромном, пышном лугу, покрытом ярко-зеленой травой и полями ярких цветов.
Вдали они могли смутно различить лес, полный огромных деревьев на западе и юге, озеро на севере и три его реки, текущие на юго-запад, юго-восток и северо-восток соответственно. По карте он знал, что на северо-западе есть четвертая река, которая находится вне поля его зрения.
Дальше и во все стороны он видел гигантские горы, самые высокие вершины которых были покрыты вечным снегом. Не было никаких сомнений в том, что он находился в долине, но такой огромной, что она выглядела как равнина.
«Вау, так прекрасна!» Элли восхищалась, любуясь сумеречным небом, окрашенным в оттенки от оранжевого до фиолетово-красного, окутывающим долину сказочной атмосферой.
Найдя расположение Портала не хуже любого другого, Икарис не терял времени даром и решил установить стелу в нескольких десятках метров перед ним. Это будет место, где он построит свой дом. Он знал, что это не идеально, но хотел иметь возможность быстро сбежать, если возникнет какая-либо опасность.
Не теряя больше времени, он попросил Магнуса достать Стелу из Пространственного Кольца, и в его руках появилась деревянная табличка, напоминающая кусок ветхой коры.
— Хм? Где ты это прятал? – с недоумением спросила Малия. Эта загадка преследовала ее уже несколько дней.
Икарис усмехнулся и ответил дразнящим взглядом:
«Если ты хорошая девочка, может быть, я скажу тебе… БЛЯ! Что с тобой, черт возьми, не так?!»
Малия обнажила меч, и кончик клинка находился менее чем в дюйме от его горла. Надувшись, она убрала клинок и пробормотала:
«Я не ребенок».
— Ладно, комплекс неполноценности. Икарис должным образом отметил будущее. Никаких глупых шуток о ее росте, возрасте, плохом образовании или внешности. Короче, никаких шуток…
После этого Икарис потянулся к Стеле и активировал свои оценочные и системные заклинания. Он сразу же почувствовал, что артефакт ответил каким-то намерением, и в его голове появилось уведомление:
[Обнаружено заявление на создание села. Хотите основать новую деревню в этом месте?]
«Да.»
[Заявка принята, как вы хотите назвать свою деревню?]
В этот момент Икарис вспомнил свои амбиции и волнение от первого раза, когда он сознательно использовал магию, и ожидания Магнуса и Малии, лежащие на его плечах. Имя пришло к нему само собой.
«Последний святой».
[Заявка принята. Основана последняя Святая Деревня.]
