Скелетная рука, выскочившая из темноты, вслепую шарила по воздуху, но не пошла дальше, словно попала в ловушку или полагалась на окружающую ее темноту. Икарис и остальные вздохнули с облегчением, но это длилось недолго.
Скелетная рука соскользнула на пол, ее худые пальцы зацарапали деревянную раму входа. Когда он ударился об пол, рука качнулась горизонтально, ее пальцы слегка согнулись, как у пятиногого паука, а кончик указательного пальца поцарапал руну, вырезанную на дереве подростком.
Холодок испуга пробежал по спине Икариса, и он, не раздумывая, подавил свой страх и пошатнулся к входу, изо всех сил обрушивая меч на руку. Скелетная рука была начисто отрублена и застыла на месте.
Затаив дыхание и готовый нанести новый удар, мальчик побледнел, когда увидел, как из темноты выскочила вторая рука скелета, чтобы подобрать отрубленную руку. Малия и остальные на мгновение остановились, молясь, чтобы ничего из этого не вернулось, но, к сожалению, их желание не было исполнено.
Из темноты выскочили сразу дюжина скелетных рук и, не теряя времени, на этот раз принялись яростно царапать пол, чтобы стереть или хотя бы повредить надпись. Не настолько напуганный после успеха в первый раз, Икарис начал безжалостно размахивать своим клинком во всех направлениях, разрезая руку за рукой, но вскоре он начал потеть, когда понял, что задача оказалась не такой простой, как он думал.
Чтобы проломить эти невероятно крепкие кости, ему пришлось ударить довольно сильно, более чем в половину своей силы. Контролировать это было трудно, и каждый раз, когда он рубил руку, на деревянном полу образовывалась глубокая рана.
«Черт возьми, как мне от них избавиться?» Мальчик зарычал, наступив на руку, которая была слишком коварной, прежде чем полоснуть ее мечом.
pan,da nv,el В этот момент у него появилось дурное предчувствие, и он резко убрал ногу от входа, как раз вовремя, чтобы увидеть, как три другие руки схватили пустое место там, где была его нога.
— Хм… Дай мне подумать. Ты пробовал заклинание прокалывания сердца? — неубедительно предположил Магнус.
«Вы когда-нибудь видели сердце у скелетов и призраков?!» — выпалил Икарис, отбрасывая еще одну костлявую руку, которую он только что отрубил.
«Хе-хе, я просто пошутил. Посмотрите в буклете, там должно быть больше комбинаций надписей, специально нацеленных на этих Скелетов».
Икарис и две женщины снова начали просматривать буклет, и он и Малия решили вырезать перед дверью разные надписи. Молодая женщина вытащила меч и изо всех сил старалась вырезать надпись, которую собиралась вырезать, одновременно отрубая руки скелетам, которые шныряли вокруг слишком близко.
В мгновение ока мальчик закончил вырезать свою комбинацию рун, но когда увидел, что Малия едва провела линию, чуть не задохнулся от гнева и раздражения. Будучи деловитым, он приказал:
«Ладно, ты давай, отрубай скелетам руки и позволь мне вырезать надписи. Я просто не хочу, чтобы эти вещи были рядом».
Кицунэ смущенно кивнул, а затем с твердой решимостью начал рубить все скелетные руки с гораздо большим мастерством и точностью, чем Икарис. По крайней мере, было ясно, что она лучше владеет мечом, чем он.
Подросток вырезал выбранную Малией надпись, и когда символ был близок к завершению, произошло то, что одновременно ужаснуло и обрадовало его. Все руки, которые были сосредоточены на выцарапывании первой надписи, устремились на его меч, сжимая лезвие так сильно, как только могли, даже если это означало причинение себе вреда.
Икарис изо всех сил пытался вырваться на свободу, но вместо этого его начало тянуть во тьму.
«Бля! Малия, прекрати это…»
Задолго до того, как Малия успела среагировать, огромный Тартар Инфорсер, которому пришлось присесть, чтобы поместиться внутри узкого коттеджа, появился рядом с Икарисом и полоснул тьму взрывной силой 100 кг С4.
ШРРРРРИИ!
Сквозь непрозрачный дым раздавались пронзительные стоны, когда тысячи фрагментов костей разлетались во все стороны. Гуманоидное существо стоически стояло между Икарисом и клубящимся дымом, словно непроницаемая стена.
Он слышал грохот ударов и столкновений с броней существа, а также леденящие кровь вопли Призраков Демонов, но Инфорсер стоял твердо.
«Поторопитесь и вырежьте эту руну!» Магнус властно убеждал его. «Даже если Инфорсер Тартара бездушен, он не продержится долго против этих Призраков! Вы бы не хотели, чтобы один из них завладел его телом, не так ли?
Икарис воспринял угрозу очень серьезно и поспешил закончить надпись. Когда он закончил последнюю строчку, костлявые руки, пытавшиеся пролезть между ног Инфорсера, натолкнулись на невидимую стену, точно так же, как черный дым и Призраки Демонов мгновением ранее.
На самом деле это было скорее не невидимая стена, а скелеты, которые не смели шевелить руками дальше, как будто им было запрещено это делать. Когда Инфорсер Тартара попятился от входа, Икарис и остальные поняли, что наконец-то сорвались с крючка.
‘Еще нет.’ Император Вампиров мрачно усмехнулся. — Эти скелеты все еще могут царапать руны на стенах снаружи. Учитывая герметичность этого коттеджа… я бы не чувствовал себя в безопасности.’
Мальчик вздрогнул под давлением, но после описания срочности ситуации двум женщинам, даже Элли проигнорировала свой страх и приступила к работе. Через несколько минут, перемежаемых пронзительными воплями и тревожным деревянным скрипом, им наконец удалось обезопасить здание.
Все внутренние стены теперь были покрыты более или менее удачными гравюрами. И без того сомнительная эстетика была испорчена, но, по крайней мере, они были в безопасности.
Черное облако и существа, скрывающиеся внутри, еще некоторое время существовали, выискивая малейшую трещину в своей рунической сети, но как только они поняли, что это бесполезно, они отпустили их и услышали, как скелеты снаружи уходят в поисках другой жертвы.
«Уф, слава богу, все закончилось!» Элли рухнула на пол, схватившись за колотящееся сердце. «Я думал, эти ублюдки никогда не оставят нас в покое…»
«Да, мы в безопасности». Малия улыбнулась и вытерла пот со лба.
«Му!» (Я бы предъявил им обвинение, если бы вы мне позволили.)
Икаирс вложил свой меч в ножны, но, видя, что черный дым, закрывающий обзор снаружи, все еще забивает вход в коттедж, его любопытство преодолело страх.
«Прозрачное видение».
Потом он увидел их. Тысячи скелетов, насколько хватало глаз, но не только это. Были и другие, более ужасающие вещи. Огромные существа, способные раздавить их коттедж одним взмахом лапы.
Заметив их, Икарис раскрыл рот и решил выгравировать все комбинации рун, представленные в буклете, чтобы немного успокоиться. Это заняло у него половину ночи, но судьба предыдущего Лорда была единственным напоминанием, в котором он нуждался, чтобы не рисковать своей жизнью по счастливой случайности.
Возможно, предыдущий Лорд умер из-за простой халатности.
Две женщины предложили ему помощь, но, в конце концов, поняв, что он рисует лучше и быстрее, чем они двое, вместе взятые, позволили ему работать, хотя и несколько постыдно.
«Почему ты так хорошо их гравируешь? У тебя такой вид, будто ты делал это годами». Элли проворчала завистливым шепотом.
«Моя сила души 101». — повторил он рассеянно.
Элли тупо кивнула. Она слышала, как он раньше упоминал это число перед Оримом, но до сих пор не знала, что оно означает. Однако для Малии его выступление было нормальным. Было бы неловко, если бы он не смог сделать это с такой огромной силой души.
Когда пыль улеглась, усталость от путешествия настигла их, и две женщины закрыли глаза, пытаясь как можно лучше заснуть на твердом полу. Икарис сидел, скрестив ноги, перед входом с широко открытыми и настороженными глазами и воспользовался возможностью, чтобы поболтать со старым вампиром.
— Магнус, ты знаешь, что означают эти руны? — спросил он телепатически.
— Нет, но в них нет ничего волшебного. Эти твари во тьме просто воспринимают их серьезно».
— Как будто они были запрограммированы подчиняться этим символам? Икарис наморщил нос.
— Хм… запрограммировано? Хорошая аналогия. Магнус одобрил это с усмешкой. «Это вполне правдоподобно. Именно такую магию некроманта мог изобрести Фаулч. В этом отношении он всегда был несравненным гением.
«Теперь, когда вы снова упомянули Фолча…» — внезапно с большим интересом подумал Икарис. «Можете ли вы наконец сказать мне, кто эти двенадцать главных Святых?»
