‘Эгоистичный?’ – озадаченно повторил Икарис.
‘Точно! Нет другого подходящего слова для описания их поведения». Дух Вампира снисходительно ликовал. «Ибо что отличает Святых от других Священных Магов, так это то, что они делают перед смертью».
«Их последнее заклинание». — пробормотал мальчик с просветленным видом.
‘Право на! Позвольте мне задать вам вопрос. Вы думаете, они действительно мертвы?
Икарис колебался, но, почувствовав это зловещее присутствие, когда Клеома подписывала свой Кровавый Контракт, он мог только сомневаться в этом.
‘Возможно нет?’ Он ответил, ожидая подтверждения Вампира.
«Они действительно мертвы». Магнус хмыкнул, гордый тем, что устроил эту фальшивую интригу. Но только если ты тоже считаешь меня мертвым. Ну, в отличие от них, я не Святой. В лучшем случае я жалкое слабое привидение. У меня осталась лишь часть моей Искры Души, и у меня нет ни тела, ни других моих Первичных и Вторичных Искры. Мой дух выжил, но в конце концов я все равно что мертв. Если я выйду из этого кольца и хотя бы на несколько секунд окажусь под светом факела, моя душа, или, скорее, то, что от нее останется, мгновенно сгорит».
Икарис подозревал, что душа Вампира не так уязвима, как он хотел ее изобразить. В конце концов, его Искра Души, даже если она была ослаблена, вероятно, не была первого уровня. Должно быть, у него еще остались козыри, чтобы защитить себя.
Тем не менее, после объяснений Магнуса он понял, к чему клонит.
«Перед тем, как ты умер, ну, я имею в виду, что оказался в этой духовной форме, ты пожертвовал своим телом и тем, что осталось от твоей жизни, чтобы создать Кровавую Искру». Икарис рассуждал спокойно. «Итак, прервите меня, если я ошибаюсь, но я могу только предположить, что если бы вы действовали эгоистично и использовали свое последнее заклинание, чтобы спасти свою душу, свое тело или некоторые из ваших Вторичных Искры, вы, возможно, и не преуспели бы, но вы вероятно, вам будет гораздо лучше, чем сейчас».
— Ты… совершенно прав. Вампир отчаянно подтвердил это. «Я в таком состоянии, потому что хотел оставить свое наследие позади. Святые, помимо того, что на момент своей смерти были гораздо более талантливыми и могущественными, чем я, часто посвящали все заклинания последних лет своей жизни подготовке своей загробной жизни. Они ничего не оставили после себя, но превзошли самих себя.
«Я никогда не встречал ни одного лично, и я не знаю, сохранились ли у них тела, но они сохранили ряд способностей и, скорее всего, свою Искру Жизни, позволяющую продолжать произносить заклинания».
Икарис был ошеломлен.
— Так они действительно боги? — спросил он недоверчиво.
Он слышал, что у этих Святых были свои храмы в большинстве городов и деревень Заброшенных Земель. Многие люди поклонялись им, и степень веры, которой они пользовались, была очень похожа на религию.
«Ммм… Нет. Не совсем. Правильный термин был бы… Божественные Духи. Магнус поделился отстраненным голосом. Я как бы солгал, когда сказал, что они эгоистичные ублюдки. По правде говоря, помощь, которую они оказали человечеству после своей смерти, с лихвой компенсирует эгоизм их жизни. Они нашли способ выжить и стать сильнее после потери своих Божественных Искры и, возможно, даже своего тела, используя оставшиеся Вторичные Искры и непревзойденную Силу Души.
«Если вы посетите один из их храмов или помолитесь от их имени, вполне возможно, что они выслушают вас и исполнят ваши желания, но вопреки тому, что предполагает их название, они не альтруистичны. Обычно они просят существенные подношения, прежде чем что-либо вернуть. Стелы — отличный пример ресурсов, которые Святые Храмы производят на регулярной основе. Есть и другие возможности, такие как Артефакты, Благословения, а иногда и более косвенные и немедленные божественные вмешательства…»
Икарис несколько минут задумчиво рассматривал откровения покойного архимага, а затем снова нарушил молчание.
«В таком случае, должен ли я позволить поклоняться всем Святым на моей территории, чтобы в полной мере воспользоваться их преимуществами, или мне следует ограничиться лишь несколькими?» — спросил он вопросительно.
Магнус тоже не сразу ответил. Поразмыслив некоторое время, он ответил:
«Я не хочу на вас влиять и не хочу богохульствовать, но вы должны знать, что не все Святые находятся в дружеских отношениях. В Забытых землях официально поклоняются 12 главным святым и 72 второстепенным святым, но могут быть и другие, менее известные или более скрытные. Эти 84 Святых сформировали несколько клик, сосредоточенных вокруг нескольких Главных Святых, и большинство Лордов ограничиваются поклонением лишь немногим из них. Ходят слухи, что в Конфедерации есть храм каждому святому, обширный Пантеон и все в порядке…
‘Однако! Я знал нескольких амбициозных Лордов, которые также решили построить храм для каждого Святого на своей территории, но в конце концов Святые так и не исполнили ни одного желания, сколько бы подношений ни было сделано. Я даже знаю некоторых, кого вместо этого наказали…
«Что касается меня, моя Империя Лупелюксов молится только Эдесу, Младшему Святому, создавшему расу вампиров. Возможно, это ошибка, но Аедес — очень… исключительный Божественный Дух. Он не терпит поклонения другим Святым, но, с другой стороны, довольно часто отвечает на наши приношения и молитвы».
«В чем разница между Старшими Святыми и Младшими Святыми? Их сила?» — внезапно спросил Икарис.
«Их сила, но не только это». Магнус усмехнулся. «Я бы скорее назвал тип власти, которым они обладают, их возраст, а также масштабы развития их культа на континенте. Ладно, не будем терять времени, я назову вам имя каждого Святого, и вы сможете принять собственное решение. Во-первых, это…»
Затем Вампир провел большую часть ночи, знакомя его с 12 Главными Святыми и 72 Меньшими Святыми, а также с их особенностями и качествами, а также с некоторыми анекдотами об их темпераменте. Икарис узнал, что имена Главных Святых более укоренились в Заброшенных Землях, чем он думал, потому что их имена даже были частью календаря.
Первый месяц был месяцем Хаоса, старейшего Святого. О нем было известно очень мало, и он не ответил ни на какие молитвы. По этой причине ему мало кто поклонялся, но никто не смел неуважительно относиться к нему. Некоторые думали, что его Божественный Дух погиб, но они были в меньшинстве.
Второй месяц был Месяцем Такси. Согласно писаниям, ей приписывают создание Конфедерации, но некоторые пошли еще дальше и утверждали, что именно она основала первую цивилизацию. Она тоже не ответила ни на какие молитвы, но ходили слухи, что Конфедерация регулярно проводила церемонии жертвоприношений в ее имя.
Третий месяц был Месяцем Экзона. Таинственный святой, который, как полагают, изобрел транспортные порталы. Он слишком редко отвечал на молитвы, и, как и в случае с Хаосом и Таксисом, многие думали, что он мертв или, по крайней мере, ушел.
Четвертый месяц был месяцем Веель. Этот Святой впал в немилость из-за предательства Конфедерации и Заброшенных земель, когда решил перейти на сторону Гленрингов. К сожалению, он оставался популярным, главным образом потому, что его Благословения были очень полезны. Он был старейшим святым с ощутимыми свидетельствами активности.
Пятый месяц был месяц Зар. При жизни он был известен как самовлюбленный и доблестный Священный Маг, специализировавшийся на магии Огня и Света. Сегодня он был известен как Солнечный Святой. Он был Святым, у которого было больше всего последователей на континенте.
Шестой месяц был месяцем Фаулча. Фолч был практически полной противоположностью Зару. При жизни он был очень могущественным некромантом, специализирующимся на теневой магии, черной магии и других гнусных искусствах. Сегодня только Тартар Шейд, дом его потомков, все еще активно поклонялся ему. Во всех остальных Заброшенных Землях он был уважаемым, но непопулярным Святым, которого обычно превосходил его светлый близнец Зар.
Седьмой месяц был священным месяцем Анрасила. Этого святого любили почти так же сильно, как и Зара. При жизни он был грозным воином, сумевшим нанести Гленрингам немало сокрушительных поражений. Он был единственным Святым, которому удалось вернуть часть земли Гленрингов и удерживать ее до своей смерти. Он был более известен как Святой войны.
