Икарис с трудом кивнул, затем со стоном сумел подтянуться. Его золотые глаза слабо отражали свет только что взошедшего солнца. Его зрение было на высоте. Его острый взгляд без труда всмотрелся во тьму густого леса к западу от его позиции, и, к удивлению, он уловил какое-то движение.
«Вон там.» Он шептал больше себе, чем старому вампиру.
Он хотел экипировать свой лук, но вздрогнул, вспомнив, что потерял его несколько дней назад в Бесплодном Буше.
«Ну, тогда это меч». Мальчик вздохнул, выхватив клинок.
«Пока вы не столкнетесь с Демоническим зверем 3-го ранга или аномалией, подойдет простое прокалывание сердца». Магнус спокойно напомнил ему.
Икарис молча кивнул, а затем отправился в сторону густого леса к западу от своего коттеджа.
Ночью Вампир также рассказал ему, как в Забытых Землях оценивают уровень существа или растения. Опять же, главным критерием было развитие их Божественной Искры, и здесь тоже соблюдалось правило трёх. Каждый ранг соответствовал царству Чародея, а каждые три ранга менялось обозначение этих существ.
Таким образом, Демонические Звери имели рейтинг от 1 до 3, что соответствовало Божественной Искре в диапазоне от начинающего колдуна до полноценного колдуна. Термин «Демонический» был выбран как напоминание о том, что какими бы талантливыми ни были существа, большинство из них ненамного умнее своих меньших собратьев.
Их Вторичные Искры также были очень обычными, движимыми скорее инстинктом, чем сознательным, просвещенным выбором. По этой причине подавляющее большинство Демонических Зверей были просто больше, сильнее, быстрее и устрашающими, но их способности никогда не выходили за рамки здравого смысла.
Возьмем случай с Хорни, демоническим бизоном 2-го ранга, хотя он был умнее большинства демонических зверей своего уровня, но по сути он был не чем иным, как немного более жестким бизоном, чем остальные. Даже его единственным активным умением было ускорение атаки на короткое расстояние, что в любом случае было любимым методом атаки любого быка.
С 4 по 6 ранг существ называли Волшебными Зверями, что соответствовало уровню между Лордом и Великим Магистром-Чародеем. Магнус дал ему понять, что на этом уровне эволюции большинство этих существ обладают интеллектом, близким к человеческому.
Термин «Магический» подчеркивал, что вместе с разумом приходит способность делать сознательный выбор, выходящий за рамки инстинктов. Волшебный Бизон, который когда-то был похож на Хорни, вполне мог дышать огнем или изменять гравитацию.
По этой причине к ним следует относиться как к могущественным Колдунам того же уровня. Однако из-за их часто очень большого размера их выносливость была значительно выше, чем у большинства людей, что делало их грозными противниками.
С 7 по 9 ранг их называли Духовными Зверями, поскольку их умственные способности были равны или превышали человеческие. Они были эквивалентом волхвов, архимагов и священных волхвов Конфедерации.
Интересно, что многие из этих существ после смерти стали Святыми, но ни одно из них не смогло достичь ранга Главного Святого. Ходили слухи, что в некоторых отдаленных районах, удаленных от цивилизации, в тени процветают культы, посвященные этим Святым Зверям.
Последнее предупреждение, которое Магнус дал ему о Демонических Зверях, но оно относилось и к людям, заключалось в том, что они размножаются. Потомство Духовного Зверя могло бы родиться ранга 1 или ранга 0, если бы его Божественная Искра была недостаточно развита, но было бы ужасной ошибкой недооценивать ее.
Хорни, с его интеллектом и физическими данными, необычно высокими для Демонического Бизона 2-го ранга, вероятно, имел хорошую родословную.
Чем ближе Икарис подходил к лесу, тем яснее он понимал, насколько высоки деревья. В основном это были хвойные деревья, такие как ели или ели, но были и лиственные деревья, такие как клены, дубы или каштаны.
Из этой подсказки он уже мог сделать вывод, что долина, где появились он и его спутники, находилась на высоте где-то между 900 и 1700 метрами. Это было, конечно, только предположение. Поскольку магия является непредсказуемым фактором, он совсем не удивится, если водорослям удастся прорасти на вершине заснеженной горы.
Когда подросток вошел в лес, жужжание насекомых и щебетание птиц были совершенно приглушены. Листва гигантских деревьев была настолько густой, что солнечные лучи едва могли проникнуть сквозь нее. Солнце только что взошло, и было почти так же темно, как ночью.
Икарис внезапно почувствовал себя гораздо менее уверенно, исследуя этот лес в одиночку, в котором на протяжении тысячелетий не было людей.
— Кхм… Магнус, что мне делать, если я столкнусь с Волшебным Зверем? — спросил он сухим голосом.
«Хм…» — задумчиво промычал Вампир. «Если ты действительно встретишь такого на окраине этого леса, то пусть покоится с миром. Твое время пришло».
«Ты точно знаешь, как поднять людям настроение». — саркастически усмехнулся мальчик.
«Спасибо.»
«Это был не комплимент!»
В любом случае, Икарис заметил, что он почувствовал себя немного более расслабленным, и его любопытство снова взяло верх над опасениями. Сначала его внимание привлекли клены, но сейчас было неподходящее время для сбора их сока. Затем он сосредоточился на ближайшем к нему каштане.
Ствол дерева был более восьми метров в диаметре, и у его основания подросток чувствовал себя крошечным. Его длинные ветви прятались в листве, но ему удалось заметить несколько колючих шипов, содержащих драгоценные плоды.
Никогда не боясь высоты, он вытащил когти и проворно забрался на огромное дерево. Достигнув первой большой ветки, он балансировал до ее конца, а затем осторожно срезал стебли всех каштановых колючек, находящихся в пределах досягаемости его меча. Большинство колючек рухнули на землю в десятках футов ниже, рассыпав повсюду свои коричневые плоды.
Икарис воспользовался возможностью и применил к ним свое оценочное заклинание.
[Каштан 1-го ранга: очень питательный орех, произрастающий на 1300-летнем каштане 1-го ранга. Всего один из этих фруктов может обеспечить ежедневное потребление обычного взрослого мужчины, ведущего малоподвижный образ жизни.]
«Отлично! Благодаря этому моя деревня какое-то время не будет голодать». Он с радостью срезал с дерева все полуоткрытые заусенцы, которые смог найти, что было верным признаком того, что плод созрел.
«У тебя тоже не останется дров». Магнус прокомментировал скучным голосом.
Древесина каштана такого качества удовлетворит их потребность на долгое время. Они могли бы даже экспортировать его соседним Лордам или продать немного Тартару Шейду с наценкой.
«Одно дело за раз». — возразил Икарис, глядя на огромное дерево с сжатыми губами.
Вырубить и срубить такое дерево будет непростой задачей.
Хрю! Хрю! Грроинк!
Когда мальчик собирался спуститься с дерева, чтобы собрать разбросанные внизу каштаны, его глаза расширились от шока и ярости, когда он увидел огромного кабана размером с бегемота, бросающегося на каштаны, которые он так кропотливо собрал.
Хрю! Хрю!
Потом он заметил, что боров был не один. Позади него девять поросят размером с взрослого кабана из его прошлой жизни бесстрашно следовали за своей матерью.
Круинк!
Словно их генерал протрубил в боевой рог, кабанчики жадно набросились на каштаны, расправляясь с ними. Десять секунд спустя, более эффективно, чем пылесос Дайсона, территория у основания дерева была полностью опустошена.
Совершенно не подозревая о его существовании, свинья и ее детеныши радостно ушли так же быстро, как и пришли. Лицевые мышцы Икариса дернулись от гнева, но через несколько секунд на его лице появилась зубастая ухмылка.
Теперь он знал, что будет есть на завтрак.
