Задачи были быстро разделены. Никто из жителей деревни не чувствовал себя уверенно после импровизированной атаки огромного кабана-мутанта, поэтому самой Малии не хватило духу их разлучить.
Добыча воды или лесозаготовка должны были быть простыми задачами, но как они могли быть уверены, что в озере не скрывается гигантское водное чудовище, даже хуже, чем кабан? Половина жителей деревни были землянами, и они посмотрели достаточно документальных фильмов о дикой природе, чтобы не допустить такой ошибки. Они не хотели стать той газелью, которую случайно съел крокодил при попытке напиться из водопоя.
Что касается леса, то это само собой разумеется. Из него вышел кабан, и если он был, то их было больше.
Когда Малия попыталась набрать добровольцев, чтобы они пошли в лес рубить дрова, добровольцами вызвались только Эзрог, Келлам и Марвин, ямайский пожарный. Марвин был чернокожим мужчиной с вьющимися волосами средней длины, ростом около 1,9 метра и довольно спортивным. У него была внешность и самоотверженная храбрость, которых можно ожидать от опытного пожарного.
Когда она спросила, кто хочет принести воды, те же трое подняли руки…
Лицо юной Кицунэ тут же стало уродливым, на лбу у нее запульсировала вена, и она тут же выхватила меч, напугав всех. В те времена, когда она правила Каррагином, никто бы не посмел так ослушаться ее.
Элли, стоящей в стороне, было так же неловко. У нее тоже не было желания покидать Портал.
Когда Малия собирался взорвать прокладку, Саалим, бывший школьный учитель физики, откашлялся.
«Надеюсь, ты можешь сказать что-нибудь умное…» — прорычала Малия в плохом настроении.
«Кхе, я вызываюсь копать общественный туалет». — нервно предложил он.
Поняв, что есть и другие способы помочь, другие жители поспешили предложить свою помощь.
«Я могу приготовить еду для всех». — уверенно заявила Марта, довольно полная женщина с короткими вьющимися волосами.
«Я могу… нести вещи». Висенте, грузчик, смущенно кашлянул. Вспомнив, что он отказался носить воду или рубить дрова, он поправил себя и глупо пробормотал: «Я тоже могу копать».
«Ладно, два добровольца копают туалет, один готовит и еще трое — дрова и воду». Малия подтвердила это с невозмутимым выражением лица, глядя на других жителей деревни, которые ничего не сказали. Благодаря настойчивости ей удалось убедить остальных установить палатки.
Еще был Тагути Каору, японский отаку, но судя по его бегущим глазам и желтоватому лицу, он явно страдал от социальной тревожности и, вероятно, какое-то время не выходил из квартиры. Телосложение у него было свое, дряблое, прыщавое и болезненное. Очевидно, он был безработным и жил за счет родителей.
Вероятно, это был первый раз за несколько месяцев, когда он увидел солнечный свет и настоящих людей. Малия этого не знала, но у Икариса было мало надежды сделать что-нибудь из этого человека, если он не соберется с силами очень быстро.
Тем не менее, время шло, и без дополнительных добровольцев она назначила Элли и Саалима бригадирами и покинула деревню, преследуя ее по пятам Келлам, Эзрог, Марвин и Демонический Бизон.
Тем временем Икарис начал снимать шкуру с Волшебного Зверя и столкнулся с другими трудностями.
«Эта кожа чертовски твердая… Такое ощущение, будто я пытаюсь распилить кольчугу». Он проворчал тихим голосом, используя острый кончик ножа, который дал ему Анафиэль, в качестве долота. Тупой метод резки явно не сработал.
В настоящее время массивная туша кабана лежала на правом боку, а Икарис стоял перед его брюхом. Навершием меча он безжалостно бил по торцу ножа, тщетно пронзая шкуру монстра. Дело было не только в том, что ему не хватало силы, но и в том, что у этого существа была естественная броня, способная противостоять боеприпасам большого калибра.
«Хе-хе, не отказывайся от Икариса. Уверяю тебя, это мясо стоит затраченных усилий». Магнус насмешливо подбадривал его, наслаждаясь видом его борьбы.
«Это мясо настолько хорошее?» — спросил подросток, делая перерыв, чтобы дать отдых мышцам после нескольких минут интенсивных ударов.
«Как, по-твоему, тренируются чародеи с обычными талантами?» Вампир ответил ему еще одним вопросом. «Даже самые передовые технические достижения в Конфедерации не могут превратить обычного человека в гениального колдуна. Потому что если бы они это сделали, мы все были бы Священными Магами.
«Тем не менее, в самых процветающих человеческих империях соотношение колдунов и их средней силы намного выше, чем, например, в таком королевстве, как Хадракин. Как вы думаете, почему?»
«Селекционное скрещивание?» — осторожно сказал Икарис. «Родословные?»
«Ну, ты не ошибаешься, но это не тот ответ, о котором я думал». Магнус признал: «Правильный ответ — хорошая окружающая среда и хорошая еда. Метод обучения и талант вторичны. Регулярно употребляя это мясо, любой человек за считанные месяцы станет таким же сильным и энергичным, как бык. Мясо магического зверя 4-го ранга — это на данный момент это практически тонизирующее средство. То, что я собираюсь вам сказать, — это старая истина. Если у вас есть деньги, нет ничего невозможного.
«В самых богатых семьях Забытых Земель каждый, я имею в виду каждого, к 20 годам становится как минимум Учеником Волшебника. Если они немного трудолюбивы и мотивированы, уровень Волшебника и даже Лорда Волшебника вполне достижим. Видишь эту Анафиэль из Дома Моргунис? Вот что происходит, когда потомок одновременно трудолюбив и талантлив. Отдав тебе труп этого Волшебного Зверя, она оказала тебе огромную услугу».
Икарис молча обдумывал слова Магнуса, вернувшись к работе. После еще нескольких ударов навершием ему, наконец, удалось пробить кожу зверя.
Как только трещина открылась, острое как бритва лезвие вошло в плоть кабана, как в масло. Ловким движением мальчик скользнул лезвием по брюху существа, энергично распиливая, и вскоре получил доступ ко всему драгоценному мясу. Почувствовав опьяняющий аромат еще теплого мяса, он вскоре начал выделять слюну, как у голодной собаки.
«Если это мясо такое вкусное, почему все его не едят?» Икарис попросил отвлечь его внимание от основного мяса перед ним. У него уже было хорошее представление об ответе, но он хотел услышать его от вампира.
«Мясо магического зверя 4-го ранга стоит 100 золотых монет за килограмм. Вот и все просто». Магнус язвительно усмехнулся. «Обычный гражданин в таком королевстве, как Хадракин, зарабатывает одну-две золотые монеты в год, а иногда и меньше. Благотворительности не существует, поэтому их судьба почти предрешена, если они не добровольно выйдут сражаться на Великой стене против Гленрингов. Там «, им дадут немного мяса Демонических Зверей различного качества в зависимости от их ранга и заслуг. Если они проживут достаточно долго, они смогут даже преодолеть свою несчастную судьбу. Но эй, давайте не будем лгать, те, кто выживет до конца, практически являются предметом сказки… «
Прежде чем официально приступить к разделке мяса, Икарис вернулся к ящикам с припасами, чтобы найти, во что можно высушить и завернуть мясо. К счастью, в приветственном наборе все было готово.
Он вернулся к кабану с сушилкой и большими шкурами из обработанной кожи. Это было далеко от современной упаковки, но вполне сойдет.
Когда он вернулся, он был ошеломлен, когда увидел Данчун, бывшую женщину-Культиватора, шныряющую рядом с кабаном, ее руки погрузились в его внутренности.
«Что ты делаешь?» Икарис прервал ее ледяным голосом.
Поступок молодой женщины уже привлек внимание других жителей деревни, которые крутили большие пальцы. Саалин и Висенте были единственными, кто не заметил этого, будучи слишком занятыми рытьем ямы для туалета.
Почувствовав неодобрение своего нового Лорда, Данчунь неторопливо вынула окровавленные руки из внутренностей монстра. С расслабленным лицом ей хотелось сначала солгать, но прежде чем она успела это осознать, она проболталась:
«Я хотел знать, есть ли у монстров здесь тоже Ядро Зверя…»
Лицо Икариса дрогнуло.
— Магнус, это тебе знакомо?
«Хммм… Она, должно быть, говорит о Кровавых Искрах». — неуверенно предположил Вампир. «Помнишь, я говорил тебе, что некоторые волшебники после смерти спонтанно конденсируют одну из своих вторичных искр в часть своего тела? Такое случается и с Демоническими Зверями, но это редко. Что касается Ядер, не имеющих ничего общего с Искрами… Они гораздо более распространены, но гораздо менее ценны.’
«Что ты собираешься делать с этим Ядром Зверя, если найдешь его?» Затем Икарис командным тоном спросил Данчуна.
«Я… мне очень жаль. Это была ошибка с моей стороны». Затем она извинилась с удрученным выражением лица, и проблеск надежды, сиявший в ее глазах, полностью угас.
Она почтительно поклонилась, а затем вернулась и села, скрестив ноги, на траве вместе с другими жителями деревни, осознавая, что оттолкнула своего Господа. Икарис действительно был недоволен, но любопытство взяло верх.
«Ты пытался совершенствоваться?»
