К счастью, все предчувствия не всегда сбывались. За несколько минут до того, как солнце скрылось за горизонтом, Икарис заметил несколько растрепанных фигур, выходящих из леса. Один из них выглядел неспособным идти, криво лежа на спине Хорни, а другой, казалось, хромал.
«Забирайтесь в свои палатки и не выходите из них до завтрашнего утра». Подросток приказал повелительным тоном.
Остальные жители не стали спорить. В течение дня Элли уже проинформировала их о том, что им нужно иметь в виду, чтобы выжить здесь, и они очень серьезно отнеслись к угрозе.
Независимо от того, подчинились ли они, Икарис взял из одного из ящиков одну из развернутых палаток вместе с несколькими фунтами упакованного мяса кабана 4-го ранга и помчался к Малии и остальным, надеясь прибыть вовремя до захода солнца. Инфорсер Тартара молча преследовал его, как призрак.
Спустя некоторое время он встретил их на полпути, солнце уже почти село, и он вздохнул с облегчением, когда увидел, что все живы. Келлам вывихнул лодыжку, а спина была сильно изранена ужасной царапиной, но с ним все было в порядке.
Больше всего беспокоило состояние Марвина. Пожарного укусила за икру гремучая змея, скрывавшаяся в высоких водорослях, и с тех пор он потерял сознание. Кожа вокруг укуса стала пурпурно-черной, и в течение нескольких минут у него были признаки удушья.
Эзрог, Малый Они, тоже был укушен, но, похоже, у него была некоторая степень устойчивости к яду, поскольку он был единственным из троих, кто все еще мог нормально двигаться. Его размер и телосложение, вероятно, имели к этому какое-то отношение.
«Икарис!» Малия кричала, двигалась и обрадовалась, увидев его снова. Затем, стиснув зубы, она посмотрела вниз и выпалила: «Мне очень жаль. Я не смогла защитить их, и это полностью моя вина…»
«Мы разберемся с этим позже». Мальчик грубо прервал ее. «Помоги мне установить палатку».
Малия в замешательстве схватила кол, который он ей вручил, но Келлам, будучи более проницательным и осознавая их затруднительное положение, взял кол из ее рук и вонзил его в траву, следуя указаниям своего нового Лорда. Когда они закончили установку павильона, солнце окончательно погасло.
Звезды и луна светили несколько секунд, затем погасли одна за другой с запада на восток. Увидев это, Икарис настойчиво закричал:
«Все внутри!»
«Му!»
Хорни не дождался его разрешения укрыться, и его мычание эхом разнеслось внутри павильона. Келлам быстро захромал внутрь, а Малия и Икарис вошли следом за ним.
Мальчик закрыл вход в палатку, как мог, но это была не тугая молния, как в современных палатках. Неспокойный, он вытащил меч и быстро вырезал заученные наизусть руны на земле, окаймляющей все стороны палатки.
«ОК, готово».
ШРРРИ!
Леденящие кровь крики, которые уже не давали им спать прошлой ночью, снова преследовали их, но Икарис полностью их проигнорировал. Келламу и Эзрогу, однако, это не удалось, особенно когда что-то ударилось о полотно палатки.
Когда скелет или что-то еще более устрашающее застучало о стены павильона, Двильде вызвал в воображении загадочный белый револьвер, который он использовал против черного кабана. Икарис с интересом наблюдал за оружием, но были дела поважнее.
Марвин перестал дышать.
«Высосите яд из его раны и дайте ему немного мяса 4-го ранга». Магнус твердо проинструктировал его, понимая, что у них не так уж много времени, чтобы спасти его.
— Эзрог, высоси кровь из его раны. И не глотай, — зарычал Икарис на огра.
«Эзрог не боится яда». Рогатый пришелец громко хвастался, но повиновался, не теряя времени, схватив Марвина за ногу, как вертел.
Он проглотил рану, и его щеки раздулись, как у хомяка, запасающегося едой, а через несколько секунд он сплюнул застоявшуюся кровь в сторону. С впечатляющей эффективностью он повторил процедуру несколько раз.
Икарис мог бы отдать приказ Малии, но он уже знакомился с ней. Отсутствие здравого смысла иногда приводило ее в замешательство. Он предпочел Эзрога Келламу, потому что тот, похоже, довольно хорошо переносил яд. В случае случайного проглатывания последствия, вероятно, не будут слишком серьезными.
Пока Эзрог высасывал яд, мальчик нашел способ доставить мясо 4-го ранга в рот Марвину, не задохнувшись. На самом деле, он не добился полного успеха. Развернув мясо, он выжал его, как мокрую тряпку, и вылил вытекшее в рот неотзывчивому мужчине.
Хотя Марвин не обладал потрясающими пищеварительными способностями Ползающего, совместными усилиями Икариса и Эзрога его состояние наконец стабилизировалось. Его дыхание и пульс быстро успокоились и через несколько минут вернулись к нормальному ритму.
Поняв, что мужчина вышел из леса, Малия прослезилась от облегчения: чувство вины за провал первого задания, которое дал ей Икарис, было просто невыносимым.
— Хорошо, расскажи мне, что произошло. Затем спросил подросток, садясь перед ними, скрестив ноги.
«Муу!» (Эти ублюдки!)
Икарис закатил глаза, не в силах понять его, но в глазах, выпученных от ярости, он почувствовал гнев бизона. Услышав вопрос мальчика, Малия тоже забыла о своем стыде и вине и неистово бредила:
«На нас напали, но не дикие звери! Это были ликантропы!»
«Ликантропы?» Икарис нахмурился. Если он правильно помнил, предыдущий Лорд был демоническим мастифом.
И демоны, и оборотни могли принимать человеческий облик, но между этими двумя видами была фундаментальная разница. Первые были зверями, которые могли спонтанно принимать человеческую форму в зависимости от уровня их зрелости и чистоты своего происхождения, тогда как вторые были людьми, способными принимать звериную форму при определенных условиях.
Некоторые духовные звери также могли принимать человеческий облик после достижения определенного уровня развития, но это не было врожденной способностью. Это было просто заклинание, намеренно созданное для того, чтобы сливаться с человеческим обществом. Многие Волшебники-Созидания, специализирующиеся на магии Метаморфозы, также могли принимать формы животных.
«Мы остались на опушке леса, как вы приказали». Келлам объяснил вместо Малии, которая изо всех сил пыталась подобрать слова. «В этом районе мы нашли только гигантские клены и каштаны, поэтому, даже несмотря на то, что вы сказали нам избегать их, у нас не было выбора, потому что мы не хотели заходить слишком глубоко. Мы уже потратили некоторое время, поэтому немедленно приступили к работе. топоры, входившие в эти ящики, были не самого лучшего качества, но с помощью Малии нам удалось срубить дерево менее чем за час. Остаток дня мы провели, распиливая его на переносные доски и бревна. Мы собирались вернуться. с первым зарядом, когда на нас внезапно напали дюжина человекообразных зверей с собачьими головами, вооруженных копьями и луками».
«Их оборудование?» Икарис вопросительно склонил голову набок.
«Одежды нет, но на некоторых из них было несколько кусков железной брони. Они выглядели ржавыми и довольно старыми».
«Как они сражались? Порядок или хаос? Они напали на вас, как только увидели, или устроили засаду?» Затем он спросил.
«Засада». Эзрог хмыкнул. «Я чуял их весь день. Они шпионили за нами. Но как они дерутся? Глупо».
Малия вздрогнула, слушая речь гиганта.
«У меня не сложилось впечатление, что это нападение было запланировано». Затем она призналась. «Как Кицунэ, я в детстве видел довольно много оборотней и других разновидностей, и могу вам сказать, что это были самые жалкие ликаны, которых я когда-либо видел в своей жизни. Их вид напомнил мне жителей деревни Каррагина. Они просто выглядел голодным и отчаявшимся».
Услышав это, мальчик вздохнул с облегчением. Если бы эти ликаны были компетентными и дисциплинированными солдатами, он бы беспокоился. Что касается Марвина и Эзрога, то во время бегства их укусила потревоженная во сне змея. Это было просто невезение.
«Завтра я пойду с тобой вместе с Инфорсером Тартара». Икарис решительно заявил, выслушав их отчет. «Келлам, вы с Марвином останетесь завтра в деревне».
Из-за нападения Волшебного Зверя он не осмелился лишить Последнюю Святую Деревню ее единственного и верховного защитника. Кто знал, не было ли у этого кабана-отца тоже родителей…
Уладив этот вопрос, Икарис посмотрел на Келлама и с любопытством спросил:
«Откуда взялся этот пистолет?»
Все жители Иного Мира должны были быть обнаженными, когда прибыли в этот мир. Услышав его вопрос, Келлам вздрогнул, и на его лице появилось противоречивое выражение.
«Это оружие души». Вместо него, ко всеобщему удивлению, ответил Малия. Видя изумление мальчика, она застенчиво объяснила: «У моей матери был такой, и она рассказывала мне об этом раньше…»
Икарис не стал настаивать и уставился на главного человека.
«Мне не нужен твой пистолет, ты можешь оставить его себе. Я просто хочу знать, что это такое и как тебе удалось сохранить его, когда ты переселился сюда».
Почувствовав, что его Господь искренен, Келлам расслабился и покачал головой:
«Это не Оружие Души. Это мой Дух. В этом мире я родом из всех Двильдов, которые имеют такое оружие. Если его у меня отнимут, я умру».
