Этот гоблин был не совсем похож на тех, кого описывают в фэнтезийных книгах и видеоиграх. Во-первых, он был ужасно уродлив. Не то чтобы это было сюрпризом, но помимо грубой зеленовато-серой кожи, выпуклых желтых глаз, длинного крючковатого носа, обезьяньих черт лица и длинных заостренных ушей он был еще и ужасно худым.
Скелет, по сути.
Помимо болезненной худобы, его кожа была сморщена, как у лысой кошки, а во рту было слишком сухо, чтобы слюна выделялась при виде двух людей. С другой стороны, в его теле был один орган, который функционировал идеально.
Как только гоблин опознал двух существ перед собой, ткань его грязной набедренной повязки натянулась заметной выпуклостью. Сразу после этого из его ранее сухого языка потекли слюни, и у его ног быстро образовалась лужа слюны.
Как могли Икарис и Элли не заметить этих очевидных физиологических изменений? Девушка тут же начала трястись от ужаса и, прежде чем Икарис успел ей это сказать, уже пятилась назад, готовая убежать в любой момент.
Что касается мальчика, то его тело тоже тряслось, но совсем по другой причине.
«Блин, почему у этого существа появляется стояк во время слюноотделения? Он планирует съесть нас заживо, пока горбится над нашим трупом?’
Вот это было живое воображение. Что еще хуже, взгляд гоблина метался между Икарисом и девушкой, как будто он не мог принять решение. Если бы не угасающая осторожность, которая удерживала его от опрометчивых действий, отвратительное гуманоидное существо, вероятно, давно бы напало.
Внезапно гоблин, казалось, принял решение. Его взгляд остановился на нежных бедрах Элли, и плотоядная улыбка исказила его лицо, обнажив ряд гнилых зубов.
«АААААААААААА!»
Сосредоточение Икариса было внезапно нарушено испуганным криком молодой женщины позади него, и прежде чем он успел сказать ей, чтобы она успокоилась и была начеку, он услышал, как она убегает в противоположном направлении.
«Бля, мне это снится, или эта сука только что оставила меня одного против голодного и возбужденного гоблина?»
Подросток был одновременно в ярости и в ярости. Вот почему трусам и плаксам нельзя доверять. Когда дела шли хорошо, они могли быть лучшими друзьями, и их доброта обычно была искренней. Но как только дела пошли наперекосяк, никого не удалось найти.
Гоблин был так же огорчен, как и он сам. С его истощенным состоянием и короткими ногами он знал, что у него нет шансов догнать столь живую добычу. К счастью, всегда был другой человек.
Словно почувствовав, что это его последний выстрел, существо облизнуло губы и начало выделять слюну еще сильнее, а выпуклость под его набедренной повязкой стала еще заметнее. Увидев это, холодок страха пробежал по спине Икариса.
— Возьми себя в руки, Икарис, это всего лишь голодный, испорченный маленький гоблин. Если убрать его уродство, его внешний вид и силу можно сравнить с четырех- или пятилетним ребенком. Не из-за чего волноваться.
Как только подросток начал мыслить рационально, он сразу же обрел самообладание и забыл о предательстве Элли, сосредоточившись на враге, пытающемся его сожрать. Осознавая свою физическую слабость, он принял защитную стойку, опустив колени и центр тяжести, чтобы лучше реагировать на низкие атаки существа. Его туловище было слегка повернуто вбок, правая нога согнута впереди, а левая нога также согнута сзади.
Он направил перед собой деревянную пику и несколько раз визуализировал, как придется взмахивать костяным ножом, висящим на его набедренной повязке, если первый удар не удался. Влево или вправо? Горизонтальное качание должно помочь. Вверх или вниз? Вертикальный удар. Если гоблину удавалось увернуться, перекатившись вперед, он бросался вперед и ударял его по носу всем своим весом. Если все остальное не поможет, то…
Пока Икарис был занят, пытаясь предугадать как можно больше ходов, гоблин потерял терпение и бросился на него. Зрачки Икариса резко расширились, вздрогнув от скорости маленького существа, но он тут же восстановил самообладание. Стиснув зубы, он подождал, пока гоблин подойдет в пределах досягаемости, а затем нанес удар первым.
Кланг!
Первый выпад был заблокирован гоблином. Гоблин не пытался увернуться, перепрыгнуть или нырнуть под воду для контратаки. Вместо этого маленький монстр слегка наклонил верхнюю часть тела, уклоняясь от колющего удара, а затем сильно ударил дубинкой по деревянной пике, отклонив оружие и лишив Икариса равновесия.
С хищным блеском в глазах гоблин нырнул в щель, а затем прыгнул прямо в лицо мальчика, подняв дубину высоко над головой и готовый прикончить его одним ударом. С бешено колотящимся сердцем Икарис уронил деревянную пику и левой рукой вытащил костяной нож, как он и представлял.
Дубинка качнулась вниз, и нож мальчика встретил ее. Хрупкая рука человека, казалось, была на шаг позади, исход боя, скорее всего, был предрешен.
За долю секунды до того, как два оружия встретились, глаза Икариса потускнели, его разум сосредоточил все свои силы на визуализации заклинания, которое он выучил не так давно. Он моргнул и в тот мимолетный миг, когда его веки закрылись, он мысленно крикнул:
«Черная вуаль!»
Внезапно гоблин, уже предвидевший свою победу, ослеп, фигура мальчика, пруд и джунгли вокруг него исчезли, поскольку черная пелена кромешной тьмы погрузила его в полнейшее уныние. Эта импровизированная перемена встревожила маленькое существо, рука, опускающая дубинку, на долю секунды вздрогнула.
Икарису этого было достаточно. Прекрасно понимая, что через 0,5 секунды он потеряет сознание, он скорректировал свою стойку, слегка сместившись вправо, и изо всех сил ударил вверх, аккуратно перерезав гоблину горло. Извивающийся монстр рухнул на землю позади него, из его горла раздались неразборчивые булькающие звуки, а из раны хлынул фонтан крови.
Стук.
Мальчик упал на колени, но на этот раз, как ни странно, не потерял сознание. С затуманенным зрением и задыхаясь, он наблюдал за последними моментами агонии существа, пока оно не испустило последний вздох и его глаза не остекленели в замешательстве и нежелании.
«Все кончено… Я победил». Икарис безрадостно вздохнул, растянувшись на земле на спине рядом с трупом гоблина.
У него должна была закружиться голова от шока, но на самом деле он был очень взволнован. Только что он удерживал Черную Вуаль почти 1 секунду, но не потерял сознание.
Длительность заклинания была почти в два раза дольше, чем в первый раз, и у него также было такое ощущение, что эта Черная Вуаль была более мощной и ее легче использовать, чем предыдущая.
‘Что происходит? Это моя Искра, которая с тех пор стала больше?’
Он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на отдаленном пятнышке света, привлекающем его взгляд, но не увидел никакой разницы. Если бы оно и выросло, разница была бы слишком незначительной, чтобы он мог ее заметить.
И все же Икарис был уверен, что эта Черная Вуаль сильнее предыдущей во всех отношениях. Более прочный, лучший, более гладкий, легче отливается.
«Может быть, я просто начинаю это понимать». В конце концов подросток заключил, решив отбросить свои подозрения.
На следующий день у него будет достаточно времени, чтобы задать Граллу и Малии свои вопросы.
Пока Икарис наслаждался своей победой и успехами в магии, он внезапно снова услышал шелест куста. Словно воспроизводя сцену, разыгравшуюся всего несколько минут назад, из кустов выскочил второй гоблин, столь же отвратительный, как и предыдущий.
Заметив труп гоблина и изможденного Икариса, лежащего на земле, этот второй гоблин, как и предыдущий, начал пускать слюни и, вооружившись костяным кинжалом, тут же набросился на него.
«Я закончил… Я больше не могу двигаться». Икарис побледнел, от страха смыв с его лица всю кровь.
Понимая, что он облажался, он сжал нож в руке, но его хватка была бессильна.
«Думаю, это конец».
Эта смерть была очень похожа на предыдущую, за исключением того, что на этот раз его наверняка съедят и опустошат, прежде чем он сможет упокоиться с миром.
‘НЕТ! Ни в коем случае я не умру так ужасно! Это мир волшебства, так давайте сотворим немного волшебства!»
Он с трудом повернул голову в сторону гоблина и налитыми кровью глазами представил, как в грудной клетке бешеного существа бешено бьется сердце. Он представил себе предсердия, желудочки, аорту и другие кровеносные сосуды, а затем, не упуская ни секунды, просверлил отверстие, как будто только что воткнул туда тонкую иглу.
Икарис не увидел результата. Его зрение мгновенно потемнело, а собственное сердце перестало биться, как будто он был целью своего заклинания. Его глаза закатились, когда его тело внезапно стало таким же холодным, как труп в морозильной камере.
Стук.
Он не услышал, как гоблин рухнул на землю рядом с ним, но через несколько секунд после потери сознания кто-то начал делать ему искусственное дыхание. Когда казалось, что все потеряно, его сердце робко возобновило биение, а холодное тело начало медленно согреваться.
Неизвестное время спустя Икарис открыл глаза.
Он все еще лежал на земле, и первое, что предстало перед его глазами, было голубое небо Забытых Земель. Это имя он услышал от Коко. Это было название территорий Конфедерации. Все внутри Великой стены было ее частью. То, что лежало за пределами, принадлежало Ползунам.
«Ты проснулся.» К нему обратился глубокий голос.
С трудом подняв голову, он узнал деревенского жителя с бронзовым мечом, который также участвовал в его поимке. Если он правильно помнил, он был командиром отделения.
Этот абориген отличался от остальных. Хотя ему было около пятидесяти, он действительно выглядел на свои годы. Он был худым и обветренным, как и другие жители деревни, но у него еще оставались мускулы. Его внешний вид, манера поведения и манеры также были более цивилизованными и изысканными, как будто он не всегда жил в этой адской дыре.
Изучив того, кого он считал своим спасителем, он заметил костер и висящий над ним вертел. На нем жарилось животное, и его ноздри щекотал дразнящий запах. И только когда он прищурился повнимательнее, он узнал внешний вид жарящегося существа.
— Гоблин, которого я убил?
«Это тот самый». Воин засмеялся, продолжая наблюдать за косой. «Я должен тебя поздравить. Два гоблина в твой первый выходной, ты можешь гордиться собой. Ты не против, чтобы я поделился с тобой некоторыми, верно? Знаешь, ты мне очень обязан. Несколько секунд спустя, и ты был мертв навсегда, малыш».
— Т-ты планируешь съесть эту штуку? — спросил Икарис, изо всех сил пытаясь подавить отвращение.
Мужчина перестал крутить вертел и с серьезным выражением лица повернулся к нему.
«Дай угадаю». Он презрительно усмехнулся. «Ты думаешь, что это существо чем-то похоже на нас и обладает некоторым интеллектом? Для тебя съесть этого гоблина было бы похоже на каннибализм? Я ошибаюсь, малыш?»
Икарис молчал, но на его лице можно было прочитать его мысль.
«Позволь мне сказать тебе, ты ошибаешься во всем». Абориген продолжил поучительным тоном. «Этот гоблин не человек, он твой враг. Если бы ты не убил его, то тебя бы пронзили от задницы до рта на вертеле, как этот. За исключением того, что твое тело было бы изуродовано и играл с такой дикостью, что я предпочел бы избавить вас от подробностей, опасаясь оскорбить ваши цивилизованные человеческие чувства, ха-ха-ха».
Мужчина несколько секунд смеялся в одиночестве, прежде чем бросить на него пугающий взгляд.
«Вы или они, малыш. Здесь нет ни фруктов, ни овощей, ни легкой добычи, на которую можно охотиться. Без мяса ты будешь становиться слабее, пока не станет слишком поздно, чтобы изменить ситуацию. Тогда ритуал попросит тебя рано или поздно сдай кровь, ослабляя тебя еще больше».
Затем воин-ветеран соскреб изрядное количество мяса гоблина и насадил его на шампур. Протягивая его ему, он торжественно прорычал:
«Ешь. Слабый и добродетельный или сильный и безжалостный. Решение за тобой».
