Первая заготовка древесины прошла гладко. Они вернулись в деревню в середине утра загруженные до предела, и большинство новых жителей упали в обморок от истощения, как только вернулись в Последнюю Святую Деревню.
Келлам, Элли и другие, которые ждали их в деревне и пришли к озеру только за водой, помогли им разгрузиться, а затем Нардор дал ряд указаний начать строительство частокола. По просьбе Икариса, который поставил безопасность своей территории на первое место в списке своих приоритетов, он пересмотрел в сторону повышения амбиции всего проекта.
Первый частокол будет представлять собой квадрат со стороной 50 метров с каждой стороны и высотой 4 метра. Вокруг частокола вырыта траншея такой же глубины. После завершения строительства частокола его должны были укрепить и превратить в деревянный вал толщиной не менее 1 метра, на котором можно было бы разместить часовых.
Первый этап строительства частокола был самым простым, его мог построить даже дурак, проявив достаточное упорство и трудолюбие. Разрезав стволы на столбы одинаковой длины и толщины, оставалось лишь вкопать их в землю рядом, слегка наклонив заостренный конец наружу от села.
По этой причине, после того как Нардор подробно объяснил, как вырезать и ставить каждую деревянную колонну, Келлам сказал, что он может позаботиться о надзоре за строительством в их отсутствие. Поэтому вместо того, чтобы остаться в деревне, гном, который все еще был полон сил, вернулся в лес, чтобы рубить вместе с ними дрова.
Однако, когда через несколько мгновений они вернулись на место вырубки леса, Икарис и другие жители деревни сразу заметили несколько изменений. Срубленные деревья не двинулись с места, но люди с острым обонянием, такие как Эзрог, Малия и Икарис, узнали мокрый собачий запах ликанов.
«Здесь свежие следы». Малия сообщила через несколько минут после того, как они прибыли на место.
«Они похожи на волчьи следы…» — пробормотал крестьянин, присев перед очередной парой следов.
Другие следы были быстро найдены, но через несколько метров они каким-то волшебным образом исчезли в кустах или под деревьями. Икарис нахмурил бровь и посмотрел вверх.
«Похоже, они используют деревья, чтобы передвигаться».
Поцарапай, поцарапай.
Подросток повернулся на шум и увидел Дуэйна, мальчика с синдромом Дауна, копающего руками под одним из кустов, где следы исчезли. Нардор сначала хотел остановить умственно отсталого, но потом кое-что понял и крикнул:
— Дуэйн, подвинься.
Юноша растерянно покосился на него своими большими миндалевидными глазами, затем послушно отошел в сторону.
«Дааа!»
Гном тяжело обрушил свой молот на то место, где копал Дуэйн, и земля мгновенно поддалась, открыв вход в нору, достаточно широкую, чтобы человек или крупное млекопитающее могли пролезть, присев на корточки.
«Они тоже уходят под землю». Нардор зарычал. «Вот как им удается следить за нами, а мы не замечаем их существования».
«Копать, копать! Дуэйн любит рыть туннели!»
Икарис хотел сначала сказать ему, чтобы он заткнулся, чтобы обрести тишину и покой, но он застыл, подумав о Последней Святой Деревне.
«Туннель?»
Словно ликаны только и ждали этого момента, чтобы начать действовать, земля вокруг них в нескольких местах прогнулась, и около пятнадцати волосатых монстров с собачьими чертами выскочили из своих подземных туннелей и набросились на них с клыками и когтями наперевес.
«На нас напали!» Нардор громко взревел, предупреждая, взяв кувалду в правую руку и топор лесоруба в левую.
Это предупреждение было совершенно ненужным и осталось без внимания. Крестьяне, призванные неохотно рубить и носить дрова, перепугались до смерти, когда увидели, как все эти человекоподобные звери бросаются на них со слюнями. Двое из них даже упали на землю, под ними растеклась желтоватая лужа, испачкавшая их туники.
Они погибли первыми. Их было меньше, и эти ликаны были гораздо сильнее и быстрее, чем эти бедные, напуганные, необученные люди.
Кланг!
«Ааааааааа!»
Едва Икарис отразил удар когтя своим мечом, который практически вывихнул ему руку, как он услышал вой боли одного из жителей деревни, который обмочился. Он хотел ему помочь, но в этот момент на него прыгнуло другое чудовище, схватив его в клешни тем, с которым он уже сражался.
БУМ!
Перед ним на полной скорости вылетел шар красного пламени диаметром около метра, взорвавшись прямо перед лицом одного из ликанов, сжимавшего во рту руку одного из крестьян. Струя пламени обожгла шерсть монстра и двух стоявших рядом существ, а из их морд вырвались агонизирующие визги.
Воспользовавшись своим шансом, Эзрог ударил плечом одного из сильно обгоревших монстров, повалив его на землю. Затем он подпрыгнул в воздух и всем своим весом наступил на грудную клетку. Но даже после этого ликан не умер.
Нардору не удавалось отставать, и, несмотря на свой небольшой размер, он был невероятно силен. Не так физически сильны, как эти монстры, но гораздо опытнее.
Один из голодающих ликанов, преследовавших его, был убит точным ударом молотка по челюсти, сломав ему половину зубов. Второй подкрался к гному и жестоко укусил его за бедро.
ВИЗГ!
Несмотря ни на что, бедро гнома не было оторвано, и именно ликан вскрикнул от боли, когда почувствовал, что его клыки остановились на коже, твердой, как камень. В следующий момент все ощущения боли исчезли, когда его голова была поднята с плеч ударом топора.
И все же после этого подвига Нардор почувствовал головокружение и упал на одно колено. Ликан, которому он только что выбил зубы ударом молотка, без промедления воспользовался своим правом отомстить.
СВИШ!
Клинок Малии обрушился на его шею прежде, чем тот успел сделать шаг вперед. Голова его немецкой овчарки ударилась о землю, охваченная гневом и недоумением.
Тем временем Икарис изо всех сил пытался справиться с двумя ликанами, напавшими на него. Они не только были одними из самых спортивных и внушительных, но и сила его была в несколько раз меньше их. Без его Силы Души и боевых навыков, которым он научился накануне, он уже был бы побеждён.
‘Дерьмо! Прокол сердца не работает». Мальчик выругался про себя после того, как использовал заклинание повышенной силы, чтобы с трудом парировать смертельный удар когтями.
Это означало, что магическая защита этих ликанов значительно превышала его магическую силу. Если это не был врожденный расовый талант, то их Божественная Искра была как минимум уровня Волшебника, или они специально создали Вторичную Искру для этой цели.
Что бы это ни было, оно лишило его самой смертоносной техники. Прямо сейчас он был просто волком, лишенным когтей и клыков.
— Нет, я еще кое-что могу сделать.
Икарис хладнокровно отражал удары двух своих противников, пока к танцу не присоединился третий ликан. Мальчик проклял свое невезение, но, поскольку его чтение боя было как минимум на должном уровне, он быстро адаптировался и продолжал маневрировать между ними, отражая их удары, как мог.
Внезапно он поскользнулся на сухом листе, и один из ликанов воспользовался этим и укусил его за шею. Икарис незаметно ухмыльнулся, и челюсти монстра сомкнулись на пустом месте.
Подросток должен был стать легкой добычей, но в этот момент существо поняло, что понятия не имеет, где он находится.
«Скрытность».
Мальчик повернулся в слепую зону монстра и изменил хватку меча, вонзив клинок глубоко между его лопатками. Кончик его клинка вышел с другой стороны, пронзив сердце и выпустив струю крови.
Поскольку Скрытность все еще была активна, два существа не сразу заметили, что Икарис скрывается за их союзником. Когда меч выскочил из груди их товарища, они подумали, что это волшебный трюк, их мозг не смог осознать то, что только что произошло.
Затем мальчик пнул труп ликана в их сторону, чтобы отвлечь их, и в состоянии Скрытности он перекатился за ними, а затем разрезал скакательные суставы двух существ круговым ударом меча, используя свое заклинание Повышенная сила. Остальное было историей.
Лишенный подвижности, а Икарис, воспользовавшись параличом, вызванным сильной болью, которую он им только что причинил, он подпрыгнул в воздух над ними, прежде чем они успели развернуться, и одновременно отрубил им головы.
Убив трех ликанов, мальчик оглядел поле битвы и увидел, что битва почти окончена. Ликаны отступали со своими ранеными и некоторыми пленными в свои норы.
Повсюду была кровь и конечности, и его сердце упало, когда он увидел, что из 14 жителей деревни, сопровождавших их в этой экскурсии, шестеро пропали без вести, а остальные были более или менее серьезно ранены. Единственная причина, по которой остальные были еще живы, заключалась в том, что он, Малия, Нардор и Эзрог позаботились о большинстве этих монстров.
