«Дамы вперед.» — сказал Икарис с притворно галантным тоном, как только открылся вход в нору.
Малия пристально посмотрела на него, но, наконец, фыркнув, вошла первой. Мальчик последовал за ней с мечом в руке.
В отсутствие дневного света Икарис почувствовал, как вокруг него парит плотность и количество Тёмных частиц. С восхода солнца он продолжал пассивно поглощать эту темную стихийную энергию всякий раз, когда у него была такая возможность. Он не знал, что с ним делать, но знал, что оно скоро ему пригодится.
Темнота этой подземной галереи должна была заставить их встревожиться, но его родословные Ползающих и Нефилимов наделили его даром ночного видения. Что касается Малии, то для вампира зрение в темноте тоже никогда не было проблемой.
И наоборот, именно солнечный свет ей не нравился. Она мало говорила об этом, но, по мнению Магнуса, быть наполовину Кицунэ недостаточно, чтобы компенсировать это.
Если бы она стояла на солнце дольше 15–20 минут, она бы обгорела, независимо от того, насколько загорелой она была. К счастью, благодаря ее высокому телосложению и жизненной силе, она также очень быстро выздоравливала.
Икарис думал обо всех случаях, когда он видел ее греющейся на солнце, и действительно пришел к выводу, что каждое из этих происшествий было чрезвычайно кратким. Ей было комфортно в лесу, отчасти благодаря густому пологу или в пасмурную погоду. Ей хотелось показаться на рассвете или в сумерках, но когда небо было ясным и солнце стояло высоко, она почти все время оставалась в своей палатке.
В Забытых Землях проклятые расы, такие как вампиры или оборотни, видели, что симптомы их проклятия ухудшались по мере чистоты их происхождения. Прародитель вампиров обладал огромной силой с рождения, но его кровожадность и уязвимость к солнцу также не имели себе равных.
Вот почему Магнус возлагал на него такие большие надежды. Его Сила Души была для него шансом продвинуть свою Родословную намного дальше, чем любой Колдун до него. Точно так же именно поэтому Малия в некоторой степени могла выдерживать солнце. Чистый Вампир, даже простой Раб, сгорел бы через несколько минут.
Дуэт шел на цыпочках молча, слыша только собственное дыхание. Поскольку они оба использовали способность Скрытности, они часто забывали, что они не одни. Они вспомнили только тогда, когда их плечи случайно соприкоснулись или столкнулись друг с другом.
Эта подземная галерея оказалась не прямой, как они ожидали, а извилистой, слегка извивающейся справа налево, вверх и вниз, а иногда даже ответвлявшейся на другие пути. Однако под руководством Данчуна им не составило труда найти дорогу.
Несколько минут спустя туннель расширился, и в конце пути засиял слабый свет факела, ослепляя их, как маяк в темной ночи. Они нашли логово ликанов.
Когда они собирались выйти из туннеля, к ним, ничего не подозревая, направились два ликана в человеческом облике. Встревоженные Икарис и Малия переглянулись, но по негласному соглашению отступили, отступив во тьму к ближайшему повороту.
У ликанов было хорошее зрение в темноте, но не такое острое, как у вампиров или ползающих. Особенно в их человеческом обличии. После того как Икарис и Малия скрылись, они ничего не заподозрили, даже не заметив подозрительных следов на земле.
«Да… Я так завидую этому посланнику. Я бы все отдал, чтобы попробовать одну из этих женщин-заключенных». Один из ликанов развратно усмехнулся. «Помнишь ту большегрудую эльфийку, которую мы поймали в прошлом месяце? Этот чертов эмиссар съел ее заживо, насилуя. Насколько это отвратительно? Черт возьми… Давай сначала повеселимся, если ты все равно собираешься ее убить. ..»
— Ага… Но наш начальник не пускает, потому что мы не животные… — обиженно проворчал его товарищ. «Лицемерный придурок, ага! В конце концов он прогибается перед посланником и уступает всем его чертовым требованиям…»
Двое мужчин, понятия не имея, что их ждет, продолжали радостно обсуждать, не зная, что то, что они только что сказали, решило их судьбу. Багровые глаза Малии пылали яростью, а Икарис отбросил последние опасения по поводу случайного убийства невинных людей.
Эти два ликана должны были умереть.
Двое мужчин пробирались по галерее, пока она не начала поворачивать вправо. Когда они завернули за угол, на них набросились Икарис и Малия.
Малия обезглавила свою цель прежде, чем он успел открыть рот, чтобы позвать на помощь, в то время как подросток пронзил другого ликана, вонзив клинок глубоко ему в горло. Он активировал заклинание повышенной силы и одним быстрым движением ударил в сторону, чтобы высвободить меч. Голова, теперь прикрепленная только к лоскуту плоти, наклонилась назад и под действием силы тяжести отделилась от того, что осталось от шеи.
Молодая женщина пускала слюни от запаха всей этой крови и вдыхала воздух, быстро приказал Икарис:
«Давайте похороним их».
Если бы зловоние в конечном итоге насторожило других оборотней, они в любой момент могли бы наброситься на них по пятам всей вражеской деревней. Малия поняла, о чем идет речь, и поспешила замазать пролитую кровь землей, пока мальчик занимался телами.
Мгновение спустя они снова появились у выхода из галереи. На этот раз ликаны не пошли в их сторону.
Не подозревая, насколько острым был слух оборотней и других ликантропов, Икарис беззвучно прошептал:
«Мы просто наблюдаем».
Малия надулась, но неохотно кивнула.
Оказалось, что эти ликаны были слишком расслаблены. Похоже, они верили, что на их логово никогда не нападут, потому что в основном они спали, пировали или блудили. Вонь пота, тухлого мяса, спермы и мокрой собаки возле некоторых палаток и хижин была тошнотворной, не говоря уже о Малии, даже Икарис несколько раз затыкал рот.
Их база была более продвинутой, чем Last Saint или Каррагин, но в то же время не очень сложной. Большинство из них жили в больших домиках с деревянным каркасом, больше похожих на монгольские юрты, чем на примитивные палатки Бесплодного Буша. Кроме того, здесь было еще несколько коттеджей с соломенными крышами и деревянных построек, но архитектура была грубой и лишенной элегантности.
Также явно существовала проблема с санитарным аспектом. В этом подземном убежище они не обнаружили ни туалета, ни канализации, и многие ликаны, похоже, наслаждались грязью.
Не имея возможности подойти слишком близко из-за страха быть замеченными, они мельком увидели гораздо большую и лучше украшенную юрту в центре села. Единственное место, которое казалось более-менее гигиеничным.
Резиденция вождя и, возможно, также эмиссара, о котором упоминали два ликана, которых они только что убили, мысленно заключили они. Охранники-ликаны, расставленные поблизости, также были более сообразительными и сытыми.
Осмотрев село и тщательно подсчитав количество юрт и изб, они принялись обследовать его окрестности. Они нашли склад, где хранилось сушеное мясо, и с первого взгляда Икарис понял, что эта деревня переживает тяжелые времена.
Их запасов еды было достаточно, чтобы прокормить дюжину ликанов за зиму, но в этом логове их было как минимум в десять раз больше. Увидев это, Икарис немедленно начал формулировать план.
Они продолжили путь по деревне и вскоре увидели выстроенные в ряд клетки, напоминающие гигантскую конуру. Зрачки Икариса сузились, когда он узнал Линг и других женщин Последней Святой в клетках.
Увидев их, Малия увидела красный цвет и хотела броситься их освобождать, но крепкая хватка подростка сзади ее платья удержала ее на месте. Когда он привлек ее внимание, он бросил на нее ледяной взгляд и беззвучно произнес:
«Не сейчас. У них нет скрытного заклинания».
Вампир-Кицунэ вздрогнул от напряженной дилеммы, но в конце концов успокоился. И только после того, как она пообещала больше так не делать, Икарис отпустил платье.
Действительно, даже если бы они выпустили только одного или двух из них и понесли бы их на плечах, ликаны сразу же учуяли бы их выпуск.
Захваченных мужчин, напротив, нигде не было видно. Они также не обнаружили никаких следов Келлама и Марвина.
Однако, когда они подошли к клеткам, в которых содержались женщины, некий заключенный посмотрел прямо на них. Плюм Древесвечение.
Неоново-зеленые глаза юной Фейри расширились от изумления при их виде, и Икарис задался вопросом, как она обнаружила их присутствие. Магнус дал ему предварительный ответ.
«Она — Фейри. Они не могут лгать, и никакая ложь не может обмануть их чувства. Теперь, когда она увидела тебя, ты должен либо освободить ее, либо каким-то образом заставить ее замолчать».
— Фейри? — повторил Икарис, поняв, что это, должно быть, тот, кто помог Данчуну сбежать.
Внезапно в его голове раздался мелодичный женский голос.
«Помогите мне сбежать, и я буду у вас в долгу».
Не имея возможности использовать телепатию, он общался так же, как с Малией, и отчетливо произнес:
«Я не могу освободить тебя на глазах у других заключенных. Один из них заговорит».
Словно желая доказать его неправоту, Физер вытащила из одного из карманов пригоршню блестящего песка и, сложив руки перед губами, дула во все стороны. Пушистый ветер вдохнули все остальные ничего не подозревающие заключенные, включая старого охранника-ликана, и все они упали, как мухи, тихий храп сменил их тревожные вздохи.
«Теперь вы можете.» Плюм улыбнулась, подмигнув ему.
