«Мне очень жаль, но я не могу выполнить условия вашей капитуляции». Икарис заявил непреклонно. «Не может быть и речи о том, чтобы позволить этому посланнику сбежать после того, как он инсценировал разрушение вашей деревни. Опасность слишком велика».
Лиам побледнел, получив приговор, но не сдался сразу. Стиснув зубы, он спросил мрачно:
«Почему? Неужели совместная работа действительно невозможна? Я имел в виду то, что сказал, когда обещал тебе свою преданность и преданность моей стаи».
Подросток холодно посмотрел на него и сказал:
«Я не говорил, что не приму вашу капитуляцию, и не говорил, что в конечном итоге не позволю этому посланнику сбежать. Но ваш первоначальный план должен быть изменен. Сначала мы…»
Затем он объяснил свои намерения, указывая на Малию, и Лиам наконец понял, что он имел в виду. Если бы они могли промыть посланнику мозги с помощью Кицунэ и Магии Духа Вампира, то действительно можно было бы долгое время обманывать Прайд Оксикскрест, создавая впечатление, что посланник вернулся с пустыми руками.
Малии нужно было время, чтобы перепрограммировать свою личность, но Лиам сообщил им, что посланник не должен уходить до следующего полнолуния, которое наступит через четыре дня. Это было примерно нужное количество времени, но все еще в пределах их досягаемости.
«Мое племя должно было платить ежегодную дань. Прошло три года с тех пор, как мы были освобождены от уплаты дани, и это главная причина, почему этот посланник такой наглый». Затем Альфа-Вервольф напомнил им, внимательно выслушав все это. «Мы удовлетворили все его просьбы, даже самые аморальные, чтобы он убедил короля в четвертый раз освободить нас от ежегодной дани, но даже если ему это удастся, наверняка будет проведено встречное расследование, чтобы проверить, соответствуют ли утверждения посланника правдивы и что мы действительно не в состоянии платить дань».
Икарису не понравилось то, что он имел в виду.
«Итак, если я правильно понимаю… Вы предлагаете отдать должное, которое ваша стая должна Oxyxcrest Pride, чтобы заглушить их недоверие и избежать риска перекрестного расследования. Это верно?» Мальчик пояснил: «О какой дани мы говорим?»
Деревня Последнего Святого в тот момент была не совсем благополучной. Вероятно, пройдет несколько месяцев, прежде чем экономика его территории начнет работать.
«Наши первенцы, сыновья и дочери, должны отслужить не менее десяти лет в Oxyxcrest Pride и принудительно призываются в армию, как только достигают совершеннолетия». Лиам грустно признался. «У меня есть мальчик, которого призвали шесть лет назад. Я не слышал о нем три года, и именно тогда я начал отказываться платить дань. Эту часть дани легко выплатить, потому что новых рождений не было. какое-то время и все наши старшие дети уже давно призваны в армию.
«Поскольку в моей деревне много людей, преданных Oxyxcrest Pride, я должен упомянуть, что многие идут на эту жертву добровольно, думая, что они обеспечивают лучшую жизнь своим детям, заставляя их мигрировать на Изумрудные поля. Когда я говорю о В стаю Адских гончих я включаю только свою семью и ликанов, которых я обратил лично или которые мне верны.Альфа-оборотень может сформировать мысленную связь с ликанами, отличными от тех, кого он обратил, если они уважают его и признают его лидерство.Любой тот, кто подлизывался к эмиссару, выполняя все его причудливые требования, пожирал или насиловал пленников ради удовлетворения своих низменных побуждений, не из их числа».
Это была хорошая новость для Икариса. Не сумев обнаружить ни одного заключенного-мужчины во время посещения логова стаи Адских гончих, он задался вопросом, что с ними случилось. Теперь он получил ответ. Они были пищей для этих девиантных ликанов, лишенных морали.
Так почему же это была хорошая новость? Прежде всего потому, что по статусу Последней Святой Деревни пленные еще не были мертвы и их нужно было где-то держать, но, что еще важнее, ему не нужно было беспокоиться о том, как сосуществовать с такими больными ублюдками.
Мысль о том, что ликаны, верные Лиаму, морально порядочны и не перешли точку невозврата, значительно облегчит их будущее совместное проживание.
«Настоящая загвоздка в этой дани заключается в том, что я также должен предоставить щедрое количество еды и драгоценной руды, такой как золото или платина, и не что-то из этого, а мясо Демонического Зверя. Некоторые магические травы также можно найти только здесь, в Лес Тартарских ворот. У нас есть квота, которую мы должны выполнять каждый год, но это вынуждает нас приближаться к руинам на севере, и каждый раз мы несем потери».
Учитывая название леса, Икарис сразу же сделал вывод, что эти руины скрывают Врата Тартара, лежащие в основе позорной репутации этого острова, и почему он был занесен в черный список Тартара Шейда.
Только Правящие Дома Тени Тартара имели четкое представление о том, чем на самом деле были эти врата, но, проще говоря, они были люком, который выпускал Черный Туман и всех чудовищ, бродивших внутри каждую ночь.
Немногим регионам посчастливилось иметь такой, а когда и был, продолжительность жизни Лордов и их королевств, решивших поселиться там, редко превышала несколько недель или месяцев. Для Лордов, разбросанных по Воюющим Землям, рекорд составил 9 месяцев.
Однако в правящих домах все было по-другому. Например, было хорошо известно, что Тень Тартара была построена прямо на вершине одних из этих Врат. И этот город выдерживал испытание временем на протяжении миллионов лет, ни разу не продемонстрировав ни малейших признаков упадка.
Взвесив все за и против, Икарис предложил:
«Подойдет ли мясо магического зверя 4-го ранга в качестве дани?»
Красные глаза Лиама ошеломленно расширились, а челюсти отвисли. Увидев безмятежное, беспечное лицо мальчика, он был ошеломлен еще больше, поскольку обнаружил, что тот совершенно серьезен.
«Я-если это не шутка, 50 кг мяса 4-го ранга должны помочь». Он ответил душевно. Его стая могла охотиться только на некоторых зверей 3-го ранга, и это было сопряжено с огромным риском.
«Тогда решено». Икарис хлопнул в ладоши, прежде чем что-то прошептать Малии.
Затем Вампир-Кицунэ помчался обратно в деревню, чтобы принести перо и чернильницу из ящиков с предметами первой необходимости, как он и просил. Юноша, Эзрог и Хорни присматривали за Лиамом, пока она не вернулась. Альфа-Вервольф был полон благих намерений и подчинился, спокойно ожидая вместе с ними.
Свист!
Кусты зашуршали, и Малия снова появилась перед ними, слегка запыхавшаяся, с тем, что он просил в руках.
«Спасибо, Малия». Икарис улыбнулся, взяв перо и чернильницу.
Затем он составил контракт, в котором были указаны условия капитуляции и преданности Лиама, чтобы защититься от любого риска предательства. В этом контракте не было чрезмерных пунктов, он просто требовал честности и лояльности, ожидаемых от любого обычного гражданина, и четко указывал, как далеко это может зайти.
Если бы он приказал Лиаму заняться проституцией или убить своих дочерей ради Последнего Святого, он, естественно, смог бы отказаться. Лиам, очевидно, тоже не умел читать, что очень обрадовало Малию, и поэтому Икарису пришлось прочитать ему вслух содержание контракта.
Лиаму нечего было сказать по этому поводу, поэтому мальчик попросил его подписать его собственной кровью, как это сделала раньше Клеома. Как только это было сделано, он заставил Альфа-Вервольфа произнести клятву, которую он слышал от эльфа Дома Винкенов несколькими днями ранее.
«Достопочтенный Алишар, Святой Контрактов и Справедливости, я пролил свою кровь, чтобы поддержать Контракт от вашего имени. Я умоляю вас в вашей безграничной честности и бесстрастии засвидетельствовать мою клятву, и если я откажусь от своего слова, поразите меня полную мощь твоего гнева».
Текст, написанный на пергаменте, начал светиться жутким алым светом, и Икарис снова ощутил гнетущее присутствие, которое он почувствовал во время подписания предыдущего Кровавого Контракта. Оно прошло так же быстро, как и появилось, и Магнус подтвердил, что контракт вступил в силу.
«Добро пожаловать в Последний Святой». Икарис официально заявил, пожимая ему руку.
Лиам, похоже, не привык к такому этикету, но все же осторожно пожал ему руку, хотя и чувствовал себя немного неловко.
«Хорошо, теперь пойдем завоевывать эту деревню и захватим этого посланника». — воскликнул Икарис, выхватывая меч.
Почти сразу после этого раздался звон Малии и Эзрога, обнажающих свое оружие.
«Лиам, я рассчитываю на то, что ты укажешь на наши цели». Подросток напомнил ему. «Я бы не хотел убивать невинных людей».
Альфа-Вервольф кивнул с напряженным выражением лица, и они отправились в путь. По пути они встретили одинокого человека-волка, блуждающего по галереям, и колебались слишком долго, так как глаза человека вылезли из орбит в ступоре.
В этот момент Лиам со сверхчеловеческой скоростью прыгнул на врага и прижал руку к его рту, чтобы он не завыл. Острым и хорошо отработанным рывком он свернул себе шею.
«Он был одним из зверолюдей, преданных прайду Оникскрест, и одним из самых преданных приспешников посланника». Альфа-Оборотень объяснил без угрызений совести, чувствуя их пытливые взгляды.
Через несколько минут, незадолго до полудня, они пробрались в логово ликанов, и зачистка началась.
