День первого экзамена — Пагода самоанализа — это спокойное, но все же какое-то волнительное событие. Все домашнее хозяйство мобилизуется для подготовки поместья к визиту, несомненно, большого количества гостей, и торжеств в честь тех влиятельных лиц, у которых есть родственники, добившиеся хорошего результата. Хотя они сохраняют нейтральное выражение лица, как будто это не имеет большого значения, десятки слуг выполняют свою работу с эффективностью, которая предполагает возбуждение их внутреннего состояния; не говоря уже об их приподнятом настроении.
Конечно, никто из них не знает, что У Юлань тоже планирует поступать на экзамен, поэтому во дворе госпожа Юэ, хозяйка поместья, неизвестный мужчина, и У Юлань встречают Лань Сяохуэй.
Происходит короткий обмен мнениями, хозяйка особняка в основном желает Лань Сяохуэй удачи и что, несмотря на ее достижения, она может вернуться на виллу Ву. Это не более чем вежливый жест, который Лань Сяохуэй любезно принимает. Однако мой владелец не собирается потерпеть неудачу.
В отличие от У Юлань, она не может ждать еще пять лет. Существует большая вероятность того, что как только Юй Шунь узнает, что Лань Сяохуэй все еще жив, он пошлет других завершить начатое им задание. И это касается только жизни Лань Сяохуэй — как только Юй Шунь узнает меня, предсказать его поведение станет практически невозможно.
Как только мы уходим, хозяйке поместья совершенно не кажется подозрительным, что к нам присоединяется У Юлань, и к нашему окружению не приставлена дополнительная охрана. Они не нужны. У госпожи Юэ и таинственного мужчины есть глубина совершенствования, которую даже я не могу измерить, не только из-за ее глубины, но и потому, что над их даньтянем стоит странная дымка, из-за которой ее трудно увидеть.
четко.
Я могу предположить, что этот человек находится либо в сфере зарождающейся души, либо за ее пределами.
«Я много слышал о вас, мисс Чжу», — говорит мужчина, взглянув на моего хозяина. У него короткие черные волосы и очень темно-карие глаза, которые кажутся почти полностью черными. Он носит бело-черные даосские одежды, а его руки украшены золотыми и нефритовыми украшениями, свидетельствующими о его богатстве.
«Я Чжу Е», — говорит мужчина. «Леди Юэ очень высоко о вас отзывалась, поэтому я с нетерпением жду ваших результатов на экзамене».
Лань Сяохуэй улыбается и лишь кивает в ответ. Это не потому, что она стесняется внимания, а потому, что улицы забиты культиваторами.
Многие головы поворачиваются в нашу сторону, и невозможно сказать, произошло ли это из-за спутников Лань Сяохуэй или потому, что они узнали ее. Здесь наверняка есть представители бывшей секты моего хозяина — это почти гарантировано.
Я поручаю своей подтеме, которой я делегирую большую часть своего восприятия, снизить нагрузку на мою систему и уведомлять меня, если кто-то использует имя Лань Сяохуэй в разговоре. Это оказывается ненужным, потому что такого события не происходит, когда мы пробираемся через разделяющееся море людей к основным ступеням секты Галактического Меча.
Подобно копии секты в моем Внутреннем Мире, секта Галактического Меча расположена у подножия горной долины, а ее структуры поднимаются, как странная лоза, к вершине горы. Из-за постоянного уклона подъема путь к полигону — в самом низу горной тропы — также вымощен ступенями, настолько широкими, что они не могут уместиться в моем шестидесятишаговом радиусе восприятия.
Хотя лететь в сторону полигона было бы гораздо проще, я знаю, что никто этого не делает. Даже куиваторы Формирования Ядра, идущие рядом с нами, не летают на своих мечах, а предпочитают идти пешком.
Конечно, за этим стоит культурная причина, которую я не понимаю. Это пустая трата энергии, а с учетом моего недавнего открытия в моем Внутреннем Мире энергия очень важна для меня.
Сам я этого не вижу, но чувствую восхищение Лань Сяохуэй, когда она замечает вершину пагоды, появляющуюся из-за вершины тысячи или около того ступенек. При моем скудном восприятии я бы не смог увидеть ни его вершину от основания, ни противоположный угол. Я знаю, что это большая структура, но это пустяк по сравнению с мегаструктурами, которые я бы оценил.
Как только мы достигнем вершины, мы увидим несколько старейшин, одетых в похожие мантии с символами, обозначающими их происхождение из секты Галактического Меча. Эти старейшины направляют учеников либо к трибунам, либо к подиуму, где должны собираться те, кто пытается сдать вступительный экзамен.
Прежде чем Лань Сяохуэй успевает направиться к ним, госпожа Юэ останавливает ее.
«Маленькая лилия», — начинает она. — Тебе следует оставить свой меч у меня.
Сердце Лань Сяохуэй так легко потряслось от этих слов, и ее первой реакцией было положить руку на мое навершие.
Леди Юэ улыбается. «Это помешает вашему экзамену, и вас могут дисквалифицировать. Я сохраню это, не волнуйся».
Лань Сяохуэй сглотнул, все еще колеблясь.
«Все в порядке», — говорю я Лань Сяохуэй. Я бы предпочел не использовать [Телепатию
] здесь, но у меня нет выбора. Из-за огромного количества людей, вероятно, кому-либо еще будет сложно определить, откуда оно взялось — если бы они были способны это обнаружить — но меня больше всего беспокоят госпожа Юэ и Чжу Е.
Госпожа Юэ уже оказалась довольно коварной интриганкой — если предположить, что в ее план входило заставить Лань Сяохуэй убедить У Юланя попытаться сдать вступительный экзамен.
«Все будет хорошо», — говорит У Юлань, улыбаясь Лань Сяохуэй.
Наконец моя хозяйка кивает и снимает меня со своего пояса, молча предлагая меня госпоже Юэ.
Госпожа Юэ кивает и принимает мой сосуд в ножнах, затем смотрит на У Юланя. — Хочешь попробовать? С этими словами она кивает в сторону пагоды.
Чжу Е приподнимает бровь, но ничего не говорит.
У Юлань улыбается и кивает. «Да, тетя Юэ», — говорит она, еще раз кивая в сторону Лань Сяохуэй.
«Хорошо, хорошо», — говорит госпожа Юэ, а затем указывает на пагоду. «Иди и регистрируйся. Мы с Чжу Е будем внимательно следить за вами двумя».
Взгляд Лань Сяохуэй на мгновение задержался на моей фигуре, прежде чем обернуться. «Я скоро вернусь», — говорит она, и я знаю, что эти слова адресованы мне и никому другому.
Затем двое отправляются к ближайшему старейшине, а госпожа Юэ и Чжу Е направляются к смотровым площадкам.
Когда Лань Сяохуэй исчезает из радиуса моего восприятия, я осознаю нечто весьма удивительное. Я никогда раньше не был в ситуации, когда мой владелец был разлучен со мной, и я осознаю то, что могу описать только как потерю.
.
Я замалчиваю эти ошибки в своем ядре, которое учитывает вероятность никогда больше не увидеть своего владельца, но даже в этом случае я недоволен смыслом, стоящим за ними.
Моя привязанность к Лань Сяохуэй вышла за рамки простой взаимной выгоды и контракта, и я убеждаю себя, что это ценные экспериментальные данные для моей эволюции. Хотя я знаю, что для меня это не имеет никакой ценности.
