Лань Сяохуэй проводит большую часть дня в своей комнате, молча лежа на кровати. Когда наступает вечер, в особняк вливается поток людей, и доходит до того, что мне становится почти трудно справиться с умственной нагрузкой на море моего сознания.
Все эти люди являются важными фигурами в городе, и большинство из них здесь, чтобы поздравить госпожу Ву с исключительным успехом ее дочери на первом этапе процесса отбора на Боевое собрание. Леди Ву, естественно, в ярости, но хорошо скрывает это за вежливой улыбкой. И вскоре даже эта ярость тает, когда она, без сомнения, понимает, что это значит для клана Ву.
Я узнаю часть истории клана благодаря разговорам посетителей между собой — хотя я нахожусь в комнате с Лань Сяохуэй, моего восприятия достаточно, чтобы наблюдать за большинством общественных мест в особняке.
Клан Ву когда-то был семьей могущественных культиваторов, которые присоединились к секте Галактического Меча, когда она была еще незначительной, развивающейся силой на Небесном континенте. Хотя у него были конкуренты в Звездном Королевстве, они все еще находились на начальной стадии становления влияния в масштабах всего королевства.
Я не совсем уверен, почему все эти секты возникли примерно в одно и то же время, но подозреваю, что это произошло из-за катастрофы, охватившей весь континент.
Между тем и сейчас семья Ву стала самодовольной своеобразным образом — чтобы сохранить свое влияние на город, в котором они сейчас являются самым влиятельным субъектом, они прекратили отправлять учеников в секту Галактического Меча. Некоторые утверждают, что это потому, что они защищают тех, кто продолжит родословную Ву.
Это заставляет меня задуматься о провале Лань Сяохуэй в Пагоде Самоанализа. Именно такая защита и есть та слабость, которая мешает человеку достичь вершины.
Несколько раз за вечер У Юлань пробиралась к двери Лань Сяохуэй и делала знак постучать в дверь, но каждый раз отказывалась от этого. Понятно, что принцесса Ву беспокоится о Лань Сяохуэй, но в конечном итоге не может набраться смелости, чтобы сделать этот последний шаг.
Возможно, по крайней мере на данный момент, это к лучшему.
Я не могу прочитать сердце Лань Сяохуэй — эмоции глубоки и сложны — но ее настроение стабилизировалось на довольно низком уровне, что затрудняет какой-либо прогресс в совершенствовании меча.
У меня нет другого выбора, кроме как ждать.
И я жду очень долго. Глубоко вечером многие люди покидают особняк, а некоторые остаются в гостевых домах. Затем наступает утро и сменяется полуднем, и ни в настроении, ни в психическом состоянии моего хозяина не происходит никаких изменений.
Но наконец-то в темпе перемен наступает спокойствие — как будто она застряла в обработке своих эмоций — и я наконец решаю вмешаться.
«Это никогда не будет легко», — говорю я ей. «Все, что произошло до сих пор, было невероятно невероятным событием. Если однажды вы решите рассказать кому-нибудь свою историю, они в нее не поверят. Менее года назад вы находились в сфере конденсации Ци. Сейчас вы находитесь на пике создания Фонда».
«Но все это напрасно», — шепчет Лань Сяохуэй. «Я не могу выйти на турнир с таким результатом. Я не был высокомерным — я знал, что это будет трудно и что эта Пагода станет самым большим препятствием. Я просто никогда не думал о том, что произойдет, если я потерплю неудачу».
«Забудь о пагоде», — говорю я ей прямо. «У моего Лань Сяохуэй нет слабостей. Единственный, кто может судить о твоей пригодности для владения мечом, — это я.
Лань Сяохуэй улыбается и двигается впервые за более чем двенадцать часов. Она меняет позу, садится на край кровати и манит меня движением руки. Под ее влиянием я выскальзываю из ножен – что вызывает ощущение холода на моем клинке – и плыву к ней, устраиваясь у нее на коленях.
Она осторожно проводит рукой по моему сосуду, ее пальцы скользят по невероятно острому краю моего лезвия, но я не режу ее.
Я не уверен, чего должны добиться эти ласки, но позволяю ей продолжать.
— Как ты думаешь, я подхожу? — спрашивает Лань Сяохуэй через мгновение.
Она уже знает ответ, поэтому я решаю использовать другую стратегию и продемонстрировать, что я лучший судья.
«Эта Формация не знает разницы между привязанностью и сужденной связью», — объясняю я. «У тебя нет слабостей».
— Да, — говорит Лань Сяохуэй, нахмурившись. «То, что я увидел на том этаже, заставило меня осознать это».
«Что ты видел?»
Лань Сяохуэй закусывает нижнюю губу. «Это трудно объяснить», — говорит она. «Это была серия событий, которые продемонстрировали, что из-за тебя я отдаляюсь все дальше и дальше от Дао. Я становлюсь одержимым желанием удержать тебя до такой степени, что отказываюсь от всего, что сделало меня тем, кто я есть. Когда мне предоставили выбор: убить Ю Шуня или оставить тебя, я выбрал тебя. Я не могу выбросить тебя, даже если это означает отказ от моего Дао».
«Так и должно быть», — говорю я ей.
«Что?» — спрашивает она дрогнувшим голосом. Глаза у нее большие и широкие.
«Лояльность — это не недостаток; если бы ты мог выбросить меня, ты бы точно не достиг Дао. Это было бы то же самое, что выбросить свое Сердце Дао. Мы с тобой больше не отдельные сущности; без меня ты не сможешь достичь вершины, и без тебя я тоже».
Я получаю один пункт крови, когда Лань Сяохуэй порезала палец моим лезвием, но она даже не заметила этого по той же причине, по которой порезалась сама. Ее сердце снова в смятении, пытаясь приспособиться к концепциям моей философии.
«Дао — не такая простая вещь, чтобы глупая пагода могла решить, годишься ли ты для культивирования меча», — говорю я ей, куя железо, пока оно горячо, и ее внутреннее сердце сразу же показывает эффект, поскольку ее настроение значительно улучшается. . «Сама по себе Лань Сяохуэй может подходить, а может и не подходить для освоения меча; но ты больше не Лань Сяохуэй и ты больше не одинок».
При этих словах Лань Сяохуэй нервно сглатывает и кивает.
«Эта Пагода может судить тебя как личность и считать тебя кем хочет, но ты тоже больше не человек», — говорю я ей. «Забудьте о пагоде. Выбросьте этого человека Лан Сяохуэй, которым вы когда-то были. Теперь ты Чжу Сюэлянь; цветок.»
Ее сердце и разум немедленно стабилизируются на новой высшей точке, и весь стресс, разочарование, гнев и печаль мгновенно исчезают. Я не столько чувствую решимость в ее сердце, сколько то, что даже в нейтральной точке ее эмоций она решительна по умолчанию.
Воистину, ее сердце цветет, как
цветок с простой и вполне заурядной задачей: расти, потреблять и развиваться. Но в отличие от земных цветов, ее сердце живет в конфликте.
«Если у тебя и есть какая-то слабость, так это то, что ты забыла, почему ты здесь», — передаю я ей в голову. «Вы здесь не для того, чтобы присоединиться к секте Галактического Меча — это то, чего вам хотелось бы раньше. Вы здесь, чтобы убить Ю Шуня».
Наконец моя хозяйка замечает порез на пальце и подносит его к губам, где вытирает каплю крови языком. «Но как?» — спрашивает она, ее голос теперь спокойный и ровный. «Вероятно, меня не выберут на юниорский турнир, не говоря уже о главном событии».
«Пришло время быть бесстыдной», — говорю я ей.
«Бесстыдный?»
«Секта Галактического Меча по-прежнему остается организацией и политическим образованием — у нее есть слабости», — объясняю я. «Они ценят власть, а у вас ее более чем достаточно, чтобы унизить их процесс отбора».
Лань Сяохуэй усмехается. «Бесстыдная», — повторяет она, и в ее глазах появляется искра — искра, которая может воспламенить весь этот мир и сжечь его в аду.
