Поднимаясь по тысячам ступенек к секте Галактического Меча, Лань Сяохуэй еще раз делится со мной своим восприятием, и я могу видеть, как секта появляется с вершины лестницы. Строить такое обширное поселение на горе довольно неудобно, но, учитывая тот факт, что Ци наиболее сильна там, где встречаются небо и земля, неудивительно, что секты предпочитают закладывать свои фундаменты на горных вершинах.
Предположительно, у подножия горы есть образование, которое переносит человека на самую вершину, но У Юлань и Лань Сяохуэй все равно решают пойти по живописному маршруту. У меня будет возможность изучить это образование позже, так что я не особо против подъема по лестнице.
Первое здание, которое появляется в поле зрения, — это Зал Сект, который построен на самой высокой точке вершины и также является одним из самых высоких зданий, легко поднимающихся в воздух на сотни стандартных ступенек Лань Сяохуэй. Это пагода с красными стенами и коричневой крышей, и даже на таком расстоянии я могу сказать, что в нее встроены мощные массивы, потому что все сооружение окружено золотым туманом, сверкающим символами массива.
Самая большая разница между этой сектой и сектой внутри моего Внутреннего мира заключается в том, что Галактический Меч занимает не только одну горную вершину, но вместо этого имеет объекты, встроенные в полдюжины горных вершин.
Секта намного больше, чем та, что находится внутри моего Внутреннего Мира, и, по моим оценкам, в ней около двух тысяч учеников, и это число приближается к трем тысячам, когда мы достигаем вершины лестницы, и я вижу обширные дворы, посвященные Внешние ученики.
Быть внешним учеником в такой секте, как секта Галактического Меча, — довольно престижная должность. Начнем с того, что только самые одаренные совершенствующиеся имеют возможность присоединиться к секте в качестве внешнего ученика, а чтобы стать внутренним учеником, нужно быть выдающимся талантом или основным учеником дочерней секты. Этим объясняется небольшое количество учеников.
Кроме того, насколько я понимаю, секта Галактического Меча — довольно своеобразная организация. Для большинства Внешних и Внутренних Учеников эта секта не является постоянной должностью, а скорее десятилетним предприятием, после которого они в конечном итоге возвращаются в секту, из которой они произошли изначально. Однако, если кто-то станет Основным учеником, он останется в секте навсегда. В большинстве других сект стать Внутренним Учеником означало пожизненное обязательство.
В этом отношении присоединение к секте Галактического Меча — это, по большей части, вопрос престижа; по крайней мере, в глазах простолюдинов. На самом деле, высокая текучесть кадров, вероятно, вызвана тем, что требования секты слишком высоки, а среда слишком конкурентна. Так называемый гений
могут преуспеть в этой секте в течение нескольких лет, но затем попадают в узкое место, которое не могут преодолеть. Вместо того, чтобы оставаться в секте как неудачники без будущего, они вернутся в свою секту и будут наслаждаться жизнью человека, получившего лучшую заботу и обучение во всем Королевстве, — будущего столпа секты.
Я решаю сделать несколько заметок о том, как секта Галактического Меча ведет свой бизнес; в этом нет ничего плохого, по крайней мере. Нет смысла тратить ресурсы на временных культиваторов, которые не могут достичь вершины, и гораздо проще отпустить их и заменить новым поколением, которое может достичь больших высот. В конечном счете, конкуренция внутри секты и ограниченное количество мест, предоставляемых раз в пять лет, будут иметь самые высокие шансы на создание лучших поколений будущих культиваторов.
Но все же, как подобная секта может оправдать передачу своих секретных искусств и методов тем, кто может уйти в любой момент?
У входа в секту — больших, высоких ворот — стоит деревянная доска объявлений с именами прошедших первый этап и прошедших квалификацию на турнир. Она идентична доске объявлений, которая была на центральной площади города, и, как и ожидалось, на доске нет ни имени У Юланя, ни имени Лань Сяохуэй, хотя и по другим причинам.
У Юлань не должен участвовать в соревнованиях, как предполагалось, а Лань Сяохуэй просто не прошел квалификацию. Имени Юн Фэя также нет в списке, что также неудивительно.
В городе было несколько выдающихся мнений о природе успеха У Юланя и Юн Фэя. Некоторые авторы отметили, что они либо обманули, либо что Пагоду в этом году облегчили. Как еще можно было объяснить, что какой-то неизвестный культиватор Внешнего Ученика, такой как Юн Фэй, мог достичь такого результата? Это мнение, конечно, не учитывает, что если бы Пагоду действительно облегчили, то все эти гении из влиятельных сект тоже добились бы невероятных результатов.
Даже на первый взгляд очевидно, что эти слухи распространяются теми семьями, которые хотят ограничить растущее влияние клана Ву, и они используют Юн Фэя в качестве цели своей клеветы, чтобы также умалить достижения У Юланя. Они никогда бы не стали напрямую подвергать сомнению способности У Юлань — в конце концов, она так называемая принцесса города, и брак по расчету с ней в одночасье поднимет любой клан на новую высоту.
Говоря о Юн Фэй, как только мы входим в секту, рассматриваемая девушка выходит из Военного Зала — тоже нашей цели. Я сразу почувствовал, как сердце Лань Сяохуэй бьется от неуверенности и сложного коктейля эмоций.
Лань Сяохуэй, очевидно, никогда не ожидал, что Юнь Фэй действительно сможет участвовать в турнире, не говоря уже о том, чтобы добиться в нем успеха. Когда Лань Сяохуэй сказала, что если Юнь Фэй сможет присоединиться к секте Галактического Меча, то она сможет последовать за моим владельцем, Лань Сяохуэй подумала, что оказывает Юнь Фэй одолжение, поручив ей невыполнимое задание.
Однако Юнь Фэй, возможно, из чистого упрямства, сумела победить в первой фазе Боевого Встречи, и невозможно сказать, сколькими кусочками своего сердца ей пришлось сдаться и пожертвовать, чтобы достичь результата, которого она добилась.
Я мало что знаю об этом существе, но даже не могу себе представить, какое отчаяние в ее сердце побудило ее на это. Однако именно такое отчаяние ценно для меня. Она могла бы быть мне полезна, и я бы предпочел, чтобы у Лань Сяохуэй не было таких высоких требований к завоеванию ее дружбы.
— Юнь Фэй… — шепчет Лань Сяохуэй, когда девушка приближается.
Юнь Фэй улыбается и вежливо склоняет голову перед ними двоими, но не останавливается, чтобы обменяться словами, а вместо этого спешит вперед и вниз по ступенькам к городу, оставляя У Юланя и Лань Сяохуэй смотреть ей вслед. По какой-то причине, когда я увидел выражение ее лица, она показалась мне встревоженной и смущенной; даже извиняющийся.
Я не совсем понимаю, почему Юнь Фэй выглядел таким смущенным, но я понимаю, почему Лань Сяохуэй чувствует укол стыда и вины. То, как эти двое расстались в прошлый раз, действительно сделало Лань Сяохуэй похожим на элиту, которая потребовала от Юнь Фэя сначала присоединиться к очень престижной секте, прежде чем они смогут стать друзьями.
Тогда я тоже думал, что Лань Сяохуэй принял правильное решение, но теперь я могу только представить, сколько энергии Юнь Фэй сможет генерировать для моего Внутреннего мира с такой упрямой решимостью.
В конце концов, они добираются до входа в Боевой зал, и двое учеников приветствуют их у двери.
«Старец увидит вас через минуту, пожалуйста, входите», — говорит один из учеников и указывает на комнату внутри возвышающегося павильона.
«Подожди, разве ты не У Юлань?» — спрашивает другой ученик.
У Юлань кивает.
На лицах двух учеников выражена чистая паника, а также облегчение. «Мои извинения, мисс Ву. Пожалуйста, не обращайте внимания на то, что я сказал ранее. Старейшины увидят вас в Зале Секты. Пожалуйста, следуйте за нами».
