Всего через полчаса, после ухода с пика Звездного Меча, Лань Сяохуэй и У Юлань спускаются с облаков и приземляются перед рестораном, где работает Лань Сяохуэй. День ветреный, поэтому флагштоки рядом с медными воротами струятся на ветру, гордо нося название заведения: «Ресторан Star River».
Администратор, как и прежде, относится к Лань Сяохуэй с явной неприязнью, которую мой хозяин замечает, но игнорирует. Я не уверен, почему это существо не любит моего владельца — насколько мне известно, они совершенно чужие друг другу — но оно не стоит того, чтобы тратить энергию на его поглощение и преобразование в более полезную совокупность материи.
— Госпожа здесь? — спрашивает Лань Сяохуэй.
Администратор кивает Лань Сяохуэй, затем еще раз в сторону учительской.
«Спасибо», — вежливо говорит мой хозяин и идет в комнату для персонала, за ним следует У Юлань, который пристально смотрит на секретаршу из солидарности с моим хозяином.
У Юлань — хороший компаньон: она не только улучшает настроение моему владельцу и оказывает эмоциональную и политическую поддержку, но и генерирует много энергии Внутреннего Мира.
Технически здесь работает Лан Сяохуэй, хотя точная природа ее работы до сих пор неясна. В каком-то смысле она гостья
мясник с гибким графиком работы. Но это означает, что никто не мешает ей войти в учительскую, поскольку формально она является сотрудником.
В учительской Ху Янь бездельничает на диване, обмахиваясь одной рукой и держа в другой чашку чая. Когда входит Лань Сяохуэй, женщина смотрит на моего хозяина и лучезарно улыбается.
«Чжу Сюэлянь!» — восклицает она. «Поздравляем со вступлением в секту Галактического Меча!»
Лань Сяохуэй, кажется, удивлен тем, что Ху Янь знает об этом, тем более что это произошло совсем недавно. «Спасибо тебе, мама.»
— Что привело тебя сюда сегодня? — спрашивает Ху Янь. «Если вы ищете работу, у меня есть несколько запросов от Торгового Альянса Звездного Городка. Они заплатят вам камнями духа, если вы сможете обрабатывать зверей четвертого ранга.
Лань Сяохуэй качает головой. «Мои извинения, мэм, но в данный момент это невозможно. Я надеялся, что ты поможешь мне еще с чем-нибудь».
Ху Янь ставит чашку чая и слегка поворачивается к Лань Сяохуэй. «Что я могу сделать для вас?»
Лань Сяохуэй откашливается и делает обнадеживающее лицо, но я знаю, что в глубине души она не ожидает многого. «Ты помнишь того человека, который пришел некоторое время назад и оставил мне подарок?»
Ху Янь кивает. «Я помню ее».
«Она когда-нибудь оставляла вам какую-либо информацию о том, где я могу ее найти или как с ней связаться?»
Ху Янь качает головой. «Нет, она пришла и оставила тебе подарок, а потом ушла».
Лань Сяохуэй кивает и вздыхает. «Спасибо тебе, мама.»
Ху Янь хмурится. «Мне жаль.»
— Простите за беспокойство, мэм, — говорит Лань Сяохуэй и поворачивается, чтобы уйти.
«Подожди», — говорит Ху Янь, тоже откладывая веер. «Вчера кто-то приходил и разговаривал с Лин; это было о тебе».
«Мне?» — спрашивает Лань Сяохуэй. «Чего они хотели?»
При этом Ху Янь крикнул громким голосом. «Лин! Подойди сюда на минутку.
Через несколько секунд в дверях появляется администратор.
— Чем я могу помочь, мэм? — спрашивает девушка, а затем с любопытством смотрит на Лань Сяохуэй.
«Кто-то приходил сюда вчера в поисках Чжу Сюэляня; что они сказали?» — спрашивает Ху Янь.
Девушка, Лин, задумчиво поджимает губы. «Они искали Чжу Сюэляня. Они сказали, что Юнь Фэй попал в беду и ему нужна помощь».
Услышав эти слова, Лань Сяохуэй еще больше беспокоится за Юнь Фэя. Хотя мне сложно оправдать такую трату сил для человека, добившегося невероятного результата на Пагоде Самоанализа.
«В том, что все?» — спрашивает Лань Сяохуэй.
Девушка качает головой. «Она оставила записку, она у меня здесь».
Линь находит в кармане бумажную записку и передает ее Лань Сяохуэй. Это не столько записка, сколько визитная карточка — прямоугольный лист бумаги, на котором жирным почерком написано «Таверна «Голубые облака».
«Здесь я могу найти ту девушку?» — спрашивает мой хозяин.
Лин снова качает головой. «Я думаю, что именно там остановился твой друг».
Лань Сяохуэй оторвалась от записки и посмотрела на девушку с благодарностью в глазах. «Спасибо, Лин. Вы не представляете, как много это для меня значит», — говорит она. — Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, я тебе помогу.
На этот раз неприязнь Лин к моему хозяину сменилась чем-то другим. Она улыбается Лань Сяохуэй, неловко закусывает нижнюю губу и кивает.
Лань Сяохуэй кланяется Ху Яню и уходит из ресторана.
Снаружи У Юлань упоминает, что она знает, где находится эта гостиница, и идет вперед.
Они идут по ветреному городу под полуденным солнцем высоко над ними, но их темп немного быстрее, чем обычно. Они оба понимают, что Юн Фэй не из тех, над кем можно легко запугать, поэтому в глубине души они относятся к мысли о том, что у нее проблемы, с некоторым недоверием.
Когда они приближаются к гостинице, я сразу чувствую, что что-то не так. Вокруг этого места царит темная аура, но я не могу точно определить точный источник или природу этого странного присутствия. Когда я направляю свое сознание проникнуть сквозь стены и осмотреть местность, я вижу только мутную тень.
Лань Сяохуэй и У Юлань тоже ощущают это присутствие, и для них это похоже на холод, пробегающий по их конечностям, оставляющий мурашки по коже.
Стойка регистрации пуста, как и главный зал гостиницы, поэтому Лань Сяохуэй немедленно поднимается по лестнице и выходит в коридор, где находится источник шума и тени.
Повернув за угол в коридор, она тут же останавливается, застыв на месте.
Перед дверью и смотрит прямо на нее — и сквозь нее — мужчина с длинными черными волосами, собранными в пучок и хвост. Он носит мантию, плотно прилегающую к его форме, с кисточками из чистого золота, издающими мягкий звонкий звук при каждом его движении. Я не видел, чтобы в этом городе кто-то носил более экстравагантную одежду.
В его правой руке с его меча капает та же кровь, которая покрывает стены, пол и потолок всего коридора, вокруг которого разбросано несколько расчлененных тел. В левой руке он держит отрубленную голову за волосы, выражение лица даже после смерти застыло в страхе и ужасе.
Мужчина медленно поворачивает свои ярко-фиолетовые глаза к Лань Сяохуэй и смотрит на нее, лишенный каких-либо эмоций. Я чувствую, что знаком с этим человеком — примерно того же возраста, что Лань Сяохуэй, — и в его сердце я ощущаю только смерть и пустоту.
Этот человек не является тем беспокойством, которое я чувствую. Позади него я замечаю странную тень, которую не могу определить, реальна ли она — человек — или что-то еще. Я чувствую, как из этой тени исходит непреодолимая сила, и зло настолько глубокое, что его можно описать как демоническое.
было бы неправильно. Это дьявол, как и я.
«Юй Шунь…» — шепчет Лань Сяохуэй, ее сердце так глубоко встревожено, что кажется, что оно может распасться в любой момент.
