Центральная площадь платформы оживлена и заполнена учениками. Ранговые матчи Inner Disciples, по крайней мере в этом случае, привлекают внимание как Inner Disciples, так и Core Disciples. Хотя не все из них носят форму секты, все они — даже Лань Сяохуэй — имеют маркировку на своей одежде, обозначающую их ранг и область совершенствования.
С помощью этих знаков легко отличить учеников Внутреннего и Внешнего Двора, а также алхимиков и очистителей. Единственным исключением являются те ученики, которые также принадлежат к одному из дворцов или фракций, где эта идентичность заменяет обозначение их функции.
Старейшины секты являются исключением из этого дресс-кода, поэтому старейшина, стоящий посередине платформы, мне незнаком.
«В ближайшее время начнется двести восемьдесят четвертый по рейтингу матч. Участником, которому бросают вызов, является Се Чжицян первого ранга из фракции Ночи, практикующий Разрывающий Жизнь Меч.
Наследование секты», — объявляет старейшина, как раз в тот момент, когда человек с короткими черными волосами начинает подниматься по лестнице на противоположной стороне платформы и небрежно идет к центру платформы.
Его аура слаба не потому, что она слабая, а потому, что она закалена. Несмотря на это, для меня Се Чжицян выглядит как военачальник с руками, вечно покрытыми пролитой кровью — я даже различаю слабый контур меча позади него; тот самый, который пролил всю эту кровь с самого начала. Конечно, это впечатление о Се Чжицяне основано только на слабом следе ауры, которую я обнаруживаю на нем, поскольку в остальном он выглядит хорошо воспитанным, с мягким поведением и соответствующим стилем.
Загадка.
«Се Чжицян присоединился к секте Галактического Меча во время последнего вступительного экзамена и с тех пор показал многообещающие навыки владения мечом, поднявшись по служебной лестнице и даже победив Тянь Ли, который ранее занимал первое место», — продолжает старейшина, пока Се Чжицян приближается к центру секты. платформу, а затем останавливается.
Никто не осмеливается громко перебивать старца, но несколько учеников тихо перешептываются между собой, высмеивая мысль о том, что его мастерство просто «многообещающее». Несмотря на то, что рейтинговые матчи проводятся только между Внутренними учениками, эти ученики по-прежнему остаются одними из лучших на континенте; победить каждого из них — задача далеко не подходящая для человека, обладающего лишь «многообещающим» умением.
«Партия, бросившая вызов, занимает пятидесятое место: Чжу Сюэлянь с Пика Звездного Меча. Она присоединилась к секте Галактического Меча одновременно с Се Чжицяном. В Пагоде Самоанализа она покорила респектабельные шесть этажей. Хотя Чжу Сюэлянь не принадлежит к какой-либо фракции, она практикует Прану Пустой Луны.
наследие секты».
Разница заметна, когда старший объявляет моего хозяина, который теперь поднимается по лестнице и направляется к центру платформы. Большая часть толпы не реагирует; даже не для того, чтобы прошептать ядовитые насмешки по поводу того, что покорение шести этажей Пагоды Самоанализа в каком-либо смысле «респектабельно».
Еще одним доказательством того, почему так мало людей находят слова старейшины смехотворными, является тот факт, что никто еще не бросил вызов Лань Сяохуэй. Когда кто-то, не входящий в число пятидесяти лучших, бросает вызов кому-то из них, и если тот, кто имеет рейтинг ниже пятидесяти, проигрывает матч, он будет понижен в звании до пятьдесят первого, независимо от того, какой ранг он занимал ранее. Чтобы вернуться в число пятидесяти лучших, проще всего было бы бросить вызов Лань Сяохуэй или У Юланю, которые оба занимают сорок девятое и пятьдесят места соответственно.
Но вместо этого они предпочитают бросить вызов тем, кто занимает сорок восьмое место и ниже.
Для У Юлань причина, по которой ей не бросают вызов, довольно проста; она очистила все этажи Пагоды Самоанализа и является так называемой «принцессой» Звездного городка. Будь то потому, что они не хотят ее обидеть, или потому, что они не уверены в своих навыках, в любом случае гораздо выгоднее бросить вызов кому-то другому.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Что касается Лань Сяохуэй, то здесь все немного по-другому. Мало кто может забыть тот тиранический способ, которым она победила ученицу секты, имевшую над ней преимущество во всем мире совершенствования. Эта история, вероятно, широко распространилась внутри секты, а возможно, и за ее пределами. Вдобавок ко всему, старейшина Цинь — неуловимый мастер, который отказывается стать чьим-либо мастером — назвала Лань Сяохуэй своим прямым учеником, что еще больше повысило престиж моего владельца и уровень воспринимаемой угрозы — в конце концов, никто не знает, обучал ли старейшина Цинь Лань Сяохуэй [Меч Солнечного Бедствия
] или еще более загадочное [Мириады искусств Oblivion
].
По крайней мере, именно из-за этого некоторые ученики переговариваются между собой в тихой беседе.
«Пустая лунная прана
? Какое бесполезное наследство. По крайней мере, меч, разрывающий жизнь.
имеет полезные методы, хотя и неполный».
«Учителем Чжу Сюэляня является старейшина Цинь. Забудьте о пустой лунной пране.
. Если бы ее хозяин научил ее хотя бы одному приему Клинка Солнечного Бедствия
, может появиться новый игрок первого ранга».
«Ерунда», — возражает другой ученик. «Разрывающий жизнь меч Се Чжицяна
непобедим».
«Тянь Ли поступил умно, проиграв матч с Се Чжицяном», — добавляет другой ученик. «Сколько людей он уже убил в рейтинговых матчах? Больше, чем у меня есть пальцы на руках».
Когда Лань Сяохуэй приближается к центру платформы, старший смотрит на них обоих, его взгляд ненадолго задерживается на моей закованной в ножны фигуре, парящей над и позади правого плеча Лань Сяохуэй.
«Правила рейтингового матча следующие: Ограничений по времени нет. Вы можете сдаться, если почувствуете, что находитесь в опасности. Битва продолжается до первой крови, если у вас нет возражений против этого решения.
«Старейшина Хуан, я возражаю», — говорит Се Чжицян, его глаза становятся полуприкрытыми.
Старший смотрит на Се Чжицяна.
«Как вы уже заявили, я практикую Разрывающий Жизнь Меч.
— продолжает Се Чжицян. «Иногда это приводит к травмам меня и моего оппонента, и судье — в данном случае старейшине Хуану — было бы неудобно вынести справедливое решение по этому вопросу. Я прошу, чтобы мы сражались до капитуляции или выведения из строя».
Старейшина Хуан снова кивает Се Чжицяну.
«Какая куча…! Он просто хочет убить Чжу Сюэляня…» — замечает ученик в толпе.
«Интересно, знает ли Чжу Сюэлянь, каковы намерения Се Чжицяна…?»
Следующим старейшина Хуан смотрит на моего хозяина. — Вы возражаете против этого?
Моя хозяйка качает головой. «Я не знаю», — говорит она, а затем смотрит на Се Чжицяна. «Пока мы решим здесь и сейчас, что, независимо от результата, никто не будет заниматься этим вопросом от нашего имени».
Се Чжицян смеется. «Тебе не о чем беспокоиться, Чжу Сюэлян; если ты случайно убьешь меня или покалечишь, никто не придет мстить». Следующим он смотрит на старшего. «Старейшина Хуан, вы были свидетелем этого Пакта о смерти?»
Старейшина Хуан кивает. «Я был свидетелем этого. Независимо от результата, никто не может рассматривать этот вопрос от имени любой из сторон; если какая-либо из сторон нарушит этот договор, все участники будут изгнаны из секты, искалечены или казнены».
«Она попала в его ловушку…» — шепчет другой голос в толпе.
«А что, если она уверена в своем мече?»
«Ерунда. Се Чжицян — один из лучших фехтовальщиков, которых когда-либо видела секта Галактического Меча. Кто может быть уверен в своем мече, стоя в его тени?»
Старейшина Хуан еще раз кивает и делает шаг назад. «Вы можете пойти на назначенные вам позиции и начать, когда будете готовы».
Се Чжицян улыбнулся Лань Сяохуэю и склонил голову. «Желаю вам удачи в бою», — говорит он с вежливой улыбкой.
«Точно так же», — говорит Лань Сяохуэй, отворачиваясь и делая несколько десятков шагов в сторону, прежде чем снова повернуться к Се Чжицяну, который в то же время тоже достиг своей позиции.
Без дальнейших проволочек Лань Сяохуэй вытаскивает мой сосуд из ножен и начинает одним плавным движением рисовать черный пустой круг. В тот момент, когда пустая луна завершится, в толпе раздается коллективный вздох.
«Лунное зеркало? Как это возможно?»
«Я думал, она недавно присоединилась к секте. Как это возможно, что она может нарисовать Лунное Зеркало?»
«Возможно, она практиковала наследование до того, как присоединилась? Чтобы продвинуться так далеко с помощью этого метода выращивания, потребуется по меньшей мере десятилетие».
«Если бы это было правдой, это объяснило бы, почему ее допустили в секту, несмотря на ее результат в Пагоде Самоанализа».
«Может быть, она родственница кого-то из старейшин?»
С другой стороны, Се Чжицян хмуро смотрит на Лань Сяохуэй, но все же спокойно вытаскивает меч и принимает стойку. «Я готов», — говорит он. «Вы можете начать, когда захотите».
