Глава 21: Рекрутинг
Переводчик: EndlessFantasy Редактор перевода: EndlessFantasy Translation
Час спустя.
Джошуа пришел в столовую замка и сел за один из длинных столов, на которых были разложены всевозможные блюда.
Трудно было представить, что в замке нежити будет так много свежих ингредиентов.
Джошуа несколько раз ткнул перед собой жареное мясо, потому что у него все время возникало ощущение, что внутри мяса извивается парочка личинок. В конце концов, у слуги-зомби рядом с ним свисала гнилая плоть.
Цири, сидевшая рядом с Джошуа, не слишком волновалась. Она только что потеряла много тепла, и ей требовалось быстрое восполнение. Итак, она начала поглощать еду со стола, не заботясь о приличиях.
— Ваше Высочество, тост за вас.
Герцог Костей поднял высокий стакан в руке, и кристально чистая жидкость внутри закружилась, словно кровь. Это было явно красное вино, и в тот момент, когда Герцог Костей выпил его, Джошуа увидел, как вино вытекло из челюсти последнего и капало на обеденный стол.
Может ли скелет, пьющий вино, вообще что-нибудь попробовать?
— Ваша Светлость, вы можете высказывать свое мнение.
Джошуа мог видеть цель Герцога Костей. И уж точно не его личность заставила последнего устроить ему такой пир.
«Тогда я буду откровенен, Ваше Высочество… Я хотел бы получить партитуру к музыке, которую вы только что сыграли».
Герцог Костей поставил стакан, и огонь души в его глазах замерцал. Его тон уже не звучал так спокойно и сдержанно, как раньше. Его желание было почти осязаемым.
— Конечно, но… есть одно условие.
Джошуа отправился туда с намерением совершить этот обмен. Судя по памяти принца, сам герцог имел крайнюю одержимость музыкой. Легенды гласят, что для того, чтобы получить древний музыкальный лист от человека, он помог этому человеку уничтожить небольшую страну.
Независимо от того, обладало ли такое существо, как Лич, способностью читать чьи-то воспоминания, заглядывая в его души какими-то гнусными методами, сами легенды свидетельствовали о том, насколько одержимым герцог был музыкой.
Никаких творческих способностей для создания музыки у него не было… Ну, во-первых, не то, чтобы у скелета.
Благодаря их нынешней встрече Джошуа теперь понял, почему Герцог Костей был так одержим музыкой. И все это из-за этого странного фортепиано!
— Если я не ошибаюсь, Ваша Светлость, вы ведь ничего не чувствуете, когда пьете, верно?
Джошуа посмотрел на красное вино, капающее со стола. Такое питье явно означало, что пьющий ничего не почувствует. У скелета не было ни вкусовых рецепторов, ни осязания, ни слуха.
Огонь души в глазах Герцога Костей был его воротами к восприятию внешнего мира. Это были его глаза, а также его уши.
«Ах, кажется, вы заметили, Ваше Высочество. Ты прав. Став Личем на протяжении столетий, я действительно обрел беспрецедентные силы, но я почти забыл, каково на вкус мое любимое красное вино.
Герцог Костей снова наполнил свой пустой стакан вином, глядя на бурлящую в нем жидкость. Если бы у него еще была кожа на лице, он бы носил насмешливую улыбку.
«Только это пианино… мой дорогой старый друг, может позволить мне вспомнить, каково было быть человеком. Даже если это не что иное, как ледяной мороз, это все равно лучше, чем это скелетное тело, лишенное всех чувств!»
С этими словами Герцог Костей поставил бокал с вином на стол, и огонь его души снова сосредоточился на Джошуа.
«Та пьеса, которую ты только что сыграл! Это позволило мне снова почувствовать солнце! Боже… Я почти забыл, каково это — греться под солнцем. Это такое чудесное чувство…»
Герцог Костей откинулся на спинку стула, по-видимому, утомленный после этих слов.
Власть действительно была захватывающей вещью. Он пожертвовал своей жизнью в обмен на высшую силу… Вначале он действительно был опьянен беспрецедентной силой, опьянен острым ощущением контроля над жизнью и смертью.
Однако после того, как новизна власти угасла, что почувствовал Герцог Костей?
Его мощное тело никогда не чувствовало усталости, поэтому он больше не мог наслаждаться комфортом сна; его тело больше не могло быть повреждено огнем, поэтому он больше не мог чувствовать тепло солнца.
Он, потерявший язык, был близок к тому, чтобы забыть, как вкусно жареное мясо.
Если бы фортепиано не позволило ему и дальше обретать какие-то человеческие чувства через огонь души, он бы давно сошел с ума из-за своего нынешнего тела!
Можно сказать, что когда Герцог Костей получил все, он одновременно все потерял.
«Ваше Высочество, назовите свою цену… Мои уловки манипулирования душами бесполезны против вас, Демонов Хаоса, поэтому я приму вашу сделку. Сколько мне нужно заплатить, чтобы получить оценку за это произведение?»
Герцог Костей отчаянно надеялся сыграть «Canon in D», которую только что сыграл Джошуа.
Ему хотелось еще раз ощутить тепло солнца.
— Вам не придется мне ничего платить.
Джошуа покачал головой. У герцога Костей было много вещей, которые он мог подарить Джошуа: сокровища, золото и могущественные слуги-некроманты. Однако все они были слишком эфемерны! Джошуа оказался гораздо более скупым, чем ожидалось…
«Я надеюсь, что ты подчинишься мне!»
n./0𝑣𝐄𝓛𝒃В
Каждое слово, произнесенное Джошуа, было серьезным и искренним.
Герцог Костей на мгновение замолчал, услышав слова Джошуа. Вскоре после этого он захихикал.
«Я слышал, что третий принц отказался от борьбы за трон, и думал, что тебя не интересуют власть и авторитет. Мне никогда не приходило в голову, что ты просто скрываешь правду».
Герцог Костей быстро неправильно истолковал мысли Джошуа. То, что последний проделал весь путь, чтобы завербовать его, несомненно, было как-то связано с борьбой за трон, которая должна была произойти через два года. Если бы в его лагере был один из герцогов, даже если бы третий принц был более бесполезен, чем он уже был, он все равно остался бы в живых.
«Нет, меня действительно не интересует трон. Управлять страной слишком сложно. Я набираю тебя не потому, что ты «один из Четырех Великих Герцогов» или «Верховный Лич», а как «исполнитель» и «музыкант», — сказал Джошуа.
«Артист?» Герцог Костей очень увлекался музыкой, поскольку она позволяла ему чувствовать себя все еще живым.
«Да, Ваша Светлость. Вы готовы просто играть в одиночестве в этом заброшенном месте? Ваше выступление восхитительно, и его не следует хоронить здесь вот так! Ваше выступление должно услышать больше людей. В театре должны быть сотни, нет, тысячи», — продолжил Джошуа.
«Именно так должны относиться все известные мне музыкальные партитуры. Поверьте, у меня в руках произведения бесчисленного количества музыкальных мастеров из разных стран. Все эти работы не должны загнивать. Их должны услышать многие! И я считаю, что позволить им появиться в этом мире через ваше выступление — лучший выбор».
На Земле существовало множество произведений классической музыки, и для того, чтобы распространить их по этому миру, Джошуа требовался исключительный музыкант, владеющий различными инструментами. Герцог Костей до него был идеальным кандидатом, не так ли?
«Вы хотите сказать… что существует более одного балла такого уровня?» На этот раз настала очередь Герцога Костей удивляться.
«Есть еще кое-что, и это произведения музыкальных маэстро из далекой-далекой страны».
Джошуа мог описать Землю только как расплывчатое и далекое место.
Огонь души в глазах Герцога Костей снова быстро вспыхнул, когда черный ящик и старый разорванный контракт взлетели в воздух.
В черном ящике была заключена мощная развращающая сила, и Джошуа не нужно было спрашивать, что это такое — жизненная сила Личей.
«Контракт. Я отдам тебе четверть своей души, а ты отдашь мне все баллы. Я не разочарую маэстро, о котором вы говорили, — сказал Герцог Костей.
Души не были отдельными вещами. Иметь четверть души герцога было все равно, что иметь половину его жизни.
Черт возьми… Этот Лич был настоящим сумасшедшим. Он был готов отказаться от своей жизни, чтобы снова обрести человеческое сознание.
Однако для человека, прожившего тысячу лет в маленькой черной комнате без света, еды и воды, такая жизнь была не лучше смерти, верно?
Вероятно, именно так жил герцог Костей.
«Конечно, я принимаю. »
Никаких проблем с контрактом не было. Поскольку это было написано во имя Хаоса, Джошуа был гораздо более чувствителен к его магии, чем первый!
Капля крови из кончика пальца Джошуа поплыла перед контрактом, в то время как волна темного прозрачного тумана вылилась из черного ящика и слилась с каплей крови.
Затем кровь превратилась в темный предмет, похожий на жемчуг, а затем растаяла на ладони Джошуа и образовала причудливый след.
Используя метку, Джошуа мог почувствовать слабую связь со всей нежитью вокруг него.
«Для будущего мастера музыки, лорда Селоники… Подождите минутку».
Джошуа теперь знал настоящее имя Герцога Костей и на мгновение был ошеломлен. Селоника… Это имя звучало не совсем по-мужски, не так ли?
Она визгливо рассмеялась и подняла бокал, наполненный вином.
— Приветствую вас, — сказала женщина-лич по имени Селоника.
