Глава 291
Беличья улица. Внутри ничем не примечательной таверны.
«Официант, принесите еще кувшин эля!»
«Сразу!»
Работая в таверне, Холм тут же подбежал к кричащему посетителю с двумя кувшинами эля.
Сегодня вечером он был чрезвычайно занят. Он проработал в этой маленькой таверне уже три года, но ни разу не сталкивался с такой ситуацией, как сегодня вечером, когда все места были забиты до отказа.
Только поздно вечером, когда гномы откладывали свои кирки, чтобы отправиться в человеческий город и весело провести время с алкоголем, в этой маленькой таверне появился небольшой бизнес.
Тем не менее Холм клянется, что сегодня вечером число посетителей было просто самым большим за всю историю таверны. Это было более чем в два-три раза больше нормальной мощности.
Это было похоже на то, как будто низкокачественный эль, подаваемый в таверне, продавался бочками!
«Малыш, ты можешь вернуться! Эта маленькая девочка снова плачет! Кто-нибудь заменит тебя!»
— крикнул Холму новый владелец таверны.
Только тогда Холм смог перевести дух. Он побежал за прилавок и сразу услышал крики этой маленькой девочки.
Холм поднял завернутую в тряпки девочку и попытался накормить ее. Но девочку молоко не интересовало. Она все еще рыдала без остановки.
Не имея большого опыта ухода за младенцами, Холм был совершенно обессилен криками. Но именно в этот момент в трактире вдруг раздалось спокойное и мирное пение.
Как колыбельная, песня успокаивала беспокойство толпы. Даже шумный трактир затих.
Услышав песню, девочка, которую держал на руках Холм, постепенно перестала плакать.
Кто… это спел?
Держа девочку на руках, Холм вышел сзади. Он прибыл в центр обветшалой и грязной таверны. Он обнаружил, что поющий голос исходил из стены…
Точнее, оно пришло из изображения на стене. В главном зале таверны была стена, выкрашенная в белый цвет. Ледяной эльф играл на неизвестном инструменте и нежно пел.
С момента прибытия этого богатого человека несколько дней назад вся таверна изменилась.
Бывшая хозяйка кабака, эта старушка со злым ртом, куда-то исчезла с полученной ею огромной суммой золотых монет. На смену ей пришел уравновешенный и честный мужчина средних лет.
Кроме того, со вчерашнего дня количество посетителей в таверне внезапно увеличилось. Даже сейчас Холм не мог понять, чем вызван такой внезапный рост популярности. Было ли это для того, чтобы они могли пить этот низкокачественный эль?
Нет, это невозможно. В конце концов, ответ был прямо перед ним.
«Чтобы услышать пение мисс Тайлин ночью, я обязательно смогу потом увидеть приятный сон», — прошептала покупательница.
Холм заметил, что говоривший мужчина был одет очень экстравагантно. Он не похож на пьяницу, который появился бы в таком паршивом кабаке.
Остальные клиенты были такого же настроения. Они пришли в эту таверну не потому, что это была таверна. Они пришли в эту таверну, потому что смогут увидеть «проекцию» стены.
Холм посмотрел на ледяного эльфа на стене. Просто сидя там, она смогла обрести бесчисленное количество поклонников, готовых приложить все усилия, чтобы послушать ее пение…
«Чувствуете зависть?»
Рядом с Холмом вдруг послышался голос нового владельца таверны.
— Завидую… — Холм покачал головой. — Она замечательный человек. Я не настолько глуп, чтобы сравнивать себя с кем-то вроде нее.
п)/0𝒱𝖊𝓵𝑩1n
«Замечательный человек?»
Новый владелец таверны отреагировал так, словно услышал что-то забавное.
«Малыш, позволь мне сказать тебе это по секрету. Я был слугой в особняке Фаруччи. Ну, знаешь, тот, которым управляет Великая герцогиня Блэквудская.
«Я… никогда раньше не был в центре Норланда», — ответил Холм после некоторого колебания.
— Ничего страшного, неважно, если ты об этом не знаешь, — Хозяин таверны указал на Морозную Эльфийку, напевающую неизвестную песню, — Ее зовут Тайлин. Тогда она была членом театральной труппы «Черный лебедь» и совсем не пользовалась популярностью. Не многие люди в особняке Фаруччи даже знали ее имя, не говоря уже о городе Норланд. Но сейчас здесь собралась такая огромная группа людей только для того, чтобы послушать ее пение. Я думаю, что она тоже никогда раньше этого не представляла».
«Тогда почему их так много…»
— Я тоже не знаю. После того, как владелец таверны произнес эти слова, он ушел, чтобы позвать других официантов принести еще алкоголя для клиентов.
Оставшись стоять там, Холм начал размышлять. Из своей потертой одежды он достал сложенную бумагу. Это была брошюра, которую дал ему друг Лайонел, о конкурсе под названием «Певцы мира».
Холм пошел к хозяину таверны и попросил его присмотреть за маленькой девочкой. Затем, приняв во внимание, что еще не поздно, Холм побежал в сторону центрального района Норланда.
………
К тому времени, как Холм прибыл в Национальный театр Норланда, уже приближалась поздняя ночь. К счастью, прослушивание продлится до второго дня.
Ночью желающих было гораздо меньше, чем утром.
Стоя возле Национального театра Норланда, Холм начал паниковать.
О, какое это было роскошное здание. Вероятно, небольшой кусок каменной кладки будет стоить дороже, чем его заплатанная одежда.
Он прекрасно знал, что «Певцы мира» — это конкурс, проводимый этими великими и богатыми людьми. Другими словами, это был бал, организованный великими личностями!
Холм не верит в то, что говорится в брошюре: «Пока человек любит музыку, у каждого будет возможность выступать перед публикой».
Прожив на Беличьей улице более десяти лет, Холм прекрасно знал, что эти величественные личности, разъезжающие в роскошных каретах и сопровождаемые сопровождающими, никогда не заботились о жизни и смерти таких людей, как он.
Холм чувствовал, что это соревнование было не чем иным, как игрушкой или игрой для этих великих личностей.
Именно ради того, чтобы позволить определенным людям прославиться, они изо всех сил старались провести соревнование для всего Норланда.
Другие участники могут быть не чем иным, как ненужными ступеньками, просто чтобы сделать это соревнование более зрелищным.
Хотя Холм так и думал, он все же чувствовал желание попробовать…
С неуверенностью он вошел в экстравагантное здание. Кристаллы оригиналиума, на которых были выгравированы руны освещения, начали ослепительно сиять.
Это была сцена, которую невозможно увидеть на Беличьей улице. Ночью Беличью улицу окутала тьма. Канализационные крысы смогут бродить открыто.
Холм был одной из таких крыс. Внезапно выйдя на свет, Холм почувствовал себя слегка некомфортно.
Его грязная одежда и кисловатый запах заставили людей, находившихся поблизости, отдалиться от него.
Хотя люди поблизости тоже были обычными людьми со всего Норланда, крыса с Беличьей улицы все равно им не подходила.
Взглянув на него с отвращением и услышав комментарии типа «зачем нищему приходить в этот театр?», Холм подошел к стойке регистрации.
Когда дежурный увидел грязный вид Холма, он тоже нахмурился. Тем не менее дежурный действовал очень профессионально и улыбнулся Холму.
«Я… хочу зарегистрироваться», — нерешительно сказала маленькая канализационная крыса.
