—Невостребованные горы, Изумрудный город—
«Ух, наконец-то…» — простонала ошеломляющая фигура, когда наконец увидела вдалеке Изумрудный город. Он не мог сосчитать дни, которые он шел, чтобы наконец добраться до Изумрудного города.
Борьба с людьми, называвшими себя Пасеками, была мучительной, поскольку они плакали и просили о пощаде, продолжая злобно нападать на него. Если он не расчленил их полностью, они тоже продолжали стоять. Даже их отрубленные головы продолжали умолять и просить прощения.
Что еще хуже, им удалось повредить его сферу связи во время путешествия, из-за чего она не работала. Они также саботировали квадроцикл, заставив Майка идти обратно пешком.
Ну, не совсем. На самом деле тем, кто заставил его идти обратно, был Маахес. Очевидно, Майк попытался вернуться, используя Home Call, когда необходимость сопровождать кого-то отпала, однако…
Прозвенело уведомление, и появилось окно, предлагающее ему сделать выбор. Он уже столько всего пережил, что на данном этапе он не мог допустить, чтобы все пошло не так. Зверочеловек выбрал «нет», обрекая себя на трудное путешествие, а затем столкнувшись с последствиями своей ошибки. Путешествие, пронизанное чувством вины.
Каждое место, мимо которого проходил Майк, уже было захвачено металлическими змеями, Сайпер-червями. Люди… существа, которых он встретил, сильно отличались от пасек. В отличие от них, эти люди были монстрами, лишь частично превращенными в машины и доведенными до безумия болью процесса. Многие умоляли его о смерти…
Овен понятия не имел, в чем разница между ними и людьми Крюгера, с которыми на первый взгляд все было в порядке. Было ли это просто время? Были ли они все такими на ранних стадиях? Испытывать нечто подобное, запертый в глубинах шахты, должно быть, было ужасно. Не то чтобы в этих маленьких поселениях было лучше.
Ужаснее всего был город Свентин Инк., последний город, где он встречал людей, где начиналась разбитая дорога. До сих пор машины всегда были на шаг быстрее его и заражали тех немногих людей, которые все еще оставались в маленьких поселениях, где Майк никого не встретил в первый раз.
Когда он добрался до города в начале разлома, они фактически находились в процессе сопротивления червям. Их щит выдерживал атаки червей и зараженных существ-киборгов, которыми они управляли. Майк хотел помочь, но люди внутри были бдительны и не позволили ему войти.
С надеждой, с тем знанием, что люди смогли противостоять, Майк с сожалением поспешил по своему пути. Возможно, если бы он был быстрее, он смог бы предупредить людей, чтобы они смогли подготовиться. И он был прав: он смог добраться до других городов на торговом пути через невостребованные Горы, которые еще не были захвачены. Большинство из них еще даже не слышали о киберчервях.
Это успокоило его беспокойство, но в то же время ему было очень тяжело. Когда он пытался их предупредить, они не слушали. Механические черви, проникшие в тела людей и захватившие контроль над ними? Это было дико, даже в «Пути». Некоторые его почти не слушали, потому что знали его как одного из Лордов Минас Мара, другие лишь сильнее сомневались, думая, что это замысел Минас Мара.
Разочарованный, он мог только оставить свое предупреждение и продолжить свое путешествие. Сам Майк также столкнулся со многими бестами и атаками киберчервей, но ни одна из них не была такой страшной, как первая схватка с Пасеками. Сами черви не были сильными и не могли за столь короткое время видоизменить взятых под контроль существ.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Но теперь все было позади. Он онемел. Изумрудный город был его последней остановкой перед тем, как он наконец покинул эти проклятые горы. Он надеялся, что тогда сможет воспользоваться услугами Home Call. Если нет, он продолжит путь к Тресу. Может быть, на данный момент у Треса была Системная Церковь? Тогда он мог бы использовать телепорт туда. Ему не запретили использовать его по дороге туда, так что, вероятно, он был заблокирован и на обратном пути. Верно?
Он наконец добрался до Изумрудного города, и хотя механическая чума еще не добралась сюда, похоже, происходили и другие вещи. Оборона города была поднята, и у единственного входа ждала большая толпа.
Оборванные путешественники, торговцы, искатели приключений, те немногие люди, которые осмелились пересечь невостребованные Горы, соединяя немногие города друг с другом. Всех их остановила у входа в шлагбаум группа охранников.
«Пожалуйста, назовите себя, иначе мы не позволим вам войти», — таков был их распорядок дня, когда кто-нибудь из торговцев или путешественников выходил вперед. Что-то случилось? Он знал, что это не тот случай, когда они пришли сюда в первый раз.
Маловероятно, что Майк сможет войти сегодня. Несмотря на то, что он торопился, он знал, что устроить сцену бесполезно. Уставший Майк подошел к одному из караванов, ожидавших своей очереди. Они уже разбили лагерь на ночь, расположив костры и палатки, окруженные колонной грузовиков и умеренным барьером.
«Добрый вечер», — обратился он к одному из парней, стоящих на краю лагеря. Мужчина зорко посмотрел на него, но поздоровался в ответ.
«Я только что приехал и подумал, знаете ли вы, что здесь происходит? Когда я приехал… около двух месяцев назад, у них не было такой охраны», — объяснил он, с трудом вспоминая, как долго он ехал.
«Ах, да. В Изумрудном городе произошло множество событий.
Видя, что Майк не выказывал никаких признаков попытки войти в барьер и не приближался к нему с плохими намерениями, парень был гораздо более откровенен в небольшой вечерней беседе. В любом случае, у него не было никаких важных дел.
Благодаря ему Майк узнал общую ситуацию и то, что произошло в Изумрудном городе с момента его прибытия. Все началось несколько недель назад, когда разразилась крупная драка между одной из элит правящей гильдии и небольшим количеством неизвестных нападавших.
«Говорят, один из них смог превратиться в чудовищно свирепого Волка, который разрывал своих противников на части, а другой создал сгусток тьмы, способный заживо поглотить даже игроков высокого уровня!» мужчина повторил то, что сам услышал. Хотя слух был ошибочным и искаженным, Майку было достаточно этого, чтобы установить связь. Рэй и Лидия устроили хаос. Вопрос был в том, почему?
Мужчина продолжал объяснять. После упорного боя нападавшим наконец удалось бежать, перейдя границу города, они воспользовались огромным летающим судном и почти мгновенно исчезли. Еще один момент, вызвавший у Майка вопросы, но он продолжал слушать, так как это было еще не все. Он наклонился, чтобы прошептать остальную информацию.
«Это было плохо и все такое, но не настоящая причина этой безопасности. Я слышал это от некоторых других, которые случайно подслушивали охранников. Похоже, что некоторое время спустя другая группа вошла в Изумрудный город и начала целенаправленные нападения на собственность гильдии.
Именно по этой причине они продолжили блокировку города и контролируют всех, кто входит и выходит».
«Как вы думаете, какова цель этой группы? Терроризм?» — спросил Майк тоже шепотом. Мужчина посмотрел налево и направо, чтобы убедиться, что рядом никого нет, как будто собирался поделиться действительно пикантной сплетней.
«На улице всегда ходили слухи, что у гильдий и корпусов есть какая-то темная тайна, которую они скрывают. Мол, должна быть какая-то неотесанная причина, что в Изумрудном городе все так хорошо, верно? Лучшим объяснением, вероятно, является какой-то внутренний конфликт, который ведется в темноте».
«И, конечно, от этого должны страдать мы, бедные свидетели», — подыгрывал Майк и жаловался на крупный бизнес.
«Точно! У тебя хорошая голова на плечах, — весело похвалил его мужчина.
Он так и сделал, именно поэтому он решил, что ему, вероятно, придется войти в контакт с новой группой людей. Майк сомневался, что это совпадение, что Лидии и Рэю пришлось бежать из этого места, и всего через неделю или две вооруженные силы начали творить дерьмо в темноте?
Вероятно, они были союзниками Минас Мара. Если бы он мог связаться с ними, у него было бы больше шансов распространить свое предупреждение и информацию о червях, чем пытаться убедить лидеров этого места. В нынешней ситуации было только одно хорошее: по крайней мере, червям будет трудно проникнуть, поскольку барьер блокирует любой доступ, кроме единственного входа.
Было бы здорово, если бы не множество людей, беззащитно сидящих под открытым небом и ставящих его перед еще одной проблемой:
Как он мог войти?
