После визита к Элисон кузнец отправился в Бард-колледж. Хотя он периодически посещал довольно много занятий, единственным человеком, которого он действительно знал, была Эмбер, так что она, очевидно, была первой, к кому он обратился.
— Что за ужасные вещи ты готовишь? — с недоумением спросила демонесса Эмбер, выслушав просьбу Сета.
В прошлый раз она дошла до того, что показала ему, где он может найти книги о более варварских, но менее славных практиках их ремесла. Теперь он пришел к ней, спрашивая кого-то, кто занимается торговлей душами.
Хотя демоны и сделки с душой были постоянным компонентом представления человечества о демонах, не все из них были такими. Подобно тому, как гномы имели общие характеристики, но развивали совершенно разные культуры в зависимости от мира и окружающей их среды, Демоны также не были одинаковыми.
Многорасовая мешанина демонов, обитавшая в Дельте, была частью большой группы демонов, обратившихся к межпространственной торговле. Сет уже знал это, так как это была единственная причина, по которой Хрона смогла найти с ними дипломатическое решение.
Чего он не ожидал, так это того, что они считали себя более утонченными и культурными, чем их более «демонические» собратья. Это повлекло за собой то, что некоторые из их более традиционных практик, таких как торговля душами, в наши дни не одобрялись.
В отличие от ужасающих экспериментов, о которых читал Сет и которые в то время были по большей части незаконными, Торговля душами, к счастью, все еще была законной. Тем не менее, этот некогда уважаемый перевозчик стал заниматься бизнесом, который должен был вестись в закулисных помещениях и в тени.
Больше не было ничего достойного уважения в том, чтобы быть торговцем душами.
Слушая ее описание ситуации, надежды Сета быстро найти торговца душами рухнули. Внезапно большие черные глаза девушки загорелись. Она широко улыбнулась ему, обнажая свои клыки.
«Возможно, я кое-кого знаю… но я хочу, чтобы ты помог мне кое-чем взамен». сказал после размышлений над проблемой в течение некоторого времени.
«Что бы это было?» — подозрительно спросил Сет.
«Изначально вы были традиционным кузнецом, верно? И вы восстановили ту лиру, верно? Не могли бы вы построить это для меня?» — взволнованно спросила она и сунула ему в лицо план.
То, что она сунула ему в лицо, было нарисованным чертежом чего-то, похожего на современную флейту. Дизайн был частично механическим и частично тайной технологией. Он был длинным и имел клапаны, как у современного инструмента, но механические части, казалось, были заменены особыми чарами, подобными тем, что используются на големе.
Кузнец быстро понял, почему она спросила его о кузнечном деле, поскольку это были традиционные гравюры для чар. Как демоническому барду, ей не хватало навыков, чтобы правильно воспроизвести это. Не говоря уже о том, что она сосредоточилась на музыкальной части своего класса и, вероятно, даже не могла создать тело.
навык помог ему быстро понять план. Эти чары были не просто магической механикой, они также предназначались для того, чтобы наделять звуки силой.
Они были похожи на то, как стихийные чары наделяли оружие мощными эффектами. Но в отличие от оружия, где элемент был предопределен, в нем отсутствовала часть наполнения, поэтому пользователь мог выбирать, какую силу наполнить своей маной.
На бумаге это звучало более мощно и универсально, и, вероятно, так оно и было. Однако это также требовало от пользователя большого контроля и навыков. Помимо идеальной работы, ошибка пользователя может привести к чему угодно: от неправильной магии до прямого взрыва флейты прямо перед их лицом.
навык только первого уровня, — предупредил он ее.
навык?! Большой! Мне это очень нужно. Если ты пообещаешь сделать его для меня, я отведу тебя туда, где тебе смогут помочь, — обрадовалась она, когда кузнец не стал прямо ей отказывать.
Казалось, что это было не просто важно для нее, но что она уже какое-то время боролась, чтобы найти того, кто сделает это для нее. Изготовление флейты в качестве цены за рекомендацию? Сет не возражал. С одной стороны, у него появился повод попробовать себя в мастерстве, с другой стороны, его действительно заинтересовала флейта.
Он, вероятно, не смог бы использовать его сам, но он хотел посмотреть, как Эмбер будет его использовать. Возможности этого вида флейты были безграничны. Если бы ее использовал кто-то вроде волшебника или элементалиста, он, вероятно, мог бы добавить силу любого из элементов поверх исходных эффектов песни.
«Хорошо, но вы не можете жаловаться, если рейтинг плохой», — продолжал он предостерегать.
«Все в порядке, пошли. Я познакомлю тебя с некоторыми людьми в округе».
Взмахом руки она развернулась и пошла впереди.
«Просто так?»
Она только пожала плечами.
«Я сомневаюсь, что великий мастер башни Минас Мара откажется от своего слова».
Она была довольно беззаботной, ведя его через туманы квартала демонов. Сет приходил сюда довольно много раз, но он всегда чувствовал себя первым. Даже те места, где он уже побывал раньше.
Эмбер повел барда в одну из частей района, окутанных мраком и освещенных волшебными фонарями. Небо над головой было затянуто огромными панелями из черной ткани, натянутыми между возвышающимися над улицами небоскребами.
Мистические знаки и рисунки на панелях превращали даже самый яркий день наверху в искусственную ночь на улицах внизу.
«Просто чтобы убедиться, что ты действительно силен, даже если не считать твоих бардовских навыков, верно?»
«Да… Почему? Ты собираешься втянуть нас в неприятности?»
«Не-е-ет, нет… Но велика вероятность того, что мы наткнемся на неприятности. Это территория теней, и здесь действуют только самые основные правила».
«Да, это можно назвать местом, где торгуют контрабандой и сомнительными товарами. Как вы понимаете, люди здесь не самые простые в общении. Если нам не повезет, они могут подойти к нам сами», — объяснила она приглушенный голос.
— И кого мы ищем в таком месте, как это? — с любопытством спросил Сет.
Если в эту эпоху на работу торговца душами смотрели свысока, то для такого человека имело смысл быть здесь, но Эмбер сказала, что познакомит его с кем-то, кто может ему помочь, а не с торговцем напрямую.
Кого знала демоница в таком месте?
Краснота ее лица приобрела чуть более глубокий оттенок.
«Пожалуйста, держите это в секрете. Мой дядя работает здесь. Он должен знать все, что нужно знать об этом месте». — призналась она, слегка смущенная.
Сначала он не понял, почему она пыталась держать это в секрете от него, пока не понял, что демоны уже смотрели свысока на работу в таком месте, как это. Будучи Сетом, он действительно не заботился о том, чтобы судить людей, которые еще не обидели его. Но он знал, что большинство разумных видов склонны к предрассудкам.
Он просто кивнул и последовал за Эмбер в большой ресторан. Хотя он находился на первом этаже современного здания, все было полностью выпотрошено и отремонтировано. Место выглядело как просторная первоклассная таверна или, может быть, даже что-то вроде салуна.
«Нам нужно немного подождать», — сказала она ему.
Сет использовал это время, чтобы погрузиться в атмосферу. Играла фортепианная музыка, и всевозможные гуманоидные демоны в дорогих одеждах пили и болтали.
«Дядя!» Эмбер сдержанно выкрикнула, когда фортепианная музыка прекратилась.
Пианист удивленно взглянул на нее и со спокойной улыбкой сошел со сцены.
«Эмбер, разве я не говорил тебе, что это место опасно? Почему ты здесь и кто твой друг?» — весело спросил демон.
Хотя он и ругал ее, было ясно, что он не сердится на нее. Он выглядел таким же демоном, как и Эмбер, с красной кожей, темными отметинами и почти полностью черными глазами. Он подошел и обнял Эмбер для приветствия
«А это?» — спросил он, с любопытством глядя на Сета.
«Он друг. Нам нужна твоя помощь, чтобы найти кое-кого». демоница объяснила
«Найти кого-нибудь на территории теней? Хм, тогда следуй за мной».
Дядя Эмбера провел их в кабинет, где надел куртку и сел за письменный стол. Сет был немного озадачен. Это был его офис? Зачем пианистке кабинет?
— Похоже, ты не познакомил меня со своим другом, прежде чем прийти сюда, — усмехнувшись, сказал демон.
«Меня зовут Обугленный. Владелец этого места и информационный посредник», — представился он.
