Сет не изменил своих краткосрочных планов, несмотря на внезапное объявление Эры Богов. На следующий день он отговорил Мину от караула и взял ее с собой в свое путешествие к первой станции Дерева на торговом пути.
Станцией Дерева они решили назвать зоны отдыха, защищенные Висячими деревьями. Первый из Дельты был местом, где Карина экспериментировала со своей идеей и хотела продемонстрировать свои результаты Сету.
Станция Дерева 1 также была домом для Пещеры Влюбленных, подземелья, где он встретил рогатую пару. Поблизости также было несколько других, меньших подземелий, что делало его первым местом для основания города.
Сет сообщил об этом Ивисеру, но не попросил Паффлса пойти с ним. Кошмарная сороконожка терроризировала горы возле Дельты. Иногда Сет задавался вопросом, можно ли просто позволить своим компаньонам бродить по горному хребту.
Паффлз, Церера и Питон всегда бегали снаружи, иногда в сопровождении Татцеля. Что за зло… или разрушение замышляли эти четверо, оставшись незамеченными? Ему нравилось представлять группу, крушащую подземелья и сверхмощных монстров. Хотя это была просто забавная мысль.
Вместо того, чтобы брать Puffles, они использовали шаттл, чтобы преодолеть расстояние. Это было быстрее, чем при путешествии по земле или даже с летающим Ивисером. Через несколько часов они увидели вдалеке станцию «Дерево 1».
Пока Мина смотрела в шоке, лицо Сета исказилось от ужаса. На мгновение он почувствовал экзистенциальную угрозу, поскольку резко напомнил ему о Висячем дереве в «Альфе». Гигантское дерево, возвышавшееся далеко над современным горизонтом и покрывавшее своей кроной весь город.
После мгновения истинного страха, покрывшего его холодным потом, он почувствовал связь с деревом как с одним из своих творений, и его сердце постепенно успокоилось. Однако его разум все еще был в смятении.
Кузнец, жители Минас-Мара и, может быть, даже Карина явно недооценили, какого размера эти ответвления смогут достичь в холодном и бесплодном горном климате. Дерево легко затмило близлежащие горные вершины.
Его корона буквально взяла горы под свои крылья. Несмотря на это, когда его разум успокоился, он понял, что он все еще намного меньше, чем тот, что он видел в Альфе.
Растущий из долины между двумя пиками ствол Дерева Станции Один заменял собой две горы с каждой стороны, в то время как раскинутая крона покрывала эти два пика и несколько более мелких пиков и долин за ними.
Лишь немного успокоившись, он смог полностью оценить зрелище. Это было похоже на зеленую гору посреди мертвого снежного пейзажа. Территория, которую он затенял, была достаточно большой, чтобы в ней мог разместиться город.
Подойдя поближе, они, наконец, смогли заглянуть за густой купол листвы, увидев лес, покрывающий пространство под кроной материнского дерева. Пилот посадил шаттл сразу за зеленым куполом. Вид на край кроны дерева несколькими этажами выше, с цепляющимися лозами, свисающими до самой земли, напомнил ему некоторые ужасающие воспоминания.
На этот раз занавес раскололся для него и Мины, вместо того, чтобы попытаться схватить их и задушить до смерти. Вид с земли был совсем другим, чем сверху. Если бы не корона из листьев над ними в небе, Сет мог бы поклясться, что ступил в город.
Перед ними лежала широкая дорога из густой сети корней. По обеим сторонам росли деревья высотой в сотни этажей, слегка квадратной формы, с оконными отверстиями до самого верха, где они раскинулись в крону, переплетающуюся с материнским деревом.
Деревянные небоскребы, уходящие корнями в землю и небеса.
«Сет! Мина! Ты пришла. Я рада», — приветствовала их дриада с теплой улыбкой.
Словно акробатка, она встала на лиану, спускавшуюся сверху, прежде чем выйти на улицу.
«Что вы думаете?» — спросила она у пары, которая все еще недоуменно смотрела на пейзаж.
— Мы можем заглянуть внутрь? — спросил Сет, все еще немного ошеломленный.
Трио вошло в число лучших кронскребов, и Сет был серьезно удивлен тем, насколько точно Карина скопировала общий вид многоквартирного дома. Дриада подошла к дверям, похожим на двери лифта, которые открылись при ее приближении.
— Пойдем на лифте, — предложила она.
«Есть даже работающие лифты?» — воскликнул Сет.
«Да. Однако их двигают лозы, а не технологии», — с улыбкой объяснила она.
Когда они вошли, она также объяснила, что дошла до того, что воспроизвела даже механизмы безопасности настоящих лифтов.
«Позвольте мне позвонить Мэри, чтобы мы могли показать ей и это». Мина напомнила им.
Сет почти забыл об этом. Они специально привезли волшебную коммуникационную сферу с функцией видеочата, чтобы напрямую делиться прогрессом с Мэри и некоторыми другими сотрудниками административных отделов.
Готовясь к этому проекту, Мэри привлекла для просмотра людей из строительного сектора и по связям с общественностью. С одной стороны, нужно было избавиться от опасений по поводу безопасности, с другой — отснятый материал для рекламы.
«Сет? Я думал, вы, ребята, пошли на Станцию 1, почему вы в лифте?» Голос Мэри можно было услышать из шара.
«Что ты говоришь? Мы уже вошли в один из домов Карины. Смотри, она здесь с нами. Извини, что позвонила немного поздно, мы… отвлеклись», — извинился кузнец.
«Значит, Карина сделала лифты… Понятно», — сказала Мэри, немного ошеломленная.
«Еще слишком рано удивляться, подождите, пока мы покажем вам снаружи».
«Дайте мне минутку. Я позову советников, чтобы мы могли с самого начала прояснить все вопросы», — попросил писец, прежде чем исчезнуть из сферы.
Лифт остановился на одном из этажей, и они вышли в коридор с дверями. Вместо того, чтобы исследовать дальше, они ждали возвращения Мэри.
«И ты действительно умудрилась сделать все это всего за несколько дней? Это безумие, Карина». – воскликнула Мина.
«Хе-хе, это не так уж важно. Как только я закончила генетический план для домашнего дерева, это был просто вопрос обеспечения энергией для роста», — застенчиво ответила она.
«Не будь таким скромным. За несколько дней ты сровнял с землей целый город. Это грандиозно», — продолжала хвалить Мина.
«Она права, Карина. Ты сделала что-то действительно большое, большее, чем любой из нас. Но ты только что сказала, что создала генетический план? Ты многому научилась в Дельте, да?»
«Я консультировался с лордом Элисоном по некоторым из этих тем. Раньше я планировал манипулировать каждым деревом по отдельности, но, сказав дереву, что именно так оно должно расти с самого начала, это намного проще».
Дриада даже не осознавала, насколько пугающе звучало все, что она говорила. Она совершенно открыто заявила, что может генетически программировать растения. Особое уважение Сет относился к генной инженерии, так как из-за нее был вызван весь разгром вечно размножающегося леса.
— Но вы уверены, что эти жилые деревья не вырастут где-нибудь вне вашего контроля, верно?
«Ну, теоретически я мог бы сделать для них семена, но я сомневаюсь, что они могли бы вырасти где-нибудь естественным образом. Они потребляют огромное количество энергии и ресурсов. Я высосал всю сеть до дна, чтобы подготовить это».
— Под этим ты имеешь в виду… все остальные деревья?
«И изначальное материнское дерево, да», — подтвердила Дриада.
— Значит ли это, что другие деревья не такие большие?
«К сожалению, нет. Есть некоторые различия, но Станция Дерева 1 в настоящее время самая большая».
Хотя Карина казалась немного подавленной, как будто она думала, что Сет будет разочарован, Сет на самом деле успокоился. Если бы дриада могла вытоптать такой пейзаж из-под земли, как если бы он был ничем… это было бы немного страшно.
«Однако, с добавлением этого городского леса, я уверена, что смогу быстрее собрать энергию для следующего города», — попыталась «подбодрить» она его.
Вскоре Мэри вернулась как раз вовремя, чтобы прервать последовавшее за этим неловкое молчание. После этого они продолжили экскурсию по искусственно биологически выращенному городу. По мере того, как они продолжали, они обнаружили, что единственным недостатком жилых домов было то, что комнаты были голыми и не имели линий электропередач.
Через орбы пришло много профессиональных вопросов и просьб сделать разные кадры и фотографии, пока они путешествовали по городу. Очевидно, Карина не была градостроителем, поэтому тут и там были некоторые проблемы, так как практически не было хозяйственных построек или инфраструктуры, кроме корневых дорог. Несмотря на эти недостатки, это был отличный прототип и определенно лучше, чем нынешнее аварийное убежище для людей Сигмы.
Можно было бы даже думать об этих недостатках как о благословении, поскольку они давали людям работу. Нормальная работа. Свой первый осмотр они закончили с общим звездным впечатлением от работы Карины.
