Ортега был немного подавлен, увидев, что Хозяин Башни не взял их с собой. Он знал, что это потому, что хозяин беспокоился о них, но Ортега не мог отделаться от ощущения, что не доверяет их способностям.
Он и его команда пришли с надеждой, что смогут сиять перед Мастером Башни, человеком, который позволил ему жить хорошей жизнью в такие времена. Не встретить монстров в первый день и остаться позади на второй день было… удручающе.
Рыцарь был не одинок в своих чувствах, вся команда весь день пребывала в мрачном настроении. Услышать, как Хозяин Башни не только хвалит их, но и дает им индивидуальные советы после столь долгой битвы, их очень тронуло.
Особенно уменьшилось беспокойство Ортеги. Если бы Сет не верил в их силу, стал бы он просто стоять и смотреть? Он был уверен, что кузнец мог закончить бой в любой момент, но не только доверял их силе, но и позволял им монополизировать очки опыта.
Несмотря на изнеможение, они были в гораздо лучшем настроении, чувствуя, что в конце концов получили шанс сиять перед Мастером Башни. Приняв решение уйти, они поспешили собрать вещи и призвать своих скакунов.
…
«Хозяин башни, разве мы не должны вернуть это?» — спросила Моргана с обычным для многих волшебников блеском любопытства.
«Черт возьми, нет. Кто знает, когда он снова станет активным? Я сожгу его здесь и сейчас».
«Вы не можете! Мы должны вернуть его, чтобы изучить и придумать контрмеру».
Это был один из охранников из Хроны, на самом деле это был очень ветхий на вид капитан стражи, отвечающий за лагерь. Ему удалось стать одним из пяти последних выживших из команды охраны. Свидетельство его силы, не обязательно его мудрости.
«Я не знаю, что именно произошло в лагере, пока меня не было, но совершенно очевидно, что эта штука поглощала людей, чтобы лечить себя. уходит?»
«Я прекрасно знаю, что он поглотил людей, они были нашими товарищами! Мы должны вернуть их тела!» — настаивал капитан, все еще не убежденный.
«Я могу позвонить Леане по этому поводу. Я только что разговаривал с ней не так давно». Он поднял коммуникационную сферу, чтобы показать свою готовность привлечь к этому спору начальника капитана.
Кузнец не знал, что было настоящей причиной того, почему капитан хотел взять эту вещь с собой, но одно было ясно: Сет не собирался забирать эту вещь, даже если на этом настаивала сама принцесса.
«Я уверен, что ваши друзья скорее предпочтут быть сожженными и зная, что их убийца ушел навсегда, чем рискнуть стать частью этого и сделать с другими то, что случилось с ними». Когда он добавил это, капитан стражи наконец замолчал. После секундной гримасы он дал свое согласие с неохотным кивком. Его кулаки были сжаты, но выражение лица было решительным.
По мановению его руки круг яркого бледно-голубого огня окружил гигантский труп и вскоре превратился в огромный столб, освещавший все вокруг. Легкая человеческая ткань быстро превратилась в пепел, но, к удивлению Сета, плоть подземного червя не превратилась.
Духовное пламя ярко горело в сумерках уходящего дня, но труп яростно сопротивлялся ужасающему жару. Пол начал разжижаться, а тело просто обгорело на поверхности. Это был первый раз, когда кузнец столкнулся с чем-то органическим, выдержавшим духовное пламя.
Когда он перестал снабжать огонь энергией, он тут же погас, вместо того чтобы гореть, как обычно. Сет проигнорировал взгляды команды и подошел ближе к останкам. Зверь, у которого не было души и чьи останки казались почти невосприимчивыми к пламени преисподней… Это было слишком странно. Может быть, он просто обладал высокой огнестойкостью? Подумав об этом, он переключился на драконье Пламя Титана, огонь, следующий по наносимому урону.
Хотя он не мог понять, что именно, Пламя Титана, казалось, сожгло труп немного быстрее, но не так быстро, как ожидалось. У него было хорошее сопротивление огню, вероятно, потому, что это был земной зверь с телом, которое в основном состояло из камня и металлических соединений.
Но это не объясняло, почему пламя духа работало меньше, чем пламя титана… Следуя догадке, он также использовал огонь Флегетона. Пламя было темным и мутным, еще более темным и угнетающим, чем драконье Пламя Титана. Он обнаружил, что это оказало наибольшее влияние на труп. Хотя он не сжег труп, он медленно расплавил его. Изуродованное тело червя превратилось в лужу расплавленного шлака.
«Мастер Башни?» — обеспокоенно спросил Ортега.
Возможно, именно его выражение заставило его забеспокоиться. Сет контролировал свое лицо и оседлал Альпеку.
«Все в порядке. Давайте отправимся и быстро вернемся в Дельту».
Им не повезло в спокойном путешествии, на которое они надеялись. Они были в пути чуть больше часа, когда вдруг увидели сигнальную ракету, пронесшуюся по небу. Переглянувшись, Сет и капитан гвардии изменили курс, чтобы посмотреть, кто выстрелил в сигнальную ракету.
В нескольких километрах от их первоначального маршрута они обнаружили группу, разбившую лагерь в ущелье. У него был узкий вход, но он расширялся к задней части, где заканчивался короткой пещерой.
«Эй, а ты не из гильдии Боулдеров?» — воскликнул Сет, увидев знакомые лица.
Он не знал никого из них лично, но видел их лица рядом с Марселем, Эльзой и Броком во время оценки. Человек, стоящий у входа в ущелье, поприветствовал их и заговорил с Сетом.
«Да, я Рорк из гильдии Валуна. Мастер башни, мы впервые разговариваем лично, что делает ситуацию еще более печальной. Я должен попросить вас остаться и ответить на несколько моих вопросов, прежде чем я смогу вас впустить. «
— Разве ты не зажег сигнальную ракету, чтобы позвать на помощь? — спросил капитан.
«Да, но это и то связаны. Кто-нибудь из вас пострадал в битве с червем прошлой ночью?»
Он задал этот вопрос специально стражникам Хроны, хотя их слегка потрепанный вид был более чем достаточным ответом. На реликтовых доспехах и оружии Клятвостражей почти не было признаков использования, в то время как хроностражи заметно пострадали по сравнению с ними.
— Не прошлой ночью, — возмущенно сказал капитан стражи.
Так же, как Сет и другие из Минас Мара, охранник из Хроны активно не присоединялся к сторонам в их набеге на червя. Однако не так давно им пришлось сразиться с воскресшим зверем.
— Не последний?..
«Существо каким-то образом ожило утром и опустошило базовый лагерь. Они и команда Ортеги ранее сражались с воскресшим существом», — объяснил Сет.
Мужчина поморщился, когда услышал это.
— А ваши люди были ранены?
Сет посмотрел ему в спину, но члены делегации из Минас Мар только покачали головами.
«Тогда я должен попросить охранников оставаться снаружи, для всеобщей безопасности».
«Почему?» — серьезно спросил капитан. Сет тоже с любопытством посмотрел на Рорка, казалось, что-то случилось.
«Я объясню.»
Рорк начал рассказывать им, что произошло после их отъезда в Дельту.
«Сначала все было хорошо, но когда мы были всего в часе езды от Дельты, некоторые из группы начали вести себя… странно. Несколько человек начали биться в конвульсиях и упали со своих скакунов. потеряли контроль над собой.
Когда прибыли помощники, они внезапно напали на них. Словно потеряв рассудок, они начали нападать с оружием или голыми руками. Это был хаос, когда многие первые помощники были застигнуты врасплох и погибли», — описал он в депрессии.
— Хорошо, но какое нам до этого дело? — настаивал капитан.
«Я покажу вам, следуйте за мной, пока я продолжаю объяснять».
С этими словами он начал уводить их от входа в ущелье.
Сначала мы все еще пытались решить ее без применения силы, но исцеляющая магия не имела никакого эффекта, и также не было похоже, что они заразились какими-либо статусными эффектами. В конце концов, мы были вынуждены сражаться только для того, чтобы узнать, что у них есть такое же неестественное исцеление, как у червя!»
Они свернули за угол и оказались лицом к лицу с отвесной скалой. Глаза Сета расширились от шока, и он услышал, как капитан рядом с ним удивленно вздохнул.
«К тому времени, когда мы решили серьезно сражаться, многие из нас уже были ранены и не годились для боя. Мы могли только бежать. Это то, что произошло позже, с теми, кто был ранен…» Место, которое вел Рорк Они оказались у крутой каменной стены, к которой волшебной веревкой было привязано около двадцати человек. Их лодыжки и руки были связаны, но они рычали и боролись, как бешеные звери, которые пытались разорвать свои цепи.
