Караван остановился в крутой долине с несколькими десятками повозок в беспорядке. Люди, которые не слишком хорошо восприняли брешь, опустошали свои желудки, в то время как другие зачарованно смотрели в том направлении, откуда пришли.
Клятвенники высадились из экипажа, столкнувшись с полной сменой обстановки. Странный оранжевый свет сиял на почти ясном небе, и нельзя было поверить, насколько теплее было по сравнению с замерзшими горами, которые они преодолели, чтобы добраться сюда.
Ортега потерял дар речи, глядя на стену ветра и снега позади них. Это был вечный шторм, и они были в его глазах. Завеса облаков тянулась слева направо, насколько хватало глаз. Из брифинга они знали, что он похож на тот, что между горным хребтом и западной пустыней. Явление, созданное метеорологией и природной маной.
Это создало массивную границу, что привело к изменению климата. На улице бушевала метель, а внутри было тихо и почти тепло с ясным небом. Если не считать странного света, это место можно было бы назвать почти зеленым с мхом и лишайником, растущим тут и там на голых скалах.
«Здесь мы отдохнем в ближайшее время, а оставшуюся часть пути воспользуемся лошадьми. К вечеру мы должны добраться до лагеря», — объявил предводитель каравана собравшейся армии.
Его слова были встречены аплодисментами и вздохами облегчения. Все были счастливы, что им больше не нужно было оставаться в вагонах. Хотя место было немного странным, путешествие по лесному маршруту далось участникам экспедиции тяжело. Не из-за опасности места, а потому, что они путешествовали скрытно.
Несмотря на то, что никто в экспедиции до сих пор не был уверен в себе, чтобы пробиться через горный хребет, Гильдия искателей приключений решила, что они будут стараться избегать любых драк на маршруте.
Вот почему они были вынуждены оставаться запертыми в маленьких вагончиках, заколдованных сопротивлением стихиям и торможением узнавания. Для многих это был худший опыт, чем просто сражаться с монстрами в снегу.
Ортега продолжал смотреть на окрашенное в оранжевый цвет небо. Воздух был холодным и свежим, но он не мог не почувствовать запах чего-то, что не мог точно определить.
«Что ты делаешь, Ортега? Ты должен что-нибудь съесть и приготовиться. Это будет долгая поездка», — прервала его мысли представительница гильдии, убирая карету в свой инвентарь.
«Ах, извините. Я просто… мне показалось, что я учуял что-то незнакомое».
«Хех, наверное, запах крови? Когда мы продвигались сюда в первый раз, нас окружили враги, и мы стояли спиной к буре. Вся долина была залита кровью. Даже месяцы спустя запах все еще в воздухе. воздуха», — прокомментировала она.
Он сделал то, что она сказала, и сделал перерыв, но продолжал думать о том, что она сказала. Запах крови… Куда ни глянь, в маленькой долине были видны следы битвы. Ему невольно представились валуны и скалы, залитые кровью, снег, окрашенный в красный цвет, небольшой ручеек, текущий в центре, превратился в реку крови.
Ортега потерял аппетит, быстро разочаровался в этом районе и стал иррационально подозрительным к небольшому чистому ручью в центре. Он был рад, когда они услышали сигнал к сборке. Он и другие из своей кареты направились к устью долины, где все еще росла огромная толпа людей.
Со своими Лордами, тремя полевыми отрядами, 75 членами Клятвенной Стражи и 60 Химерами Минас Мар составлял вторую по величине силу в экспедиции, уступая лишь силе самой Гильдии Авантюристов.
С другой стороны, было два десятка команд из того, что осталось от элиты от гильдий Дельты. Инцидент с червем из подземелий и обнаружение болезни на севере стали настоящим скандалом и привели к перетасовке власти в гильдиях.
Некоторые гильдии потеряли своих лучших людей, а другие не отправили свою элиту, но потеря все равно сильно ударила по ним. Гильдия Валуна была неофициальным победителем этой катастрофы, так как они не только только что отправили свою команду B, но даже их команда B вернулась невредимой.
Даже со всей элитой, собранной и возглавляемой Мастерами их гильдий, Гильдия Валунов теперь, очевидно, была самой сильной силой среди гильдий Дельты, если исключить Минас Мар.
Глядя на очевидную разницу в количестве и качестве экипировки, Ортега не мог не надуть грудь, гордясь тем, что является частью Стражи Клятвы и Минас Мар. Хотя их доспехи и оружие, возможно, выглядели просто по сравнению с некоторыми из фантастическими предметами из подземелий щеголяли другие команды, разница в мощности была ощутима, даже без оценки до сих пор.
Собрались все команды, согласно своей фракции. Когда все были подсчитаны, они вызвали своих скакунов. Среди гильдий был большой хаос, так как у всех были свои индивидуальные маунты. Одни были массивными и внушительными, другие умели летать, а среди них было и немало обычных.
Опять же, Ортега не мог не быть немного гордым, призывая своего скакуна. Большинство из них владели Alpeka. Хотя сами по себе альпека не были чем-то особенным, о них заботился Чемпион Земледелия, и они носили специальные доспехи, что делало их особенно внушительными.
От одного мгновения к другому Клятвенная Стража превратилась в конную кавалерию. Однако их затмили Химеры во главе с медведем с головой орка Пардо. На самом деле они ездили на шерстистых носорогах, подаренных им жителями горы Агра. Они делили свои крепления с четырьмя людьми, сидящими на одном.
Ортега с нетерпением ждал, когда Паффлс, питомец Хозяина Башни, затмит всеобщее внимание, но когда он посмотрел вперед, то столкнулся с совершенно другим зрелищем.
…
Сет не приносил Пафлза. Паффлз сильно подрос за то время, что он охотился с Питоном. Кузнец не хотел никого пугать оседланием массивной многоножки, к тому же Пуфлс был его питомцем, а не ездовым животным.
Тацель был его ездовым животным, но, несмотря на то, что он тоже рос, он был недостаточно большим, чтобы на нем ездить. Столкнувшись с проблемой, что Татцель тоже станет очень привлекательным, когда вырастет, Сет выбрал другой путь.
Во главе войск Минас Мара появилась пара массивных бронированных грифонов с Миной и Сетом на спинах. Кузнец создал Вегра и Дрейтима тем же методом, который он использовал для Астериона, используя химерические души и тела грифонов, на которых Церера охотилась в Гиперборее.
Сет подарил одного Мине в качестве верхового животного, чтобы они могли ездить с видом партнера. Помимо использования в качестве скакунов, были также могущественные големы, намного более сильные, чем при жизни, хотя они выглядели как обычные грифоны.
Поскольку Стражи клятвы и Химеры источали подавляющее присутствие, остальные люди из Минас-Мара почти не отставали, когда дело доходило до верховых животных, хотя их верховые животные по отдельности были более мощными.
Сет не ожидал, что что-то настолько объективно милое, как альпека, может выглядеть так свирепо, если обрадоваться в наборе необычных доспехов. Именно Хоэну пришла в голову эта идея, и он усердно трудился, чтобы экипировать всех скакунов Клятвенных стражей.
Жаль, что он не смог сделать то же самое для носорогов. Насколько круто они выглядели бы в доспехах?
Как только хаос среди гильдий утих, лидер каравана снова заговорил и дал сигнал к отправке. Хотя многие из собранных маунтов могли летать, взлетали лишь некоторые. В конце дня они должны были соответствовать скорости самых медленных лошадей каравана, поэтому лететь вперед было невозможно, кроме разведчиков.
Хотя они продолжали предупреждать их о возможных встречах с монстрами, в тот день в караване никто не дрался. Как и ожидалось от дороги, поддерживаемой гильдией искателей приключений. Странный оранжевый свет в глазу бури медленно становился темнее по мере того, как день продолжался.
В сумерках этого оранжевого дня они наконец увидели лагерь гильдии искателей приключений и мельком увидели святую землю. Огромный ландшафт каньонов, как будто бог ударил по планете гигантским молотом и оставил на земле массивный шрам в форме молнии.
