Кромвель наслаждался своей новой рабочей обстановкой. Хотя ему потребовалось несколько дней, чтобы привыкнуть к древним устройствам Минас Мара и дополнить оборудование кое-чем, что он получил от Zeontech, теперь он чувствовал себя как дома.
Он был еще счастливее, когда Мастер Башни показал непревзойденную компетентность и принес ему предмет исследования высокого класса. Поскольку его лаборатория была разрушена, а все его первоначальные прототипы исчезли, он боялся, что ему придется начинать с нуля или создавать свою собственную неудачную версию.
Хотя этому изуродованному субъекту не вводили его идеальную бессмертную сыворотку, это была производная готового продукта, а не неудачная версия. Гораздо проще было не только найти запрошенное кузнецом «противоядие», но и улучшить собственное положение.
Он чувствовал, как жидкость течет по его венам, пока он опорожнял шприц. Глядя в зеркало, он увидел, как быстро меняется его внешний вид, поскольку старение обратилось вспять с видимой скоростью. Он мог жить с необходимостью превращаться в отвратительного монстра каждый раз, когда ему приходилось серьезно сражаться, но он не мог смириться с появлением старика в своей повседневной жизни.
Помимо проклятия на себя, он также усовершенствовал целый значок пробирок с образцами и версию сыворотки, которую он реконструировал из содержимого инъектора и крови субъекта. Таким образом, он получил от этого предмета все, что мог.
После всех его испытаний вещь в стальном ящике теперь выглядела еще более жалкой, чем в тот день, когда ее доставили. Глядя на свое лицо в зеркале, которое теперь выглядело как слегка постаревшая версия самого себя среднего возраста, он вспомнил наставление, данное ему Мастером Башни на тот момент, когда в предмете больше не было ценности.
Подойдя к полке, Кромвель достал изящный сундучок, внутри которого было особое ожерелье. Снова и снова мастер башни предупреждал его, чтобы он никогда не пытался носить его сам. По словам кузнеца, это был предмет с сильным проклятием. Задача Кромвеля была проста и понятна: надеть ожерелье на испытуемого и сообщить результат.
Он осторожно открыл стальной ящик. Парень внутри был в полном беспорядке, так как его тело некоторое время назад перестало регенерировать, кластер души не выдерживал испытаний и хронических проблем, вызванных его неудачной трансформацией. Отдельные души медленно умирали, делая большую часть его раны некротизированной.
Сумасшедший ученый впервые действительно почувствовал, что дарует кому-то милость, и надел на шею, покрытую сочащимися ранами и некротизированной кожей, первозданное ожерелье.
То, что произошло дальше, было невозможно описать. Даже у Кромвеля заурчало в желудке, но его глаза с маниакальным восхищением не отрывались от Драгоса. К тому времени, как все закончилось, тема растворилась. Удивленный, ученый выловил ожерелье из лужи некротического ила.
…
С тех пор, как она отправила отчет, Кейд не мог стоять на месте и тайно помогал людям эвакуироваться в заброшенные руины Ипселона. Она узнала об этом месте во время своего первого визита в Y-город как о месте, кишащем преступниками, монстрами и неуправляемыми подземельями.
По крайней мере, последняя часть больше не была правдой. После того, как ей не удалось выяснить, что случилось с трупами жертв после того, как они исчезли в тумане, она стала искать места, где люди могли бы спрятаться. С ее силой она сомневалась, что сможет очистить периметр, чтобы люди могли жить и прятаться.
Во время своего исследования она обнаружила, что большая часть подземелья, образовавшегося в руинах, занята агентами из Y-Сити. Она почти потеряла надежду, что даже в этих заброшенных руинах не укроют людей, которых она спасла или убедила бежать.
Однако она обнаружила, что руины не так хорошо контролируются, как она опасалась поначалу. Была старая поговорка, что-то про местную жабу и заморскую крысу или что-то в этом роде. Она обнаружила, что многие из укрытий бандитов, обосновавшихся здесь, были далеки от подчинения Y-Сити.
Многие из них были отбросами, но было и много тех, кто ранее бежал в руины и создал свои силы или присоединился к существующим местам. Самой сильной из них была бандитская крепость, растянувшаяся на несколько кварталов и возглавляемая человеком по имени Барт.
Увидев, как они приняли многих беженцев, не обращаясь с ними плохо, Кейд первым подошел к этому месту. С разрешения Леаны она вела с ними переговоры от имени Минас Мар (округ) об условиях для приема большего количества беженцев и сопротивления приспешнику Y-Cities в обмен на поддержку.
Она сделала это с несколькими другими приятными местами в трущобах, которые могли выстоять сами по себе. Имея места для доставки людей, она уже несколько раз начинала эвакуацию и спасение людей, но это была всего лишь капля в море.
Неуверенный, Кейд ждал на обочине напротив массивного небоскреба, который был филиалом системной церкви Y-Citiy. Наконец, ей пришлось признать, что ее силы недостаточно, чтобы безопасно совершить набег на некоторые из крупных центров, где содержались заключенные, до их «обработки».
Эти места охраняли не только высококлассные авантюристы, вооруженные до зубов, но и эти странные культиваторы, обладавшие непостижимыми способностями. Вот почему она планировала обнародовать свою информацию и попытаться разделить Y-City, чтобы получить больше союзников на ее стороне для нападения на эти места.
Словно предвосхищая ее мысли, принцесса остановила ее и сообщила, что вместо нее на помощь прислали подкрепление. Используя недавно созданный Минас Палан в качестве путевой точки, они теперь могли посылать ори-хумасов, не опасаясь рандомизации Системных Богов.
Несмотря на то, что она с нетерпением ждала сильного союзника, ее лицо упало, когда она узнала человека, который только что вышел из дверей системной церкви. Леана пропустила упоминание о том, что человек, которого они пришлют, будет героем!
Хотя ей пришлось признать, что этот человек обладал ужасающей силой, он не завоевал ее симпатии или доверия во время приключения в Кевати Куйнен. Она не сомневалась в его способностях, по иронии судьбы она сомневалась в его характере.
Подав секретный знак, чтобы представить себя его контактным лицом, она подождала, пока он перейдет дорогу, прежде чем повести его к черному ходу закрытой парфюмерной лавки.
«Почему парфюмерия?» — спросил Харкер.
— Что-то вроде бара было бы слишком очевидно, — небрежно ответила она.
Через несколько стуков они сидели в подвале под магазином, каждый с чашкой кофе в руке.
— Как вам удалось все это организовать? — с любопытством спросил Герой.
Если и было что-то, что Кейд действительно выиграла от своего пребывания в Гамме во время их сопротивления заркистам, так это ее понимание создания подземных укрытий на нижних этажах районов и ее опыт организации сети людей. Однако,
«Я не делал все это один. После нескольких недель работы здесь ко мне подошла уже существующая сеть сопротивления. С их помощью нам удалось эвакуировать много людей в убежища через трущобы и руины. Прежде чем я объясню больше, я хочу знать, почему вы здесь, чтобы помочь?» Кейд, наконец, задал вопрос, которым она занималась какое-то время.
Дело было не только в понимании намерений Героя, но и в том, что она постоянно задавала себе с самого начала. Худшим предательством, которое она пережила в своей жизни, были не монстры, разрушившие ее жизнь.
Даже когда она сменила класс на Ракшаса. Это было, когда люди, которых она помогала защищать, нанесли ей удар в спину и попытались выследить ее. Так почему же она чувствовала себя такой вынужденной снова помогать людям и рисковать быть преданной?
Для нее самой не какая-то высшая мораль заставляла ее действовать. Она некоторое время думала об этом и, наконец, убедилась, что видит в них себя. Этих людей постигла та же участь, что и ее. Их предали люди, которым они доверяли. Может быть, это было не совсем то же самое, но это было причиной того, что Кейд чувствовал себя почти побужденным помочь. Как сильно она хотела, чтобы кто-то протянул ей руку, когда за ней охотились и бросили ее собственные люди?
На ее вопрос герой долго молчал. До и во время оценки он наговорил много чепухи о долге героя. Даже после этого он пытался придерживаться этих ценностей и старался действовать соответственно.
Однако после его разговора с принцессой Леаной все изменилось. Его использовали как марионетку, и он поддерживал гнилую систему, потому что они использовали красивые слова и навязчивые ценности, чтобы ослепить его. Столкнувшись с доказательствами, он был вынужден переоценить себя.
«В прошлом я действовал, исходя из собственного чувства справедливости. Я делал поспешные выводы, прежде чем хорошенько взглянуть на ситуацию, потому что все это хорошо вписывалось в мой собственный рассказ. Я был ослеплен своим классом как герой и пытался вести себя как один…»
Вздохнув, он продолжил.
«Я здесь не для того, чтобы вести себя как герой или защищать справедливость. Принцесса попросила меня помочь этим людям, и это то, что я хочу сделать».
Она удивленно посмотрела на героя. Это объясняло его поникший вид до сих пор. Его пузырь лопнул. Впервые Бен Харкер, казалось, действовал из искренней доброй воли. Кейд не мог не быть немного лучшего мнения о нем. Может быть, это действительно могло бы сработать.
