Он возвращался домой с работы в круглосуточном магазине, когда услышал пронзительный звук сирен тревоги. Он огляделся и пошел по указателям к следующему убежищу. Вскоре он оказался в толпе людей, направляющихся к убежищу.
Он ничего не видел, но внезапно услышал крики спереди. У входа в убежище стояла небесная красавица. Его взгляд так и притянуло к ней. Платиновые светлые длинные волосы, брови и выдающиеся ресницы. Ее бледная кожа была светлой, как нефрит. Толпа была заворожена.
Ярко-красные брызги крови на ее нежной коже и холодный взгляд ее ясных голубых глаз разрушили его очарование. Только со второго взгляда он осознал весь размах этой мрачной сцены. Его глаза проследили за обтягивающей черной кожаной броней, пропитанной кровью, до двух зловещего вида кинжалов в ее руках.
Она была окружена лужей крови и разорванными частями тела посреди плотной толпы, прямо перед входом в убежище. В один момент были люди, а в следующий-круг убранных жизней.
Он должен был бежать! Это была его единственная мысль, но его тело не двигалось. Он был всего лишь торговцем 9 львами, и его отличительные черты были сосредоточены на силе воли и интеллекте. Он никак не мог с этим бороться.
Только несколько человек вокруг него, казалось, избежали эффекта очарования, но они все еще были связаны и могли только оглядываться, не двигаясь. С ними было покончено.
Женщина пробормотала что-то на гармоничном языке и вонзила кинжал в землю. Кровь на земле превратилась в магический круг, а затем в черную бездну. Рой гигантских крыс начал выпрыгивать из портала на улицу.
Появление зверей выдало звук ее пения. Отвратительные мутанты размером с собаку с опухолевыми наростами, малиновыми светящимися глазами и рядами ужасающих зубов начали нападать на беспомощных граждан. Прыгая с невероятной скоростью, они легко рвали глотки своих неподвижных жертв и набрасывались на мягкую плоть.
Только когда их разорвали на части их звериные клыки, многие люди пришли в себя. Они кричали от боли и паники, но для них было уже слишком поздно. Он мог только стоять там, смотреть и ждать своей очереди, пока рой рос и прокладывал себе путь к нему.
Он уже отказался от жизни, когда яркий свет ослепил его, и он почувствовал, как исчезли невидимые оковы, которые держали его. Освобожденный от магии, он упал на задницу и пополз назад. Он услышал звуки борьбы, а затем увидел темные фигуры, убивающие крыс и сражающиеся с призывателем.
Все они были одеты в одинаковые сюрко с большим серебряным нулем, вышитым на спине. Пока он пытался приблизиться к месту сражения, другие в толпе снаряжали свое снаряжение и выхватили оружие. Не все были так беспомощны, как торговец. Без связующего заклинания они могли бы, по крайней мере, позаботиться о крысином рое, который продолжал вырываться из портала.
Они пережили апокалипсис и войну не без причины. Несколько сотен игроков различных профессий и уровней бросились против потока паразитов, в одно мгновение одолев демонических существ. Оправданная ярость горела в их глазах, когда они убивали их, как животных.
Освободившись от бремени борьбы с крысиным нашествием, группа из пяти человек могла сосредоточиться на набеге на таинственную красавицу. Ее магия была мощной и чуждой игрокам, но за последние месяцы они научились справляться с мощными и чуждыми навыками.
Они действовали быстро и эффективно. Загнать женщину-волшебницу в угол не было проблемой для их полной компании. На лице холодной красавицы было видно обеспокоенное выражение, когда игроки продолжали уклоняться от ее заклинаний и атаковать ее дебюты.
После долгих переездов и большого ущерба имуществу они, наконец, удержали отрубленную голову нападавшего. Со смертью заклинателя портал, наконец, закрылся, и толпа позаботилась об оставшихся зверях. Многое произошло, и ему казалось, что прошли часы, но с тех пор, как появилась красавица, прошли всего минуты.
Фигуры убрали голову и тело и поспешили прочь, оставив ошеломленную, но испытывающую облегчение толпу позади.
———————————
«Поступили первые донесения, сэр», — в командный центр поспешно вошел подчиненный. Марк Бейкер стоял за столом, склонившись над цифровой картой Y-Сити. Его волосы были взъерошены, а на белой рубашке, застегнутой на все пуговицы, виднелись темные пятна от ям.
«Как это?» — устало спросил он.
«Нулевые отряды столкнулись со своими первыми целями и уничтожили их. Сообщается, что они являются жесткими противниками, которым нужна как минимум полноценная партия, чтобы подчинить ее без потерь. Жертвы среди гражданского населения все еще находятся на нижней стороне. Не все цели, похоже, нацелены на беспорядочную резню, сэр».
Бейкер на мгновение замолчал и посмотрел на карту. Места, где они собирались, и точки отслеживаемых движущихся целей заполняли экран. Большинство из них рассеялись, давая Нулевым отрядам шанс уничтожить их одного за другим. У них, скорее всего, не было бы ни единого шанса, если бы эти твари намеревались сражаться с ними.
«Они что-то ищут. Но что…или кто? У нас есть визуальные изображения в точке их входа?»
«Да, сэр. Здесь. В настоящее время, похоже, только их лидер остался на месте», — ответил кто-то.
На экране стола открылось окно, и на нем появился обветренный, но все еще красивый мужчина в темных доспехах. Он вдруг посмотрел прямо в камеру и улыбнулся. Его губы слегка шевельнулись, и изображение с камеры погасло.
«Мы потеряли связь, сэр».
Бейкер кивнул и задумался. «Как обстоят дела в пунктах сбора?»
«Стабильно, сэр», — сказал он и взял новый отчет, переданный посыльным.
«А те, что разбросаны?»
Подчиненный посмотрел на только что полученную бумагу.
«21 подтвержденное убийство, незначительные потери. Сообщение Зеро о том, что цели, похоже, обладают магией, способной чрезвычайно ослабить противника. Те, кто пострадал, отошли от сражений. Некоторым партиям пришлось перегруппироваться. Примерно 40 человек все еще разбросаны по городу, остальные стекаются в места сбора».
«хорошо. Я пойду и встречусь с лидером. Может быть, он скажет мне, чего они хотят. Приготовься.» — решительно сказал Бейкер, и люди в командном центре мрачно кивнули.
Через 30 минут их приготовления были закончены. Бейкер подъехал на модифицированном вездеходе к точке входа захватчиков, где их лидер стоял с прямой спиной и холодным взглядом.
Фигура Марка Бейкера, теперь одетого в свежий костюм и со стильной прической, шла навстречу предполагаемому вражескому лидеру.
«Здравствуйте, меня зовут Марк Бейкер. Вы лидер людей, которые в настоящее время убивают наших граждан?»
«Мы просто возвращаем «подарок», который мы получили от одного из ваших. И да, я их лидер».
«Насколько я понимаю, это был не очень счастливый подарок. Но разве вы не можете сказать своим людям, чтобы они оставили в покое невинных граждан?»
«Нет. Я не буду мешать им изливать свои чувства на вас, паразиты, пока мы не найдем преступника, — холодно сказал он.
«Итак, я понимаю, что вы не хотите вести переговоры», — сказал он с понимающей улыбкой.
«Позвольте мне рассказать вам забавную историю. Только что погиб последний из ваших людей, «изливший свои чувства на нас, паразитов». Вы совершенно одиноки. Я, возможно, не знаю, какой «подарок» вы получили. Но если ты так с этим справляешься, то я уверен, что ты это заслужил»
«Ты!» — в гневе отрезал главарь. Быстрее, чем могли видеть глаза или кто-либо мог отреагировать, он выхватил меч и полоснул Булочника по шее, начисто отрубив ему голову.
Или так оно и было?
Тело Бейкера дернулось, как от статического электричества, но больше ничего не произошло. Это была всего лишь иллюзия. Это было мастерство Бейкера как Великого Иллюзиониста, редкий класс. Он мог создавать жизнеподобные иллюзии, которые могли обмануть даже высокопоставленных боссов.
«Ты очень дерзкая. Позвольте мне вернуть ваш подарок отправителю». — сказала иллюзия и подняла руку. В этот момент лидер почувствовал несколько аур убийственного намерения в окружающих зданиях. Были ли у них лучники?
Он увидел, как упала рука, и хотел увернуться от нее, но было уже слишком поздно. Звук десятков выстрелов эхом разнесся между зданиями, и главарь мгновенно превратился в решето. Снайперские стволы все еще дымились дымом, когда мертвое тело упало на пол.
Иллюзион-Бейкер на мгновение опустил взгляд на труп, затем хлопнул в ладоши.
«Хорошо, раз уж это закончилось, соберите команды по очистке. И заставьте магов выяснить, как они вторглись, не потревожив системы раннего предупреждения. Я не хочу, чтобы это повторилось».
Он надеялся, что они скоро найдут контрмеры.. Бейкер вздохнул при мысли, что ему придется объяснять это публике.
