«Вы должны покинуть это место как можно быстрее!» — сказала дриада толпе, собравшейся у ее жилища. Потрясенные и растерянные голоса заполнили атмосферу.
«Я знаю, что это неожиданно, но что-то случилось, и я не смогу защитить тебя. Я чувствую, как надвигается великая тьма. Те, кто пережил ритуал, знают, о чем я говорю. Его печать была сломана.»
Послышались судорожные вздохи, и Пип задрожал от страха. Прошло меньше двух недель с тех пор, как она в последний раз чувствовала разложение, терзавшее природу.
«Она распространяется с ужасающей скоростью. Это займет всего несколько дней, чтобы добраться сюда. Тебе нужно не только оставить меня, но и лес полностью. В противном случае, вы все в серьезной опасности». дриада тяжело вздохнула.
Она знала, что настанет день, когда детям придется оставить ее на попечение, но она никогда не думала, что будет вынуждена выгнать их ради их же блага. Она не могла скрыть боль на своем лице, и это было хорошо видно людям, которые оставались с ней в эти последние месяцы.
Хотя это разбило им сердце, ни у кого не было сил спорить с Кариной. Даже самые маленькие дети могли прочитать настроение. Они через многое прошли, все они, и они больше не были нормальными детьми. Вместо того чтобы заплакать, они улыбнулись и обняли дриаду.
Они продолжали уверять ее, что там с ними все будет в порядке, и ученики, независимо от возраста, обещали защищать всех. Только Пип подошел к ней после того, как все ушли готовиться к отъезду.
«Но как насчет тебя, учитель? Кто защитит тебя?»
Было ясно, что дриада не могла покинуть свое дерево. Независимо от того, насколько больше, сильнее и внушительнее было ее дерево, дриада не могла покинуть свое дерево. Она застряла здесь и могла только ждать, когда придет зло.
«Пип…» — Карина погладила ее по голове. «Я могу защитить себя».
«Это ложь! Когда наступит темнота, ты будешь страдать … — сказала девушка со слезами на глазах.
«Да, вы правы. И да, это ложь. Прекрасная маленькая ложь. Неужели вы не предпочтете поверить в эту ложь, чем принять реальность? Пожалуйста, я не хочу, чтобы ты жила с этим бременем».
«Я … я мог бы остаться и уберечь тебя от твоих страданий!» — предположил Пип.
Было много вещей, которые она сделала, чтобы оставить Надежду. Если бы она собрала свое сердце, она могла бы …
«Мой храбрый маленький Пип. Ты знаешь, как называется мое дерево?»
Девушка была удивлена вопросом, но пожала ей руку. Никто не знал, что это за гигантское дерево.
«Это мое дерево называется Виселицей», — сказала она с некоторой печалью в глазах. «Это называется так, потому что виноградные лозы, которые я использовал, чтобы защитить тебя, схватят любую добычу в пределах моего роста и задушат ее. Трупы втягивают в крону и украшают ветви, как трупы повешенных преступников».
Пип мог только тупо смотреть на нее.
«Ты понимаешь? Это дерево убило много людей, прежде чем мутировало и родило меня. Если ты останешься здесь, ты только потеряешь свою жизнь, и это причинит мне боль даже больше, чем когда-либо могла причинить тьма. Ты понимаешь?»
Она кивнула, заливаясь слезами. Она ничем не могла помочь своему Хозяину.
Все приготовления к путешествию были сделаны в спешке, и группа, состоящая в основном из детей и подростков, была готова к отъезду утром следующего дня. Среди них было только четверо взрослых, три женщины и один пожилой мужчина.
«А теперь поторопись! Ты должен покинуть пределы моей короны, прежде чем тьма доберется сюда. Если ты этого не сделаешь… возможно, у вас вообще не будет шанса уйти!» — подстегнула их дриада, чтобы поторопиться.
Группа примерно из 30 человек была распределена на 3 повозки, запряженные каким-то ручным коровьим монстром. Благодаря их связи с природой многим из них было легко общаться с животными и заставлять их тащить транспортные средства…
Если бы они шли пешком, потребовалось бы несколько дней, чтобы добраться до края кроны висячего дерева. Это путешествие также было их последним шансом насладиться видом раскинувшихся лугов под гигантским деревом, которое обнимало небо.
Им все еще требовался целый солнечный день, но когда они, наконец, достигли занавеса из виноградных лоз в сумерках заката, они увидели фигуру, ожидающую их.
«Быстрее!» — в отчаянии закричала им дриада. Животные отреагировали на настойчивость в ее голосе и бросились бежать, что привело к тому, что некоторые люди чуть не упали с повозки.
Когда они приблизились к «дриаде», Пип увидела, что ее прежняя здоровая зеленая кожа потемнела от узоров черной паутины по всему телу.
«Он уже добрался до багажника! Я могу контролировать только эти лозы. Поторопись и убирайся. И не становись медленнее! Не отдыхайте как можно дольше. Даже когда настанет темнота, продолжай идти.
Великое разрушение следует за тьмой!»
Это были последние слова, которые Карина прокричала им вслед, когда они пронеслись мимо нее. Никто не пытался сдержать слез. За исключением водителя, которому нужно было видеть впереди.
———————————
передал какое — то другое свое чувство, помимо желания успокоить их…
Допустим, люди успокоились, потому что их запугали невысказанные угрозы, звучавшие в его песне.
После того, как кузнец определил людей и структуру власти в караване, предыдущие и вновь назначенные лидеры приступили к своей работе, чтобы разобраться в хаосе и спасти все, что могли, из лагеря.
«Что это было?!» — спросил Марсель, когда Сет важно подошел к нему.
«Что ты имеешь в виду? Я решил твою маленькую проблему. Смотри, теперь они все спокойны и послушны. Держу пари, у тебя больше не будет проблем с неподчинением.»
«Но тебе обязательно было затевать драку?»
«Позвольте мне прояснить это, он заставил меня сделать это. он также был хорошим козлом отпущения, чтобы показать им, что у меня есть власть вести их силой, если бы я захотел. В любом случае, на данный момент это должно решить проблему. К завтрашнему дню огонь должен быть достаточно далеко, чтобы мы могли снова отправиться в путь.»
«Ты уверена? Мне бы не хотелось путешествовать по полю все еще тлеющих углей.»
«Это намного проще, чем путешествовать по лесу, если ты спросишь меня».
«Да, для тебя? Определенно. Для нас?… Что ж, возможно, ты и прав.»
Путешествие по пепельной пустыне казалось более привлекательным, чем пробираться через темный лес. По крайней мере, они снова могли видеть солнце. И даже потеряв некоторых носильщиков, у них все еще оставалось достаточно пайков, чтобы добраться до Хоуп.
«Как далеко зайдет огонь? Что ты об этом думаешь?» — неожиданно спросил Марсель.
Не потому, что он боялся огня, а потому, что был в нем уверен. Прямо сейчас они находились в центре растущего огненного круга. Это означало, что они были единственным живым существом здесь и защищались стеной огня.
«Я понятия не имею. В какой-то момент он потеряет мощность и превратится в обычный лесной пожар. Поскольку у меня нет опыта сжигания испорченных лесов, я не могу сказать вам, когда это произойдет или как далеко это зайдет».
«Будем надеяться, что мы больше не увидим ни одного из этих лесов, пока не выберемся отсюда», — пробормотал Марсель. Он действительно не хотел возвращаться в какую-либо часть темного леса после того, как увидел, что только что произошло.
Демонстрация силы Сета отбирала наиболее амбициозных людей среди путешественников. Можно было бы сказать, что эти заблудшие овцы были просветленными.
После того, как они привели караван в порядок, они снова отправились в путь. Поскольку воздух был наполнен мелким пеплом, им нужно было закрыть лица.
Им потребовалось еще почти три дня, чтобы наконец оставить пепельную пустыню позади.
