Это действительно был город в подземелье. Город как муравейник. Узкие коридоры и бывшие погребальные камеры превратились в скромные жилища, отделенные от шумных коридоров лишь хлипкими занавесками.
Это очень напоминало Сету подземный город Оры, хотя, возможно, там было еще больше порядка, чем в бессистемных туннелях, которые отбросы общества прорыли в земле и скале.
Не по этой ли причине древние воины хранились в деревянных ящиках на верхних этажах? Потому что они уступили свое последнее пристанище живым?
В отличие от верхних этажей здесь было светло. Подземелья обычно имели какое-то магическое освещение. Это было не из вежливости по отношению к захватчикам, а в том случае, когда порожденные монстры не имели ночного зрения.
Нежить не нуждалась в свете, поэтому верхние этажи были темными, за исключением нескольких отдельно стоящих угольных бассейнов или жаровен. Что вызвало вопрос, было ли освещение здесь действительно сделано для людей… или эти люди уже были частью подземелья?
Сет слышал, что некоторые подземелья будут заманивать и вербовать зверей извне, но как только существо становится частью подземелья, оно не может покинуть его.
Оглядевшись, люди выглядели не очень хорошо, но и не голодали. Настроение у них в целом было хорошее, но… знали ли они? Если бы это было правдой, это могло бы объяснить кое-что, но…
Ну что ж, Сет даже не был уверен, что его сомнения оправданы. Может быть, они не были частью подземелья? А может быть, это был договор? Он держал свои мысли при себе. Сейчас не его дело высказываться.
Один из охранников, с которым разговаривал Ахмед, подошел, чтобы сообщить Администратору об их прибытии. Он сказал им, что приведет их в «город», где сидели администратор и владыка Барама.
Охранник провел их к скрытому углу на полу и вниз по бесконечной, казалось бы, винтовой лестнице. У нее были площадки через равные промежутки времени, вероятно, ведущие на этажи, которые они проходили, поднимаясь по лестнице. Было ли это частью оригинального дизайна? Или он был дополнен?
Сет ни на секунду не поверил бы, что в первоначальной гробнице было столько этажей. Может быть, и была лестница для посещения разных гробниц, но зачем она нужна подземелью? В подземельях с таким количеством этажей искатели приключений могли бы использовать телепорты для перемещения между уже посещенными подземельями. Почему был хак, чтобы пропускать этажи?
Они поняли, что он имел в виду под «городом», только когда достигли 45-го этажа. Точнее, 45, 46, 47 и 48 этажи. Потолок этих уровней был проломлен, образовав обширную пещеру, в которой было достаточно места для городского пейзажа.
Потолок этого мегаэтажа был покрыт иллюзией неба с искусственным солнцем.
«Вау…» не только Элли не могла не воскликнуть. Увидеть такую живописную картину после многочасовой прогулки по тускло освещенным катакомбам и могилам было настоящим благословением. Узкие улочки здесь были битком набиты людьми, даже хуже, чем на предыдущих этажах, по которым они проходили.
Здесь даже были люди на крыше.
— Так много людей… — невольно пробормотала Эльза.
«Многие люди, у которых есть жилье на других этажах, соберутся здесь, чтобы развлечься и насладиться несколькими часами солнечного света и подразумеваемой нормальной жизни». — с кривой ухмылкой ответил охранник.
Он привел их к самому высокому зданию в центре города. В этой ратуше проживали Администратор и Лорд Барам. По дороге он восхвалял добродетель великого фараона, так как тот был настолько великодушен, что дал им такое место передышки в такие ужасные времена.
Если не считать их короткой прогулки по 30-му этажу, это был их первый раз, когда они узнали больше о повседневной жизни в подземелье. Несмотря на всеобщий кризис, постигший их мир, люди здесь не были слишком подавлены. Охранник с готовностью все им объяснил.
Их еда была строго нормирована и добывалась из сундуков с сокровищами в общественных центрах раздачи еды. В распоряжении людей было несколько источников воды и общественных туалетов. Подземелье позаботится о любых отходах и мусоре, поглотив их.
Сама «ратуша» была похожа на неправильный столб. Он не был ни красивым, ни роскошным. Единственной захватывающей частью этого было то, что это было единственное здание, которое, казалось бы, «исчезло» в небе. Охранник объяснил, что это единственное, что осталось от конструкции предыдущих этажей.
Большинство лестниц и комнат боссов, что тоже делало его оборонительным. Если бы что-то действительно прорвалось так далеко, оно просто столкнулось бы с рядом лестниц и комнат босса, не имея возможности войти в город.
«Но почему вы не сделали это для всех населенных этажей?» Торговец задал вопрос, о котором Сет тоже думал.
Охранник замолчал и на мгновение задумался.
«Я не знаю. Вам придется спросить администратора». был его вывод. Простой охранник не был достаточно высоко в иерархии, чтобы знать о таких вещах, как планы реструктуризации подземелья.
Подойдя поближе, они обнаружили, что ратуша окружена рвом, наполненным водой неестественной прозрачности. Перила не позволяли людям приближаться ко рву где-либо еще, кроме подъемного моста.
«Вау, вода такая прозрачная». — пробормотала девушка-ракшас.
«Это не вода. Это кислота». Элли серьезно прокомментировала.
«Кислота, зачем им ров с кислотой?» — заинтересованно спросил Брок.
«Это на случай, если ратуша будет захвачена и звери попытаются выбраться». Наконец-то у Ахмеда появился шанс показать свои знания.
«Это верно. Все, что попадает в эту кислоту, быстро растворяется, оставляя после себя только прозрачную жидкость». — добавил охранник.
Все с ужасом смотрят на жидкость на дне формы. Они почувствовали легкую тошноту, переходя мост.
«Пожалуйста, подождите здесь, пока я сообщу администратору». — сказал охранник, прежде чем оставить их в вестибюле. Было только два молчаливых охранника-нежити, бесстрастно наблюдавших за ними своими красными светящимися глазами.
«Давайте используем это как перерыв». пытался предложить герой, но все уже собрались присесть и отдохнуть. Сет и Элли даже купили упакованный ланч у Линка, их охотника за гурманами. Это была обычная еда без каких-либо эффектов, но мастерство охотника как повара резко возросло с тех пор, как ему больше не нужно было покидать кухню.
Столкнувшись с пронзительными взглядами некоторых членов партии, застрявших на сухом пайке, они неохотно поделились.
Охранник вернулся примерно через час. За ним следовал слуга в экзотическом одеянии, похожем на то, что они видели на улицах.
«Приветствую посетителей. Этот слуга проведет вас в зал для аудиенций. Администратор ждет вас». — сказал он с улыбкой и повел их вверх по ветхой лестнице.
«Тск, Тск, так это та группа, которая убила нашу орду гулей! Ты знаешь, сколько ресурсов требуется, чтобы их породить?» язвительный голос приветствовал их, когда они вошли в комнату.
С противоположной стороны на троне восседала высокая мумия, одетая в изумрудное одеяние и золотой головной убор, украшенный белыми перьями.
— Вы администратор? Бен Харкер вышел вперед.
— Наглец. Разговаривая вот так с этим великим визирем. Там, откуда ты родом, нет манер?
Хотя выбор слов был агрессивным, мумия и ее голос были спокойными и довольно провокационными.
«Я не знаю твоих манер, и я бы не пошел за ними, чтобы угодить монстру из подземелья. Не думай, что меня можно одурачить, как они».
Ахмед потрясенно посмотрел на него.
«М-мистер Харкер, пожалуйста, остановитесь». Иветт попыталась прервать, но героя не остановить.
«Вы заключили в тюрьму так много людей в этом месте, чтобы пожинать их жизни. Предлагая убежище, чтобы воспользоваться невинными! Как герой, я не могу смотреть, как ты продолжаешь в том же духе! Я убью тебя и освобожу их от твоего зла. заклинание! Ребята, готовьтесь к битве с боссом!»
Что этот парень вообще говорил? Он знал что-то, чего не знали они? Даже если бы он это сделал, он должен был сообщить заранее, потому что прямо сейчас:
Никто не двигался, кроме ладоней к лицу. Даже Рич, эта птица-крокодил, которая все время прилипала к боку героя, не могла не покачать головой.
«Что ты делаешь? Я лидер отряда! Следуй моему приказу и готовься к бою!»
Опять никто не шевельнулся. Все старались изо всех сил притворяться, что не знают Героя. Нежелания его партии было недостаточно, чтобы остановить безудержное чувство справедливости героя.
— Тогда я сделаю это сам! он рявкнул и напал на Администратора.
Меч героя легко отразился магическим щитом, и великий визирь не сдвинулся ни на дюйм со своего трона.
Вся стража в башне, люди и нежить, тут же обнажили свое оружие и собрались в зале для аудиенций. Это было еще не все, были еще четыре крепких нежити, которые были на голову выше остальных, каждый пришел с набором элитных войск.
Теперь было пять боссов подземелий, взвешивающих свою ауру на герое, сражающемся в его одинокой битве за справедливость. Остальная группа не сдвинулась ни на дюйм и была окружена клинками.
Даже Сет не ожидал, что ситуация так быстро выйдет из-под контроля…
