Вопросы религии в Империи очень локальны. Чтобы понять причины крайне независимого и разрозненного характера таких организаций, даже в пределах одной провинции Империи, нужно сначала понять социальные факторы появления таких организаций и их исторические взаимодействия с более светскими центрами власти.
Первые свидетельства духовных практик действительно древние. Из немногих сохранившихся произведений человеческого искусства или строительства додраконовского периода примерно четыре из пяти артефактов связаны с духовными вопросами. Среди ученых широко распространено мнение, что мир того периода был гораздо менее материально стабильным, чем мир, в котором мы живем сейчас. Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что нельзя было даже гарантировать, что такие простые вещи, как погодные условия и физические расстояния, были постоянными за пределами локализованных зон.
Те, кто жил в такой хаотической среде, имея так мало инструментов для наблюдения и не обладая навыками управления такими явлениями, были ужасно уязвимы для капризов местных духов. Таким образом, духовная вера в этот период в основном относилась к умиротворению очень мелких духов. Однако такие духи, будучи маленькими и изменчивыми существами, были уязвимы для изменений, которые человечество вносило в окружающую их среду.
Именно в этих ранних народных обычаях мы находим корни современной веры. У древних стабильность была самой важной заботой, и поэтому ритуалы, разработанные в те дни, были сосредоточены на установлении закономерностей и регулярности. Здесь мы видим установление праздников затопления в районах речных долин, церемоний луны и звезд на побережье и регулярных церемоний умиротворения при охоте и сборе урожая.
Солнце и луна были наиболее заметными из первых объектов поклонения. Как две из очень немногих констант в изменяющемся мире додраконовского периода, это было вполне естественно.
В Драконий период ранняя человеческая культура была в значительной степени стерта или поглощена восходящими Драконьими Богами. Когда Боги-Драконы установили свою власть над определенными сферами, бурлящий хаос прежних времен отступил, и начал появляться более узнаваемый мир. Поклонение было сосредоточено на владениях новых богов, мобильных или иных, и достигло более высокого уровня организации и стандартизации в разных регионах.
Это время первых храмов. Великие сооружения были вырезаны, построены и сформированы на глазах богов-драконов. В этот период начали появляться первые сложные духовенства, поскольку драконы не могли мириться с отсутствием иерархии даже среди своих самых жалких слуг. К этому периоду относятся многие монашеские практики и покорные ритуалы.
Период Катаклизма положил конец подавляющему большинству драконьих традиций. Однако основа стабильного мира, созданного владычеством дракона, не исчезла, и выжившие люди продолжили многие из своих прежних практик в новых формах. Именно к этому периоду относятся самые древние и наиболее широко почитаемые земные духи, такие как Изобилие Земли или Покойный Конец.
В те дни многие из тех, кто пришел к власти над поселениями, обладали значительной духовной силой, выступая в качестве посредников между простым народом и Великими Духами. Некоторые, такие как племена региона Небесных Пиков, поддерживали преемственность со жречеством Богов-Драконов, действуя как могущественные Короли-Жрецы, почитающие своих предшественников и божеств-покровителей, связанных со своим главным Великим Духом-покровителем. Некоторые, такие как кланы Вейлу, вернулись к более ранним анимистическим практикам, установив сложную сеть обязательств и ритуалов для поддержания порядка на своих землях.
Бай и Чжэн были и продолжают известны своими крайне конфронтационными методами, что часто объединяло их соседей, которые считали их методы кощунственными и неуважительными. Такое отношение к духовным вопросам в значительной степени можно проследить до их основателей, чьи основные легенды имеют тенденцию подчеркивать их непревзойденную смертоносность. Однако даже Бай и Чжэн поддерживали некоторые религиозные учреждения.
По мере того, как Империя объединялась под эгидой Мудреца и его наследников, региональные религиозные учреждения также начали приобретать известность. Во многих регионах монашеские ордена и храмы достигли известности, которая могла сравниться с благородными кланами, и действительно, в некоторых регионах, таких как Алебастровые Пески и Золотые Поля, которые поддерживали традиции структуры Короля-Жреца, они не были отдельными образованиями. вообще.
Однако это привело к проблемам. По мере того, как религиозные институты набирали силу, их лидеры, раздувшиеся от собственной важности, начали раздражаться по поводу надлежащей имперской власти. Это достигло апогея во время Борьбы Императоров-близнецов, когда многие крупные храмовые организации и кланы воспользовались гражданской войной, чтобы потребовать большей автономии и власти отдельно от надлежащих цепочек таких вещей.
Истинный император, естественно, не забыл об этом, и вторая половина периода, который мы теперь знаем как Раздор, началась с разрушения таких мятежных институтов и восстановления надлежащего порядка в Империи. Именно это событие привело к созданию Министерства духовных дел. Отныне храмовым иерархиям больше не будет позволено выходить из-под контроля. Имея министерство для выполнения всех необходимых административных функций и поддержания связи между храмами разных поселений, местные священники и монахи могли бы свободно сосредоточить свои усилия на людях, находящихся под их опекой, а не поддаваться искушению светской власти.
В наши дни храмы и проводимые ими фестивали являются важными инструментами социальной сплоченности, поддерживая боевой дух и нравственность людей перед глазами их лордов. Хотя часто местные лорды или леди пересматривают сделки с духами своей земли, именно жрецы храмов следят за повседневными действиями и ритуалами, поддерживающими эти соглашения. Священники также проводят множество церемоний, от похорон и свадеб до незначительных изгнаний духов от имени местного лорда.
По необходимости все еще существует большое количество региональных различий. Хотя фестивали типичны для каждого солнцестояния и равноденствия, то, какие события и ритуалы включают в себя такие фестивали, будет варьироваться от поселения к поселению, и даже точные даты могут различаться. Помимо этих сезонных праздников, единственным определенным днем празднования во всей Империи остается День Единства, празднование согласия, достигнутого Мудрецом и семьями-основателями.
Все другие важные дни являются региональными, и мудрый путешественник должен заранее изучить ритуалы места назначения, чтобы не оскорбить местных духовных лидеров и лорда или леди, которые надзирают за ними. Невежество не является оправданием ни для духов, ни для закона.
Как всегда, священники и монахи служат посредниками между обычным человеком и высшими существами, и хотя точный характер этой роли менялся с течением времени, она остается жизненно важной для поддержания любого здорового общества.
— Из «Храмов и фестивалей», императорский ученый Му Ли
