Лин Ци так быстро училась. Для учителя было гордостью, подумал Зецин, видеть, как ученик преуспевает. Она так легко восприняла Серенаду Ледяной Души, искусство, которое она сформировала из самой сердцевины того, кем она была.
Это зажигало тепло в ее сердце каждый раз, когда эта девочка усваивала урок. Каждый раз, когда она выполняла упражнение. Тепло, которое существовало в противоречии с ее природой, существовало там, где должны были быть только пустота и холод.
«Мама, а я хорошо сегодня поступил?»
Цзэцин оторвала часть внимания, которое она вложила в свой аватар, от удаляющейся спины человеческой девушки, спускающейся с горы, и сосредоточилась на своей дочери. Ханьи стоял рядом с ней, играя с краем ее платья. Бледно-голубые глаза смотрели на нее в поисках одобрения.
Лед кристаллизовался в тени ее рукава, и прозрачные кристаллические пальцы легли на голову дочери. Поворот ци превратил ее факсимиле лица в мягкую улыбку. — Ты молодец, Ханьи.
Ее дочь улыбнулась, склоняясь к ее прикосновению, и это тоже принесло ей чудесное, притягательное тепло. Улыбка ее дочери была драгоценной вещью.
Это двойное тепло болезненно жгло ее грудь. И все же она жаждала этого больше всего на свете.
Зецин удалила большую часть себя со своего аватара. Ее мир расширился от маленькой пропасти с озером застывшей тьмы в ее сердце, и существо, называвшее себя Зецин, созерцало все свои владения, от самых низких камней, на которые падал снег, до высокой вершины, пронзающей облака. Часть ее осталась там, в этом воображении, рядом с дочерью. Другая часть наблюдала, как человеческая девушка спускалась с горы. Третьи плелись на холодных ветрах, круживших вершину, наблюдая за зверями и духами ее царства.
Болезненное тепло осталось.
Зецин знал, что она повреждена, и уже очень давно. С того дня, как она впустила этого мужчину в свой дом, все эти бесчисленные годы назад.
Но сейчас все так быстро менялось. То, что когда-то было древним шрамом, снова свободно кровоточило. С тех пор, как почти полвека назад появился этот болтливый лунный аватар. Тыкать, подталкивать, вторгаться. Раздражение сменилось интересом, пока они говорили, отвлекая ее внимание от одинокой вершины и случайных незваных гостей.
Цзэцин все еще чувствовала некоторое замешательство, вспоминая, как она убедила ее выпустить искру жизни, которую она держала в себе со дня предательства. Как ее убедили разорвать собственную рану.
Если бы у нее родилась дочь, она бы стала менее одинокой, сказал Синь.
Она была права, мог признать Цзэцин. Но это было так сложно. Даже когда она наблюдала за Ханьи, скачущей вдоль утеса впереди своего аватара, Цзэцин почувствовала движение ее Истины, возбужденное теплом в ее сердцевине.
Она хотела поглотить ее.
Отделенная от Цзэцин часть себя, которую она вложила в ребенка, взывала, побуждая ее вернуться к целостности. Перестать рисковать потерей, связанной с тем, что позволила дочери существовать.
И становилось только хуже. Теперь была секунда. Она вспомнила, как впервые встретила Лин Ци, человеческое дитя, в сердце которого была крошка Зимы, рожденная из холодной памяти. Она предложила опеку по прихоти, убежденная, как сказал Синь, «попробовать что-то новое».
Она познала гордость учителя. Тогда эта глупая девочка чуть не предложила себя, не обращая внимания на опасность. Она могла взять ее в тот день на вершине горы, ее бури сдерживали преследователя девушки. Никакой договор с Сектой не помешал бы ей заявить права на ученика, который так глупо отдал себя в ее власть.
Она могла бы поглотить ее и на самом деле родить еще одну дочь. Мог бы исполнить ее желание найти [Мать], которая могла бы защитить ее. Мог бы гарантировать, что она никогда больше не будет одна, [Ее] на все времена.
По крайней мере, до тех пор, пока даже такая большая разлука не стала невыносимой.
Ханьи тоже менялся. С каждым прожитым днем она становилась меньше [ребенком Зецин] и больше [самой собой]. Теперь она училась, росла за рамками, в которых ее породил Цзэцин. Сама Цзэцин ускоряла его своими уроками.
Ей нужно было сохранить то, что принадлежало ей.
Она хотела, чтобы ее дочь была счастлива.
Она хотела, чтобы ее ученик преуспевал.
Цзэцин, [Певица Концов], вздрогнула, и ветер завыл в ярости, разрывая вершину горы со всей яростью снежной бури. Внизу, на горе, девушка остановилась и посмотрела вверх, прикрывая глаза, когда ветер трепал подол ее платья. На высоком утесе растерянный ребенок повернулся к своей матери, которая замерла, застыла и замерла.
Рана на ее Пути, возникшая, когда мужчина убедил ее зачать жизнь, расширилась еще немного.
Она была Матерью, которая хотела защищать и любить свою дочь.
Она была учителем и радовалась успехам своего ученика.
Она была фрагментом Endings. Оставленные позади отступающими южными ледниками, еще до того, как человеческий глаз увидел вершины. Ее природа была холодной пустотой, оставленной позади в отсутствие всего остального.
Она знала, что должна возмущаться Синь. Облегчить ее одиночество было противоречием в терминах. Однако…
Внимание Цзэцина рухнуло внутрь.
— Ты в порядке, мама? — спросила Ханьи с беспокойством на детском лице.
— Я достаточно здоров, моя дочь, — мягко сказал Цзэцин. «Давайте вернемся домой. Я устаю.
«Хорошо!» — радостно сказал Ханьи. «Как вы думаете, вы можете прочитать мне больше книги, которую принесла тетя Синь?»
— Это приемлемо, — сказала Цзэцин, опустив голову. Она протянула руку, и Ханьи взяла ее кристаллическую руку.
— Ты тоже будешь озвучивать? — спросил Ханьи, когда они взмыли в небо, увлекаемые ветром и снегом.
— Не понимаю, почему бы и нет, — мягко сказал Цзэцин. Так мало нужно, чтобы осчастливить ребенка.
Обжигало тепло. Тьма жаждала.
Как долго, задавался вопросом Цзэцин, желание может опережать нужду?
