«Она все еще желала себе смерти, когда я видел ее в последний раз». Су Лин криво усмехнулся. «Не могу сказать, что я ожидал от этого пьяной церемонии с гигантским пауком».
Это было на следующий день, и Лин Ци встретила Су Лин рано утром, чтобы немного попрактиковаться. Она пыталась еще больше освоить Серебряное Зеркало, и иллюзии девушки-лисы были лучшей практикой, которую она могла безопасно найти.
«Да, когда она сказала, что ей понадобится помощь, чтобы вернуться…» Лин Ци замолчала, прислонившись спиной к дереву, возле которого отдыхала. Обучение прошло довольно хорошо, но она чувствовала себя более чем морально истощенной из-за столь долгой практики искусства восприятия.
Су Лин сидела напротив нее, вытирая промасленной тряпкой всю длину своего меча. Лин Ци недавно заметила, что она использует чистку и уход за лезвием в качестве медитативного упражнения. «Я видел, как она вставляла кучу этих больших глиняных кувшинов в свое кольцо, но я действительно не думал об этом. Хотя это просто похмелье. Я удивлен, что она не может просто исправить это, — признался Лин Ци.
«Эээ… Спиртное, предназначенное для культиваторов, наполнено таким же странным дерьмом, как и лекарства», — легко сказала Су Лин. «Хао, парень, которому я продаю свою продукцию, ведет дела с парой пивоваров. Вы должны использовать довольно сильное вещество, чтобы воздействовать на культиватор.
Лин Ци напевала себе под нос. Она предположила, что это имело смысл. — Думаешь, у тебя еще есть свободное время?
«Конечно? У меня нет ничего, что я должен был бы сделать на потом».
Лин Ци знала, что колебаться сейчас, после того как она уже спросила, было немного глупо, но ей все еще было неловко спрашивать. «Я немного сочинял музыку. Как ты думаешь, ты не против послушать какое-то время?
Уши девушки-лисы дернулись, и она странно посмотрела на Лин Ци, прервав свою работу по полировке клинка. «А, значит, ты взял другой арт? Думал, ты будешь сыт».
Она нахмурилась. «Нет, просто нормальная музыка. Не все, что я делаю, — это совершенствование».
Су Лин бросила на нее исключительно равнодушный взгляд.
«… Я пытаюсь делать кое-что обычное», — пробормотал Лин Ци. «Если вы не хотите…»
— Я не возражаю, — перебила ее Су Лин. «Я просто немного удивлен. Надеюсь, вы не ожидаете, что я буду отличать одну ноту от другой?
«Мне не нужно, чтобы ты это делал», сказал Лин Ци, садясь. «Просто скажи мне, как ты относишься к произведению, когда я закончу. Это важнее технических вещей». Рискуя показаться высокомерным, в этот момент она не могла ничего сказать.
Она играла без конца до конца утра, позволив своему напряжению и нервам утечь в мелодию, которую она соткала на своей флейте. Это было классно. Это было все, что ей нравилось в делах с Су Лин. Не было ни скрытой неловкости, оставшейся у Мэйчжэнь, ни напряжения с Сюлань, ни даже чувства необходимости жить в соответствии с каким-то невозможным образом, который иногда представляла ей Ли Суинь.
Су Лин было трудно читать. Она довольно легко хвалила музыку, но ее мысли о ней были туманны. Девушка казалась грустной, что было странно, поскольку мелодия, над которой она работала, была более легкой. Однако она, похоже, не собиралась говорить об этом, поэтому Лин Ци не настаивала… пока.
А пока Лин Ци просто немного расслабится, прежде чем вернуться к работе.
***
Лин Ци присела над сверкающими красными и желтыми наростами на краю вентиляционного отверстия, с ее пальцев свисала крепкая веревка. У нее все еще оставался один из ее разведчиков, оставшихся после прошлой недели в крепости Сунь Лилин, и она немного не знала, что с ним делать. Она не хотела тратить оставшееся время его работы, но на этой неделе он ей не понадобится.
В конце концов, ее мысли обратились к вентиляционному отверстию и, казалось бы, бездонной расщелине, из которой она спасла Чжэнгуя. Однако Лин Ци опасалась попасть в пространство, слишком маленькое для ее тела. Такие случаи были… беспорядочными в симуляциях старейшины Цзяо, не говоря уже о болезненных. Это вдохновило ее просто прибегнуть к более приземленному решению. Это стоило ей не больше, чем поездка в дом снабжения в резиденции девушки.
— Ты закончил с этим возиться? — нетерпеливо спросила Су Лин, вырывая ее из мыслей, когда она почувствовала, как пучок костей на конце веревки остановился на чем-то твердом.
«Да», — рассеянно ответила Лин Ци, слегка повернув катушку, которую она прикрепила к земле рядом с вентиляционным отверстием, чтобы убедиться, что она может вращаться должным образом. «Я не знала, что ты так жаждешь нового концерта», — легко добавила она, вставая и поворачиваясь, отряхивая перед платья.
Су Лин, сидящая на земле с мечом на коленях, выглядела смущенной комментарием и застенчиво почесала щеку. «Это хороший фокус для медитации. Третий этап искусства Непреодолимой скалы — это что-то вроде…
Лин Ци понимающе кивнула, сев на плоский камень, который был ее обычным сиденьем. Горная ци на самом деле не была естественной для другой девушки, поэтому, как бы Су Лин ни любила практиковать свое искусство меча, это была тяжелая борьба. В случае с Серебряным Зеркалом трудность компенсировалась тем, насколько легко она восприняла Ци Озера, но у нее не было такого преимущества в искусстве меча.
«Я не возражаю», — сказала Лин Ци, лениво водя пальцами по полированной длине своей флейты и размышляя, что ей следует сыграть.
«Да, наверное, я рада, что ты спросил», — сказала Су Лин, закрывая глаза. «Никогда бы не подумал, что можно исполнять песни, от которых у людей волосы не встают дыбом».
Лин Ци издала оскорбленный звук, бросив на подругу грязный взгляд. Она знала, что насмешка грубой девушки была дружелюбной, поэтому не обиделась. — Вряд ли моя вина, что гора взрывается раз в два месяца, — фыркнула она, поднося флейту к губам. Она еще не написала ни одной нормальной песни, поэтому просто играла то, что чувствовала.
Следующие пару часов прошли в мире, пока она играла, а ее подруга медитировала, рябь тускло-серой горной ци время от времени появлялась на отполированном до зеркального блеска лезвии ее меча. В конце концов, дрейф солнца положил конец их отдыху.
Когда Лин Ци открыла глаза и опустила флейту, она почувствовала покалывание нового меридиана, медленно формирующегося по ее руке, и почувствовала удовлетворение от своего прогресса. Старейшина Су заставляла очищать меридианы казаться трудной задачей, но, хотя это отнимало много времени, она никогда не находила это трудным, кроме первых нескольких.
Дыхание Су Лин было ровным, а ее пушистые уши низко опущены. Ее подруга почти заснула, хотя Лин Ци могла сказать, что это не так. Однако выражение ее лица было меланхоличным, и это заставило Лин Ци задуматься. Она обдумала варианты и, как обычно, выбрала прямой путь.
«Вы хотите поговорить об этом?» — предложила она, убирая свою флейту обратно на хранение.
Су Лин открыла глаза, бросив на Лин Ци растерянный взгляд. «О чем?»
«Что бы ты ни делал», — просто ответил Лин Ци. «Грустно не то, к чему я стремился с этим произведением».
Су Лин на мгновение посмотрела на нее и усмехнулась. — С каких это пор вы все обидчивы. «Суйин в большей степени, не так ли?»
— Мы должны быть друзьями, верно? — сухо спросил Лин Ци. — Конечно, я бы спросил.
«Я оставила тебя в покое, когда ты пришла в Зал Медицины с обморожением и видом, как будто кто-то помочился в твой рис», — возразила Су Лин, скрестив руки.
Лин Ци даже не заметила, что Су Лин была там, когда она пошла лечиться. — Да, ну, может быть, мне бы понравилось, если бы ты что-нибудь сказал, — парировала она в ответ, защищаясь.
Су Лин отвела взгляд, чувствуя себя неловко. — У вас есть другие люди для этого.
Лин Ци нахмурился. Она… не знала, правда. Она любила Мэйчжэнь как друга, но у нее не было желания раскрывать какую-либо часть своего прошлого высокородной девушке. Мысль об этом причиняла ей глубокое неудобство, и мысль о том, чтобы обременять Сюлань или Суинь своими жалобами, тоже не приносила ей радости.
— …Ничего важного. Лин Ци обнаружила, что Су Лин смотрит на нее с каким-то несчастным пониманием на лице. — Это просто, ах, как бы это сказать… — Су Лин побарабанила пальцами по колену, — это просто ностальгия.
Лин Ци играла с концом своей косы. «Похоже, что каждый раз, когда я начинаю доверять кому-то более могущественному, чем я, они делают что-то дерьмовое». Вульгарность сорвалась с ее губ, не подумав, что было редкостью для нее в эти дни. Она помнила беспричинную панику, охватившую ее мысли после инцидента с Мэйчжэнь. Она смогла оттолкнуть это только потому, что Мэйчжэнь была ее подругой.
Затем пришел Цзэцин и бросил ее в смертельную метель, разрушив утешение, которое она начала обретать в своем присутствии. Она поняла, что начала привязываться к снежной женщине; ее мастерство Серебряного Зеркала не позволяло ей игнорировать это.
— Я могу это понять, — тихо сказал Су Лин. «Не совсем так, как ты, но, черт возьми, никто не похож на другого, когда дело доходит до таких вещей».
«Похоже, да», — размышлял Лин Ци. Она полагала, что все это вернулось к Матери и к отвратительной ссоре, из-за которой она сбежала на улицу. Оглядываться назад казалось глупым. Эти воспоминания приобрели другой оттенок, если взглянуть на них глазами взрослого. Похоже, у нее было несколько причин нанести визит в город Тунхоу.
«Это пугающий взгляд», — сказала Су Лин, отвлекая ее от мыслей. — Есть кто-то, кого ты собираешься убить?
— Возможно, — медленно сказал Лин Ци. «А ты?»
«Конечно», — ответила Су Лин, встретившись с ней взглядом. «Есть список, заканчивающийся этой кровожадной пушистой сучкой».
«Думаю, у нас есть что-то общее», — сказала Лин Ци, вспомнив слова своих друзей о ее духовной матери. — Дай мне знать, если тебе понадобится помощь.
Су Лин встала, отряхивая штаны. «Я мог бы в этом. Хотя, наверное, надо идти. У меня еще много работы».
«То же самое», вздохнула Лин Ци, копируя свою подругу. «До скорого.»
