Утро наступило раньше, чем она это осознала, и снова Лин Ци оказалась перед огромной толпой имперской знати, тяжесть их объединенной духовной силы делала воздух тяжелым, даже без безжалостного света герцогини Цай, сияющего из-за очень высокий ящик.
Она стояла на противоположной стороне арены от Сун Лилин. Рыжеволосая девушка улыбалась дружелюбной, легкой улыбкой, не доходившей до ее глаз. Это немедленно привело Линг Ци в бешенство. Тем не менее, она отвесила надлежащий поклон своему противнику.
Улыбка Сун Лилин не исчезла, когда она ответила гораздо более небрежным поклоном. — Я действительно должна тебя похвалить, — радостно сказала она, поднимая голову.
«Вы слишком добры, принцесса Сунь», — осторожно ответила Лин Ци, глядя на опасную девушку напротив нее. «Я не могу представить, за что человек твоего роста будет хвалить такого, как я».
«Ты слишком скромна, Лин Ци», — сказала Сунь Лилин, ее улыбка стала еще острее. «Да ведь вы практически живой пример того, что должны делать секты. Кто-то столь же талантливый, как ты, пропал бы, как смертный.
— прошептал Сиксян.
«Большое спасибо за добрые слова, принцесса», — машинально ответила Лин Ци, не в силах скрыть недоумение в своем голосе. «Для меня большая честь слышать такую похвалу».
Что-то было не так.
К настоящему времени она была уверена, что история событий года дошла до всех, кто смотрел. Сун Лилин, так открыто восхваляющая врага, причинившего ей столько неприятностей, наверняка выставит ее в плохом свете. Она просто пыталась казаться великодушной и очистить свою запятнанную репутацию? Лин Ци сомневался в этом.
Другая девушка дружелюбно кивнула, не разрывая зрительного контакта. «Верно. Я просто хотел, чтобы ты был уверен.
Плохое предчувствие зашевелилось в мыслях Лин Ци. — Уверена в чем, Принцесса Солнце?
— Что я с самого начала отнесусь к тебе серьезно. Думаю, ты это заслужил, — легкомысленно ответила Сунь Лилин.
Ой.
По мере того, как туман формации поднимался и уплотнялся, образуя лабиринт корней под ее ногами и палящее солнце над ее головой, сияя сквозь высокий тропический полог густых джунглей, настолько заросших, что человек вряд ли смог бы пройти между ними. пару стволов деревьев, Лин Ци могла только смотреть на ухмыляющегося противника.
Гром прогремел, и время замедлило ход.
Стоя на вершине запутанной сети корней, она увидела, как левая рука Сун Лилин сжалась, ее заостренные, окрашенные в зеленый цвет ногти впились в мягкую плоть ее ладони. Влажные блестящие пряди малинового цвета расцвели, вытягиваясь спиральной спиралью, и все это в промежутках между морганиями глаз. Багровая жидкость превратилась в темный металл и колючие шипы.
Лин Ци уже двигалась, тень навеса сгущалась и поглощала ее, когда ее пальцы рук и ног растворялись в темном тумане, соединяясь с самими тенями. Дух Чжэнгуй струился из ее даньтяня, тяжелая ци затвердевала в его крепком теле.
Она была слишком медленной. Копье уже вылетело из рук Сунь Лилин, полоса кроваво-красного света устремилась в воздух к ее груди. Когда его зазубренный кончик потянулся, чтобы пронзить ее, Лин Ци замерцала, ее форма исчезла в тумане и тени, когда она появилась справа. Этого было недостаточно.
Хотя она этого и ожидала, глазам стало больно, потому что сам воздух, казалось, кричал, искажаясь под тяжестью кровожадной ци. Копье пронзило ее нижние ребра, порвав шелк и плоть в равной степени, даже когда она отклонилась от своего нового пути и затупила большинство разрывающих шипов слоем за слоем жизненной ци.
«Это была всего лишь незначительная рана, — подумал Лин Ци отстраненно сквозь фугу битвы, — но это было только начало». Вес Чжэнгуй сломал корни под его ногами, когда он затвердел, и эхо призрачного визга вырвалось из ее кольца хранения, когда ее Оссуарный Ужас вырвался наружу. Это было уродливое сооружение размером с орла в форме птицы, потрескивающей черной энергией, формирующей крылья на своих скелетных крыльях.
Сунь Лилин просто смотрела на нее, приподняв бровь, с ее насеста, ее копье вернулось в ее руки, а доспехи ползли по рукам. Линг Ци сосредоточилась на коротком мерцающем пульсе ци, который, как она почувствовала, исходил от девушки, когда началась битва, скользил вниз к корням под их ногами, чтобы смешаться с окружающей ци. Должно быть, это Дхаритри, дух Сун Лилин.
Справа от нее Чжэнгуй топнул ногой и издал двукратный крик, выпустив вздымающийся фонтан пепла, который хлынул на близлежащую местность. Слева от нее ужас кружил вверх, издавая еще один эхом вопль, когда плащ ци, дарующий ему факсимиле перьев, рябил, зеленая и жизненная ци погружалась во все три из них, укрепляя кости и плоть плотной деревянной ци. Вокруг Лин Ци десять колец защиты колебались и соединялись с сотней колец вооружения, скрывая стройную фигуру Лин Ци от глаз под сверкающей броней ци.
Лин Ци посмотрела в зеленые глаза Сунь Лилин и увидела любопытство и волнение, смешанные с гневом и настороженностью. Затем, когда окровавленная броня наползла на ее плечи и начала распространяться по ее груди, Принцесса Солнца взорвалась в движении, дерево разбилось под ее ногами, когда она устремилась к Лин Ци, вытянув зазубренное копье.
Лин Ци отступила назад в пепел Чжэнгуя, легкая даже под броней, которая заставила бы взрослого человека пошатнуться, если бы она была прочной и настоящей, но принцесса была слишком быстрой, чтобы от нее так легко уклониться. Девушка внезапно оказалась на ней сверху, колючее копье расплылось и закружилось в воздухе в сложном танце, которое кусало и вонзалось снова и снова, его рукоять изгибалась, чтобы проскользнуть сквозь ее защиту, и становилась твердой, когда острие врезалось в цель жестокими, сокрушительными ударами. .
Их битва, подумала Лин Ци, отчаянно доводя свои рефлексы до предела, звучала так, будто тысяча топоров на высокой скорости бьют по старому дубу. И все же под шквалом ударов ее доспехи выстояли. Он треснул, энергия дрогнула, когда целые куски разлетелись на куски, и она смутно осознала, что рваный кусок ткани от ее платья улетел ветром от их движений, обнажив часть ее ног. Но она не истекала кровью.
Ее Оссуарному Ужасу не так повезло. Она осознала его бедственное положение, когда звук ломающейся кости достиг ее ушей. Это сделало свою работу, позволив ей полностью защитить себя и отразить первый удар Сунь Лилин, но Лин Ци надеялась, что это продлится дольше, как ее «сюрприз» в этом раунде. Она бросила на него полсекунды взгляда, от этого зрелища ее глаза расширились. Сквозь руины костей и ци пролетел сверкающий изумрудный диск, вращаясь в воздухе по дуге, возвращающейся к ней.
Лишь мгновение спустя к грохоту присоединилась вопящая песня ее собственного доменного оружия, которая сбила нефритовый шакрам с курса на несколько решающих сантиметров. Однако отсюда она могла чувствовать кислотную, голодную ци диска, стремящуюся раствориться и сломать броню и защиту. Она поморщилась, когда стремительное копье Сунь Лилин проделало борозду в регенерирующей броне на ее предплечье, на волосок от пронзающей плоти. Ей оставалось надеяться, что ее собственное доменное оружие выдержит хотя бы несколько заходов с оружием Сунь Лилин. По крайней мере, ее подруга будет знать, какое доменное оружие использовала принцесса.
Лин Ци получила некоторое удовлетворение от крошечных признаков разочарования на лице ее противника, когда распространение кровавой брони Сун Лилин замедлилось до ползания. Богато украшенный нагрудник был полностью сформирован, а руки бронированы, но кисточки и поножи были сформированы лишь наполовину, а шлем неполным. Глаза девушки сузились, когда они встретились с ее глазами, и желудок Линг Ци упал, когда она почувствовала вспышку темной, болезненной жажды крови. Единственным визуальным признаком изменения был лопнувший кровеносный сосуд в правом глазу девушки и гримаса, ожесточившая выражение ее лица. Багровая броня Сунь Лилин рванулась вперед, завершив себя, когда скелетные конечности начали прорастать из ее лопаток.
Лин Ци отступила перед шквалом последовавших ударов, восстанавливая свою броню, растворяясь в тени и используя все остальные трюки, которые только могла придумать, пока Чжэнгуй старательно распространял свой пепел повсюду, как она и просила. Все это время она изо всех сил старалась следить за этой скользкой дорожкой ци, крадущейся под землей.
В тот момент, когда она почувствовала всплеск этого присутствия, она прокричала безмолвное предупреждение Чжэнгуи через их связь и изо всех сил отпрыгнула назад, улетая прочь от Сун Лилин. Тысячи упивающихся призраков вырываются из каждой тени и поверхности, наполняя дно джунглей буйством психоделического света. В тот момент, когда ее ноги коснулись одного из похожих на столбы стволов деревьев в джунглях, она снова оттолкнулась, отбрасывая растущую пирушку прямо перед стволом, взорвавшимся под силой зазубренного копья Сунь Лилин.
Под ней Чжэнгуй отступал со своей позиции, его панцирь светился от тепла и ци внутри его пепла. Земля под его ногами вздымалась, пронзая корешки, скребущиеся у его ног и жадно вцепившиеся в панцирь. Когда Лин Ци сократил расстояние вместе с ним, Чжэнгуй вскрикнул от боли, когда деревянные когти вонзились в его каменный низ живота и толкнули его вверх и назад. Чжэнгуй с грохотом приземлился, его ноги болтались в воздухе, когда корни и подлесок засохли и сгорели под жаром его панциря.
Дхаритри поднялась с того места, где он был, элегантная и грациозная, как всегда, за исключением огромных зазубренных деревянных когтей, которые заменили ее руки. Дух поднял глаза и встретил решительный взгляд Лин Ци с блаженной улыбкой, когда голодные корни поднялись, чтобы вонзиться в ее младшего брата.
Это выражение лица не изменилось, когда температура резко упала, а растения погибли, увядая под неумолимым холодом глубочайшей зимы, но дух все же отплясывал за пределы досягаемости, плавно отступая назад, не имея ничего, кроме капельки блестящей влаги на своей охристой плоти. шоу для штурма.
Это дало Чжэнгую время прийти в себя, мускульные кольца Чжэня сгибались и раскачивали застрявшую черепаху обратно в подвижное положение, даже когда молодой змей ворчал на вес Гуя из-за их соединения. Лин Ци не могла позволить себе уделять ему больше внимания, когда она повернулась лицом к багровому воину, снова надвигавшемуся на нее. Изображение тысячелепесткового лотоса сияло, как знамя, за спиной Сунь Лилин, и свет, подобный звезде, сиял с бровей трех демонических лиц ее шлема, разделяя веселье вокруг нее, как угасающий утренний туман.
И снова Лин Ци отступила под градом ударов, скривившись, когда почувствовала, как ее многослойная броня содрогается под яростными ударами. На ее платье открылись раны, обнажая плоть, и она могла чувствовать, как защитные улучшения ее платья изнашиваются и истончаются, даже когда она чувствовала пульсацию боли от ее соединения с ее доменным оружием, когда зеленый нефрит столкнулся с черным металлом, и металл поддался. скрипит от напряжения.
Ей нужно было спешить.
Безмолвная команда, посланная Чжэнгуи, заставила одно из пепельных полей вспыхнуть и разлететься в фантомном ветре, а незначительные раны, которые Лин Ци получил до сих пор, исчезли, кровь превратилась в призрачную пыль, а плоть снова слилась воедино. В этот момент она снова встретилась взглядами с Сун Лилин, чьи глаза смотрели на нее из задней части демонической пасти.
Она не была сделана. Лин Ци овладела искусством Защиты Тысячи Колец, и теперь у нее была причина использовать эту высшую технику.
Изумрудный свет вспыхнул вокруг нее и Чжэнгуй, а по ее каналам прошла техника Нерушимости Тысячи Колец. Жизненная сила наполнила ее конечности, и даже когда она отступила перед следующей атакой девушки, ее не так легко оттолкнуть от их перепалки.
Но она не могла забыть и о другом враге. Волна мерцающей многоцветной пыли накрыла ее и Чжэнгуя, смешиваясь с парящим в воздухе пеплом и светом угасающего пиршества, создавая узоры ослепительного света. В тот момент, когда ее мысли начали становиться нечеткими, дикими, Шесян хлынула ароматной луной ци по ее меридианам, очищая прилипшую пыльцу.
Чжэнгуй не так повезло. Лин Ци почувствовала, как его мысли стали вялыми и спутанными, и она увидела, как оба его взгляда упали на улыбающуюся Дхаритри и загорелись детским восторгом и обожанием. Нахмурившись, она активировала свою технику Жизнеспособности Глубокого Леса, заменив сломанную броню и очистив Чжэнгуй от эффекта импульсом древесной ци. Глаза Чжэнь сузились, и Дхаритри отвернулась в сторону, чтобы избежать шипящего сгустка раскаленного добела яда, который пронзил то место, где только что было ее лицо.
И снова Лин Ци отделилась от Сунь Лилин. На этот раз она превратилась в призрачную тень, метнувшуюся в тень огромного дерева, упавшего на Дхаритри. Карта, которую подарил ей Цай Ренсян, вспыхнула в ее руке и вспыхнула белым, когда она привела ее в действие. Пылающее сияние омыло улыбающийся дух, и воздух вокруг нее загорелся, что-то пленочное и нематериальное, чего Лин Ци даже не замечала раньше, дрогнуло и исчезло. Форма Дхаритри дрогнула, снова появившись в полуметре левее того места, где она, казалось, была раньше.
В этот момент, однако, Лин Ци была слишком медленной, чтобы увернуться от воющего копья, которое врезалось ей в плечо, от его удара развевались волосы духа, которого она только что атаковала. Вращающиеся шипы пронзали ее слои защиты, разрывая один за другим, разрывая как ци, так и шелк, и, хотя они замедлили и отклонили его путь, Лин Ци вскрикнула, когда линия тепла и боли прошла по ее плечу от отраженного удара. копье.
Лин Ци стиснула зубы, даже когда вторая волна боли ударила ее от вращающегося, воющего оружия, летящего над головой. У нее почти не было времени, и ее ци истощалась, истощенная из-за того, что она удерживала так много ударов от плоти. Но у нее было лучшее открытие. Даже если проклятый дух Сунь Лилин все еще улыбался ей, его защита была снята.
Лин Ци подняла свою флейту, и прежде чем карта, которую она уронила, даже коснулась замерзшей земли, она сыграла ноты Серенады Ледяной Души. Кора раскололась, растения засохли, ветер завыл от внезапно наступившего холода, и Дхаритри отшатнулась, подняв когти, словно пытаясь отогнать песню, даже когда прекрасная кожа почернела и сморщилась. Пошатнувшийся дух издал нечеловеческий вой боли, когда его тело дернулось от второй атаки, клыки Чжэнь впились в ее бедро и наполнили ее вены расплавленным ядом.
У Лин Ци было всего мгновение, чтобы ощутить восторг, прежде чем рукоять копья вонзилась ей в живот и чуть не сложила пополам. Только сила Нерушимой Тысячи Колец не позволила чудовищному удару разбить ее тело через высокое дерево позади нее, и это позволило Лин Ци позволить себе роскошь отползти назад, отчаянно парируя острые лезвия двойных изогнутых лезвий, теперь ищущих ее кровь.
Даже когда она искала лазейку для побега, Линг Ци чувствовала, как фигуры, сотканные по всему ее платью, вспыхивают и трепещут, когда зазубренное лезвие обнажает ее живот, лоскут шелка бесполезно развевается в вихре, вызванном атаками ее врага. Через мгновение они исчезли и уснули, а над головой Лин Ци услышала визжащий звук разрываемого на части металла и увидела, как остатки ее доменного оружия падают на землю джунглей.
Позади безжалостной Сунь Лилин она мельком увидела, как Чжэнгуй борется, когда Дхаритри наносит ответный удар. Красивое лицо духа исказилось, щеки раскололись до ушей, обнажив пасть, полную зазубренных клыков, а обмороженная плоть отслаивалась, обнажая колючий скелет под ней, когда она обрушилась на Чжэнгуй дождем бешеных ударов. Но защита Тысячи Нерушимых Колец сохранилась, дав Чжэнгуи шанс дать отпор, поскольку ни корешки, ни цепкие когти не смогли найти опору на его панцире.
Пошло все к черту. Она знала, что не сможет победить, но надеялась, по крайней мере, победить дух Сун Лилин. Ей хотелось хоть на мгновение заставить другую девушку хоть немного проиграть.
Лин Ци почувствовала пульс через ее связь с Чжэнгуй, и ее глаза встретились с его глазами. Она чувствовала понимание и решимость. Челюсти Гуи впились в деревянную клешню с уродливым хрустом, даже когда корни Дхаритри вонзились в его плоть. Панцирь Чжэнгуи горел, пылающий, магматический свет, своим жаром испепелявший растения на дюжину метров вокруг. Лин Ци вспомнила урок, который дух Гу Тай преподал ее младшему брату, направив свое пламя, как когда-то это сделали фениксы.
Взрыв сбил ее с ног от напорной волны. Массивные стволы трещали, как спички, а растения в джунглях обугливались от жары.
Лин Ци приземлилась ногами на массивный корень и через мгновение выпрямилась. В рассеивающемся дыму она увидела искривленный деревянный скелет Дхаритри, лежащий на земле, почерневший и обожженный лишь слабыми лучами красного света, исходящими из пустых глазниц. Панцирь Чжэнгуя лежал на земле, ужасно неподвижный, его конечности были отодвинуты, его панцирь был отполирован и черен, как обсидиан.
Затем снаряд ударил Лин Ци в спину с силой кулака гиганта, и Нерушимая Тысяча Колец разбилась, как стекло, отбросив ее вперед из-за внезапного отсутствия поддержки. У нее было всего мгновение, чтобы увидеть, как изумрудный диск вращается, когда она вскочила на ноги, прежде чем лезвие черного топора врезалось ей в грудь, заставив ее ребра скрипеть, поскольку большая часть удара была поглощена ее ослабевающей ци. Затем последовали стремительные двойные лезвия, перерезав ей горло дождем зеленых искр и оставив после себя тонкие кровавые дорожки.
Копье прибыло последним, разрушив последнюю из ее ци-защит, чтобы вонзиться в ее недавно заживший живот и вылететь из ее спины брызгами крови.
Когда ее видение исчезло, Лин Ци получила удовлетворение от того факта, что выражение лица Сун Лилин совсем не было счастливым.
