Лин Ци обнаружила, что в отличие от ее предыдущего прорыва к Желтой Душе, этот опыт был очень материальным. Не было ни смутных снов, ни смутных мыслей, только осознание каждого сантиметра собственного тела. Она сильно пострадала за время пребывания на улице, от плохого питания до плохо заживших ран от старых побоев. Она могла чувствовать воздействие всех этих вещей, когда ее ци циркулировала в ее плоти и костях. Слой за слоем ци, тщательно впитавшаяся в ее ткани за месяцы физического совершенствования, пульсировала в такт ее сердцебиению. Мышцы были на пределе того, что они могли принять, смертная плоть не могла удержать ни единой капли усиливающей ци.
Лин Ци нечасто думала об этом, но она знала, что она была намного выше того, чем была три месяца назад. Теперь она могла мчаться так же быстро, как лошадь, одной рукой поднимать собственный вес или даже больше и терпеть удары, от которых мог расколоться камень и просто получить рану. Она могла бы, подумала она, чувствуя, как ее осознание проникает в каждую ее вену и сухожилие, вероятно, раздробить грудину взрослого мужчины простым ударом ладони.
А Лин Ци только начала идти по Пути Совершенствования.
Она почти могла понять, почему культиваторы так смотрели на смертных, несмотря на все их разговоры об их защите. Смертных так легко сломить, и они так быстро увядают. Промежутки лет, которые Бай Мэйчжэнь упоминала в своих уроках, пришли к ней. До сих пор она не осознавалась должным образом, но она знала, что если ей удастся избежать насильственной смерти, она проживет больше ста лет. Эта продолжительность жизни только увеличится, если она продолжит совершенствоваться.
Сколько лет было старейшине Су? Двести? Три? У женщины был матронный вид, но она была еще молода и красива. Все, кроме ее глаз и поведения, почти не пострадало от времени. Что вообще значило жить так долго? Лин Ци с трудом могла обдумать эту идею.
Трескаться.
Она почувствовала, что внутри нее что-то изменилось. Плохо заживший перелом в кости ее плеча сместился, посылая нож боли через ее тело, когда он выровнялся, и кость снова стала гладкой и прямой. Последовала еще одна игла боли, потом еще тысяча, когда последствия многолетнего недоедания начали сходить на нет. Ци в ее теле начала буйно вздыматься, вызывая болезненную дрожь в ее теле.
Лин Ци чуть не закричала, когда шквал ощущений вытеснил все сознательные мысли. Ци, которую она накопила, стремительно утекала, больше не просто наслаиваясь на ее кости и мышцы, а вместо этого сливаясь и становясь их частью, вытесняя смертные загрязнения. Ей казалось, что она запекается под палящим летним солнцем, утопая в собственном поту.
Когда она пришла в себя, первое, что поразило ее, был запах. Это почти заставило ее поперхнуться; это напомнило ей о куче летней кучи, и исходило оно от нее. Она изо всех сил пыталась открыть глаза, слипшиеся. Когда ей это удалось, она обнаружила, что с головы до ног покрыта чем-то липким и черным, как вонючая смола. Это было намного хуже, чем ее предыдущий прорыв в мир.
Она вспомнила, что Гу Сюлань предупреждал ее о чем-то подобном. Она даже приготовила для него воду для мытья. Сейчас эта подготовка казалась ужасно неадекватной. С глазами, слезящимися от запаха, Лин Ци поспешила очиститься, как могла.
К счастью, грязь, покрывавшая ее, легко отошла, несмотря на свою липкость. Это было почти так, как если бы вещество оттолкнулось от ее кожи. Когда она привела себя в порядок и запах начал исчезать, она начала удивляться тому, как легко она себя чувствует и как легко она дышит, отсутствию тысячи маленьких болей, которые были с ней так долго, что она даже не замечала их. их спасает их нынешнее отсутствие.
Конечно, она все еще чувствовала себя разочарованной. Ее кожа была чистой и гладкой, но все еще была темной. Ее конечности не были стройными и изящными, как у Гу Сюланя и Бай Мэйчжэня, а вместо этого демонстрировали четко очерченные и гладкие мышцы. Ее лодыжки все еще были слишком толстыми, а ступни слишком большими, и, если уж на то пошло, она стала еще выше. Она нечасто думала о своей внешности, но какая-то ее часть надеялась, что она хоть немного похорошеет, как бессмертные дамы в сказках. Отсутствие кого-либо действительно непривлекательного среди ее соучеников поддерживало эту надежду.
Хотя этого не должно было быть. Она была все той же простой и мальчишеской девочкой, какой была до прорыва. Лин Ци хмуро посмотрела на свое отражение в зеркале, проводя пальцами по своим длинным волосам. Она сильно отросла во время ее прорыва, свисая чуть ли не до середины спины волнистой курчавой занавеской. По крайней мере, прорыв завершил дело, начатое усилиями Гу Сюланя.
Ее ногти теперь тоже были несколько сантиметров в длину, и ногти на ногах были не намного лучше, что раздражало еще больше. Ей придется подстричь их вместе с волосами.
Лин Ци остановилась, глядя в свои ярко-голубые глаза в зеркале. Ей нужно было подстричь волосы? Раньше она говорила коротко из соображений практичности. У нее не было времени на улицу, чтобы ухаживать за длинными волосами или украшать их красивыми лентами и украшениями, как это любила делать с ними Мать. Она лениво перебирала несколько удлинившихся прядей… Может быть, она могла бы что-то с ними сделать. Расположите его одним из способов, которые Мать показывала ей, когда она была маленькой.
Она отвернулась от зеркала. Что-то, чтобы рассмотреть позже. Ей еще предстояло избавиться от ведер с грязной водой и хотя бы подстричь ногти на ногах, чтобы не споткнуться.
Лин Ци не понравилось внимание, которое она привлекла, когда наконец вышла, чтобы избавиться от ведер и своей старой одежды. Ее снова заперли на несколько дней. Бои стихли, но это просто означало, что на улицах стало больше людей. Когда она проходила мимо, все больше девушек перешептывались между собой, хотя большинство из них опускали глаза, когда она смотрела на них.
Это было тревожно. Она привыкла к злобным взглядам и пренебрежению. Его отсутствие заставило ее нервничать.
После ее прорыва произошли менее захватывающие вещи. Организация ее времени и ресурсов стояла на первом месте. Кольцо для хранения, которое она приобрела, быстро заполнилось, вмещая все. Она не забыла слова старейшины Чжоу. Она быстро прогрессировала, но ей еще предстояло наверстать упущенное. Однако просмотр ее вещей преподнес Линг Ци сюрприз. Пока она просеивала беспорядочное содержимое своего кольца для хранения и решала, какие из своих скудных вещей она хочет оставить в их новом доме, она наткнулась на жетоны из теста старейшины Чжоу.
Она забыла о них, этих трех дисках с символами. Она поймала себя на том, что лениво переворачивает их в руках, вспоминая тест.
Свет упал на царапину на гладком металле жетона солнца, и она остановилась. Это была не одна царапина.
Присмотревшись, она обнаружила, что жетон был покрыт десятками крошечных символов, некоторые из которых она узнала по урокам старейшины Су. Озадаченная, она вспомнила единственную реальную практическую часть формирований, охваченных Старейшиной, а именно активацию спящих символов. Она влила немного ци в жетон и увидела, как символ слабо засветился.
Однако больше ничего не произошло, и через мгновение персонаж исчез. Вторая попытка показала, что она может подсветить до пяти символов одновременно, но безрезультатно. Она потратила немного времени, пробуя разные комбинации, но в конце концов остановилась. Она узнала только половину персонажей. Она предположила, что это было хорошим применением для ее пропуска в архив.
Помня об этом, она покинула жилой район, неловко передвигаясь, когда обнаружила, что люди уходят с ее дороги. Это не было похоже на Бай Мэйчжэнь, когда улица впереди полностью расчищалась, но Лин Ци не нужно было так много пробираться сквозь людей на улицах. Многие из ее соучеников просто делали шаг в сторону или поворачивались, чтобы дать ей больше места.
Это было странно.
Лин Ци размышляла о другом восприятии ее товарищами-ученицами, пока она шла по извилистой тропе, ведущей к архиву. Это должно было быть ее участие в той встрече. Ничто другое не имело смысла. Помня слова Гу Сюлань, это также могло быть результатом ее прорыва. Она полагала, что будет трудно не заметить ее внезапно удлинившиеся волосы или еще более громоздкий рост.
На полпути к архивам она услышала мощный грохот и грохот, когда впереди поднялся столб пыли. Лин Ци остановилась, вытянув шею, чтобы посмотреть дальше вверх по повороту, но все, что она смогла разглядеть, это несколько вспышек темно-зеленого света и внезапная вспышка серебра.
У кого-нибудь была дуэль на пути к архиву? Она потеряла чувствительность к таким вещам с момента окончания перемирия, но следующий грохот и дождь из камней и грязи, падающих с верхней тропы, казались немного более интенсивными, чем обычное насилие. Лин Ци в основном чувствовала только любопытство, так как вряд ли это имело к ней какое-то отношение. Она продолжила путь немного быстрее, надеясь, что дуэлянты не преградят путь. Необходимость карабкаться по скалам, чтобы добраться до архива, раздражала.
Лин Ци была почти ослеплена самой яркой вспышкой, когда она достигла того же уровня, и когда ее зрение прояснилось, это было тревожное зрелище. Посреди уже изрытой дорожки стояли две фигуры, оба мужчины. Один из них, Цзи Жун, застыл в абсолютной неподвижности, в футе от земли и вытянув кулак для удара. Горящие столбы бирюзового света, казалось, пронзили его конечности и туловище, но она не увидела ни крови, ни ран.
Другая фигура, медленно выпрямляющаяся, была мальчиком Сюань, которого она впервые увидела на собрании Цая. Он был одет почти так же, как и тогда, в толстой темно-зеленой мантии, украшенной геометрическими фигурами. Его коническая шляпа с узором из ракушек по-прежнему скрывала большую часть его лица. Теперь он держал оружие, высокий сичжан, увенчанный серебряным обручем, разрезанным пополам продолжением древка посоха. Полдюжины колец из разных металлов музыкально звякнули, когда Сюань снял обруч со лба Цзи Ронга.
Лин Ци осторожно наблюдала за происходящим, когда странный мальчик неторопливо повернулся и посмотрел на нее. Она могла сказать, что он, по крайней мере, немного запыхался, по тому, как поднимались и опускались его плечи. Тем временем Цзи Жун был жутко неподвижен, свет кольев пронзил его, и на его застывшем лице появилось болезненное облегчение.
— Сестра Линг, — поприветствовал ее мальчик Сюань. То немногое, что она смогла разглядеть в его выражении, было даже в том, что он один раз кивнул в ее сторону, прежде чем обернуться к Цзи Жуну. Сюань потянулась к воротнику халата Цзи Жун и вытащила то, что она узнала как пропуск в архив, предоставленный Цзи Жун.
Лин Ци настороженно посмотрела на Сюаня. На таком расстоянии она была уверена, что сможет поднять свой туман до того, как Сюань доберется до нее, если дело дойдет до боя.
«Брат Сюань». Лин Ци повторил его вежливое приветствие. Выбор Сюаном адреса был странным, так как мало кто использовал формальные термины. Ей также пришло в голову, как странно было вести обычный разговор с кем-то, кто был на расстоянии более тридцати метров. В такие моменты она удивлялась усилению своих чувств.
— Могу я спросить, что случилось? — осторожно спросил Лин Ци. Она хотела бы знать, был ли другой мальчик в лагере Кан Цзихао или это было чем-то не связанным. В конце концов, Цзи Жун был довольно враждебен как Кан Цзихао, так и Хуан Да.
Пропуск исчез из руки Сюаня, по-видимому, в накопительном кольце.
«Дикий волк кусает все руки, не зная верности и благодарности. Оскорбление псом леди Цай нельзя было стерпеть. — ответил Сюань, отворачиваясь от замерзшего мальчика и неторопливым шагом направляясь к Лин Ци. «Проведен урок».
Лин Ци подошла к краю тропы, готовая в любой момент вытащить флейту или ножи. — Как долго он собирается так торчать?
Сюань слегка склонил голову набок и остановился перед ней.
— Может быть, сезон? — ответил он, и от его небрежной холодности у нее побежали мурашки по спине. Его странные глаза метнулись в сторону замерзшего мальчика. «Нет. Без вмешательства полный лунный цикл больше похож. Сестра Линг возражает?»
Его манера говорить немного раздражала. «Разве месяц не многовато? Он такой беспомощный, не так ли? Лин Ци ненавидела думать, что с ней будет, если она застынет на месте на месяц.
Широкие плечи Сюань поднялись и опустились в пренебрежительном пожатии плеч. «Никакое прикосновение не может достичь, кроме моего. Урок — не казнь». Сюань возобновил свою прогулку, верхняя часть сичжан звенела, когда он проходил мимо нее. «Удачи, сестра Линг. Передайте мое приветствие сестре Бай».
Лин Ци посмотрел ему в спину, когда он ушел, возмущенный столкновением, прежде чем проверить заявление Сюань. И действительно, когда она осторожно ткнула Цзи Жуна, ее палец остановился в полуметре от нее. Ей казалось, что она толкает гладкий камень, а не воздух. Лин Ци мог видеть бледно-бирюзовые символы, светящиеся в грязи вокруг Цзи Ронга, и один черный символ, означающий наказание, на лбу замерзшего мальчика.
Она поморщилась и отдернула руку. Она предполагала, что узнает больше на следующей встрече… если она состоится. В любом случае она мало что могла сделать. Бросив еще один осторожный взгляд в поисках скрытых символов на земле, она поспешила к архиву.
Так начался ее распорядок в течение первой части недели. По утрам она ходила в архив, изучала построения и пыталась расшифровать символы на жетонах. Во второй половине дня она направлялась к вентиляционному отверстию, чтобы совершенствоваться и тренироваться с Ли Суин и Су Лин. Насколько она могла судить, у обоих дела шли относительно хорошо, хотя Су Линг отсутствовала все чаще и чаще, ссылаясь на необходимость собрать материалы для какой-то договоренности, которую она заключила с учеником-ремесленником.
Затем тренировки Лин Ци с Хань Цзянем продолжались во второй половине дня. Мальчик, казалось, стряхнул с себя уныние и извинился за то, как недолго был с ней на прошлой неделе. Но… Лин Ци чувствовал, что все еще отдаляется от нее. Это было не из злого умысла, подумала она, но он все больше сосредоточивался на других в своей группе. Хань Цзянь тратил больше времени на обучение и поощрение Фань Юя, чем когда-либо прежде.
Она заметила, как Гу Сюлань время от времени бросает обеспокоенный взгляд на Хань Цзяня, и взаимодействие другой девушки с ней стало… неловким. Когда она появилась на первой тренировке, выражение лица Гу Сюлань было очень противоречивым. Фан Ю даже не смотрел на нее.
Казалось, что даже в ее успехах могут быть минусы.
