Лин Ци слегка поморщилась, почувствовав, как дрожат колени, проклятая ци в ее организме все еще мешала ей делать все возможное. Она воспользовалась моментом, чтобы отрегулировать вес сумки, которую несла на плечах, чтобы чувствовать себя менее неловко, а затем поспешила наверстать упущенное.
Хань Цзянь и Гу Сюлань бросили на нее обеспокоенные взгляды с противоположных сторон дороги. Гу Сюлань вернулась к их групповым тренировкам, но все оставалось неловко. Сюлань держался подальше от Хань Цзяня и избегал разговоров с ним, вместо этого уделяя больше внимания Фань Юю. Это, казалось, сбивало с толку маленького мальчика, но он не выглядел несчастным из-за этого. Сюлань сейчас действительно шла рядом с Фань Юем.
Обычно резкий мальчик был положительно весел, по сравнению с его обычным настроением, с тех пор, как начались сеансы на этой неделе. Вероятно, помогло то, что он, наконец, прорвался и во второе духовное царство. Хань Фан был таким же непостижимым, как всегда, просто шел рядом с Хань Цзянем с их самой большой добычей, белым меховым оленем, на его широких плечах.
«Просто небольшой укол», — пренебрежительно сказал Лин Ци в ответ на их взгляды. «Последняя миссия, на которой я был, была немного грубой».
«Ну, если ты уверен, что все в порядке», — сказал Хань Цзянь. Он казался немного усталым; в его выражении лица была определенная напряженность, а в позе другие признаки напряжения. — Хочешь прерваться на минутку?
«Лин Ци не требует такой опеки», — сказал Гу Сюлань с надменным фырканьем, не глядя на Хань Цзяня.
Хань Цзянь просто вздохнул и кивнул, поправляя свою нагрузку. Лин Ци с беспокойством переводила взгляд с одного на другого, но, какой бы социально неловкой она ни могла быть временами, она могла сказать, что это не поможет, если она сует свой нос. Поэтому вместо этого она сменила тему. — Я хотел спросить, что ты думаешь о том, что здесь происходит в последнее время? Я недостаточно знаю, чтобы понять, нормально ли все это с Цай Жэньсяном или нет».
Лин Ци поймала, как Хань Фан взглянула на белую ленту, приколотую к ее рукаву, и на такую же, как у Хань Цзяня. Однако первым заговорил Фань Юй. «Это не то, чем секты должны быть», — проворчал он. «Они должны быть свободны от таких вещей».
«Ну, я бы так не сказал», — осторожно сказал Хань Цзянь. «Глыбы всегда образуются; это просто природа вещей… Леди Цай идет дальше, чем обычно, хотя в том уровне власти, который она пытается создать».
«И вы поддерживаете это, брат Цзянь. Где твоя гордость как сына Золотых Полей? Фань Юй недовольно ответил. Было странно видеть, как его суровое выражение почти сразу же становится мягким и вялым, когда Сюлань улыбается ему. Лин Ци закатила глаза. Фань Юй по-прежнему была резким придурком, но ей было трудно поддерживать свою первоначальную неприязнь к нему. Им было слишком легко манипулировать.
«Ну, учитывая, что отец согласился с моим решением в нашей переписке и похвалил меня за приобретение доспехов производства Цай, я бы сказал, что моя гордость там, где она должна быть», — сухо ответил Хань Цзянь, но в его голосе было что-то резкое. ответил, и Фань Юй слегка опустил голову. Хань Цзянь вздохнул, проводя рукой по волосам, которые в последнее время отросли и стали немного лохматыми. «Golden Fields еще далеко до самостоятельной работы. Вы, ребята, это знаете.
Лин Ци почувствовала себя неловко, когда все остальные тоже опустили глаза с выражениями от огорчения до раздражения или просто угрюмости. «Разве она не наследница провинции? Я имею в виду, разве подобные вещи не случаются довольно часто, когда такие люди появляются в сектах?
Хань Цзянь покачал головой. «Ситуация Цай Жэньсяна необычная. Герцогские кланы обычно намного, намного больше, чем Цай. Кто-то ее возраста никогда бы не стал наследником, но у герцогини Кай нет ни братьев, ни сестер, ни других детей», — пояснил он. «Даже когда наследники молоды, это обычно не решенный вопрос».
Лин Ци нахмурился, но кивнул; она поняла, что он пытался сказать… хотя она вспомнила, что сама Цай Ренсян не видела свою позицию таким образом. Лин Ци молчала.
«Она сделала секту скучнее», — раздраженно сказал Гу Сюлань. «Я полагаю, что мы все еще можем найти свое собственное развлечение». Сюлань ухмыльнулась Лин Ци, но она вернула ее, вспомнив разочарование на лицах тех, кто проиграл Гу Сюлань, и выражение лиц ее собственных целей на следующий день. Это несколько компенсировало уценку на украденные талисманы.
«Вероятно, еще до конца года все станет плохо. Даже с ее положением старшие Внешние ученики не собираются мирно подчиняться, а Сун Лилин не будет вечно сидеть в заточении, — напомнил им Хань Цзянь. «У меня такое чувство, что к началу турнира все насытятся насилием».
Лин Ци задумчиво посмотрел на Хань Цзяня; там он звучал более решительно, чем обычно. Выражение лица Фан Ю снова помрачнело при упоминании о турнире. Выражение лица Гу Сюлань тоже изменилось, зубы оскалились в чем-то, что определенно не было улыбкой, даже когда несколько прядей ее волос выпустили струйки дыма.
Она взглянула на Хань Фана, но он не выказывал никаких признаков нервозности или решимости, просто спокойно шел рядом с Хань Цзянем. Хань Фан в этот момент также полностью находился во втором мире и не слишком сильно отставал от Хань Цзяня, который недавно достиг середины в обоих сферах. Похоже, что по крайней мере некоторые из ее друзей не отказались от Внутренней секты. Она не отказалась бы от конкуренции.
После того, как охота закончилась, Лин Ци вернулась к медитации. Под действием эликсиров и пилюль, которые она использовала, купленных на добычу, Лин Ци обнаружила, что ее развитие продолжает неуклонно расти, а ее даньтянь расширяется. Рост казался почти ледяным по сравнению с тем, как быстро она росла в первые месяцы своего совершенствования, но она была почти уверена, что все еще хорошо себя чувствует. В конце концов, она приближалась к другому плато в своем физическом совершенствовании.
Однако ее духовному совершенствованию предстояло пройти долгий путь, и ее медитации у вентиляционного отверстия казались немного пустыми из-за отсутствия Ли Суин. Другая девушка, по-видимому, была сосредоточена на работе и получении некоторого репетиторства, из-за чего она была очень занята, поэтому они редко виделись. Однако у нее оставалось некоторое время, чтобы попытаться поговорить с Су Лин. Лин Ци все еще не была уверена в том, где она стоит с девушкой, если честно. Было трудно понять, что на самом деле думала Су Лин под ее хвастовством и грубостью.
Ее попытка привела ее туда, где она сейчас была, прислонившись к дереву, наблюдая, как Су Лин снимает и чистит труп довольно большого медведя. Она помогла девушке вытащить зверя из ямы, которая использовалась, чтобы поймать и убить его, но затем отошла в сторону, позволив девушке с большим опытом работать. Лин Ци сморщила нос от запаха, который исходил от частично ободранного трупа.
— Это всегда так долго? — спросила она, наблюдая, как другая девушка смывает кровь с рук, прежде чем вернуться к задаче по освобождению шкуры от плоти и мускулов под ней.
Су Лин бросила на нее безразличный взгляд. «Если вы хотите использовать все, то да, это так. На самом деле нет никакого способа ускорить эту вещь, о которой я знаю. Кто знает. Может быть, ты купишь себе волшебный нож для снятия шкур или что-то в этом роде, — легкомысленно ответила она.
«Возможно, нет», — скривился Лин Ци. «Это требует всего, что я могу сделать, чтобы не отставать от стоимости лекарств для выращивания в настоящее время».
Су Лин хмыкнула, что Лин Ци восприняла как согласие. После этого Лин Ци хранила молчание, наблюдая за ловкими руками девушки-лисы, которая с отработанной легкостью разбирала зверя на части, заворачивая и складывая его с помощью материалов, которые она принесла с собой.
— Зачем ты вообще это делаешь? Су Лин нарушила молчание, не отрываясь от работы.
Лин Ци моргнула, склонив голову набок. «Ну, это хорошие навыки, верно? Мне нужны ядра зверя для духовного зверя, которого я скоро подниму.
«Я уже показал вам, как собирать ядра», — указал Су Лин. «И это не значит, что вы не можете просто вывезти остальное на рынок. В конце концов, вы же не охотитесь за доходом; разница в выплате для вас не так уж велика».
Лин Ци нахмурилась, скрестив руки на груди. «Ну, конечно, я думаю. Это все еще хорошо знать, когда мне это нужно. Кроме того, мы давно знакомы, но особо не разговаривали. Та миссия была… не самой лучшей ситуацией, но я надеялся узнать тебя получше.
Су Лин подняла глаза и потянулась за бурдюком с водой, чтобы ополоснуть окровавленные руки. — Да, вот чего я действительно не понимаю. Почему сейчас? У нас нет ничего общего, — прямо сказала она.
— Зачем мне причина? Лин Ци сказал обороняясь. — И… приятно поболтать с кем-то, рядом с кем мне не нужно беспокоиться о своих словах, — добавила она тише.
«Действительно? Я бы не догадался, — сказал Су Лин. «Из всех здешних простолюдинов именно ты занял место среди благородных. Я полагал, что вы делаете перерыв для этого.
«Кроме Цзи Ронга и нас, здесь есть другие простолюдины?» — спросила Лин Ци, слова выскользнули за мгновение до того, как она передумала. «… Это, вероятно, подтверждает вашу точку зрения, не так ли?» она сказала застенчиво
Су Лин пренебрежительно махнула рукой. «В этом нет ничего плохого. Вот почему я решил, что мы идем разными путями. Потом ты начал преследовать меня повсюду, — сказала она, пожав плечами. «Кроме того, это неизбежно, учитывая, как смехотворно быстро ты взлетел».
Лин Ци кивнула, принимая ее слова. «Я полагаю. Я действительно не понимаю, как это означает, что мы на разных путях».
Су Лин поморщилась и взглянула на остатки своей добычи, на данный момент не более чем окровавленные кости и потроха. — Послушайте, я не говорю, что мы не друзья. У тебя есть спина Суин, и я это уважаю. Черт, до тех пор, пока я не вляпался в это с какой-нибудь глупостью, вы, вероятно, тоже поддержали бы меня, я думаю.
Лин Ци кивнула, нахмурив брови. — Так что ты хочешь сказать?
Су Лин нахмурилась и рассеянно убрала с глаз несколько прядей волос. «Думаю, то искусство, которое ты мне дал… Оно заставило меня задуматься о том, чем я хочу заниматься. Мне плевать на всю политику и глупые игры, в которые любят играть Бессмертные. Мне плевать на правительства, империи, кланы и прочее дерьмо, — сказала она, споткнувшись раз или два. «Но в одном они правы. Смертным нужна вся защита, которую они могут получить. От монстров, от нас, даже от самих себя. Особенно дети, которые даже не имеют права голоса в том дерьме, с которым имеют дело».
Лин Ци уставился на нее. Это было самое большее, что она когда-либо слышала, когда Су Лин говорила сразу. «Я до сих пор не уверен, что понимаю, где это нас разделяет». Она могла видеть, откуда исходит Су Лин. Она не сомневалась, что собственное детство девочки было не менее, если не более, дерьмовым, чем ее собственное.
— Как звали мальчика? — спросила Су Лин, скрестив руки на груди и терпеливо взглянув на Лин Ци. Между ними повисла тишина, когда Лин Ци сузила глаза; она была уверена, что слышала об этом… — А как насчет его отца? Ты знаешь парня, который кланяется и шаркает перед нами?
«… Я понял», — ответил Лин Ци. Она взглянула в сторону. — Ну, нет, наверное, я действительно не понимаю, — неохотно призналась она. «Я не думаю, что смогу справиться с беспокойством обо всех, не тогда, когда я все еще пытаюсь просто беспокоиться о некоторых». Она провела годы, сосредоточившись только на себе и собственном выживании. Она хотела быть лучше, чем это, но она все еще работала над тем, что это на самом деле означало.
Су Лин снова хмыкнула и вернулась к своей задаче, собирая кости для связывания. — И, как я уже сказал, все в порядке. Я просто хотел получить от тебя реальный ответ. Ты слишком много болтаешь со словами. Вы можете пометить вместе, как вам нравится. Я не против показать тебе вещи.
Лин Ци вздохнула. Она была уверена, что у нее была дружба с другой девушкой, какой бы она ни была, но у нее было чувство, что сблизиться будет сложно из-за их разных целей.
