Ты Цай Жэньсян, и правда бичует твой разум.
Бело-золотые нити Лайминга, твоего стража, твоего щита, твоих костей, висят в воздухе, сверкая в потрескивающем свете костра. Ты сидишь чопорно на плюшевом диване в легком халате, и от ощущения мертвой, безжизненной нити мурашки бегут по коже. Но это незначительная боль по сравнению с агонией, когда пальцы, сделанные из плоти, более твердой и неподатливой, чем простая сталь, погружаются в ткань Лайминга и выходят с блестящими нитями души, цепляющимися за накрашенные ногти.
Цай Шэньхуа, герцогиня Изумрудных морей, небрежно сидит на диване рядом с вами, закутавшись в свою тонкую вечернюю сорочку. Ее волосы падают распущенными и неуложенными вокруг ее лица. Она напевает мягкую мелодию, пока ее пальцы танцуют, сшивая и разрывая нити света, а Лайминг дергается и рычит. Вы сдерживаете собственный крик с легкостью долгой практики.
Вы сидите в комнате, которая должна быть уютной и комфортной. Теплые и мягкие цвета украшают комнату, а не ярко-белый и золотой или ярко-малиновый цвета Cai. Огонь, который горит в очаге, точно настроен, не слишком жаркий и не слишком холодный, не слишком яркий и не слишком тусклый. На столе перед вами стоит чайник с тихим паром и тарелки с легкими и сладкими угощениями и закусками, такими, какими может позволить себе баловаться ребенок в праздничный день. Доска для вэйци и другие игры и развлечения упакованы на единственную полку через всю комнату. Так было всегда, когда Мать звала тебя.
Никто никогда не прикасался к закускам. Они никогда не касались игр.
Когда-то, когда вы были очень молоды, вы верили, что они ждут того дня, когда вы станете достаточно сильными, чтобы терпеть присутствие Матери. Какая-то часть вас все еще хочет верить в это.
Другая часть, рожденная здесь, в Секте, задается вопросом, знало ли сияние, облачившееся в женскую плоть, только форму материнской привязанности без контекста или причины. Она задается вопросом, исходят ли эти действия от призрака, бездумно повторяющего труды жизни.
«Ущерб не так уж велик». Голос твоей матери, хриплый и насыщенный, стучит в твоих ушах, как вбитые гвозди. Твоя кожа горит. Сейчас лучше. Теперь ты сильнее. Ваш собственный свет больше не грозит погаснуть перед огненной бурей. «Интересное взаимодействие, однако, эта странная ци, которая цепляется за ваши раны. Ты думаешь, это свет от небесного света, дорогая?
«Да, мама», — говорите вы, устремив взгляд вперед. Ты сильнее, но совладать с дрожью в голосе все равно пришлось. Лайминг корчится под мамиными руками. «Это совпадает с моими наблюдениями. Проблема возникла только на следующую ночь после нашей встречи с ледяным духом.
«Мне не нравится, что ваш слуга был вынужден проникнуть в ваш разум таким образом», — лениво комментирует Цай Шэньхуа. Шов затягивается, и Лайминг вскрикивает.
«Ваша скромная дочь может только извиниться за свою неудачу», — говорите вы, опуская глаза. «Лин Ци заслуживает доверия. Она пользуется моим полным доверием».
«Если бы это было не так, воспоминание обо мне, с которым она столкнулась, превратило бы ее в пепел». Твоя мать смеется, как будто над мелкой шуткой. — По крайней мере, с этим ты правильно выбрал.
Глаза немигающего сияния смотрят на безвольно свисающего Лайминга глазами мастера. Голос духа в твоей голове молчит. Это единственное время, когда Лайминг полностью молчит.
Глаза обращаются на вас, рука гладит ваши волосы, стальные пальцы бескровно вонзаются в вашу плоть, как в ткань. Это все, что вы можете сделать, чтобы сдержать вздрагивание, когда сияние и истина все больше проникают в ваши мысли, свет проникает в каждую щель вашего разума. Вы чувствуете, как Мать наблюдает за вашими воспоминаниями, пролистывая их, как ученый перелистывает потрепанную книгу.
У тебя нет секретов. Вам никогда не придется. Не от Матери. Из разговоров с Лин Ци и Ган Гуанли вы знаете, что средний совершенствующийся сохраняет некоторое чувство уединения в своих сокровенных мыслях. Вы слышали пустые предположения о том, как истина Матери может быть искажена или упущена. В редкие праздные минуты вы задавались вопросом, каково это — верить в такое. Свет Матери пронзает все покровы, и от него ничего не скрыть. Не в ее непосредственном присутствии. Вы сильно изменились за последний год. Ваши мысли и выбор постепенно изменились.
Вы ждете порицания.
Мать напевает себе под нос, ножницы духа прочесывают твой дух. Они очерчивают швы и нити, но лишь несколько случайных надрезов вызывают ожидаемую боль, прожигающую ваши нервы. Они уходят.
«Повернуть. Дай мне свою спину, Ренсян. Вы действительно должны лучше заботиться о своих волосах. Это твоя лучшая черта».
Ты подчиняешься, не задумываясь, подтягивая ноги и садясь, скрестив ноги, на диван, когда в ее руках материализуется сверкающая хрустальная кисть. Зубцы касаются кожи головы, и боли почти нет по сравнению с двумя сияющими огнями, все еще горящими в затылке. Рефлекторное извинение не слетает с ваших губ, как должно. Вместо этого что-то поднимается в вашей груди, горячее, беспомощное и хаотичное, незнакомая эмоция, которую вы почти ошибочно принимаете за возвращение Лайминга.
Ваше платье бесшумно висит на раме.
«Чего ты хочешь от меня?» Голос, который говорит, крошечный и испуганный, едва узнаваем как ваш собственный.
Щетка, проводящая по твоим волосам, неподвижна, зубы, словно дюжина ножей, прижаты к затылку. Сияние обжигает, и это все, что ты можешь сделать, чтобы не сломаться.
«Хо, это не похоже на то, что ты спрашиваешь меня, Ренсян». Голос твоей матери теплый и дразнящий, но все же в нем есть лезвие.
«Ты видела меня, Мать», — тихо говорите вы, зажмурив глаза от слепящего света. «Вы знаете о моих неудачах и отклонениях».
— Я? — размышляет она, и щетка снова проводит по твоим волосам, как ни в чем не бывало. Как будто ты не чувствовал, как она разрывает тебя на части нить за нитью. — Говори о них, дочь. Ваша бедная старая мать, должно быть, становится забывчивой.
Она звучит так удивленно, и никогда прежде это не вызывало у вас такого гнева. Мать не может лгать. Так почему же она не говорит внятно, вместо того, чтобы играть с тобой, как кошка?
«Мне не удалось найти уроки в твоем искусстве», — говорите вы, хватаясь за колени так, что побелели костяшки пальцев. «Я не согласен с силами и фракциями, которым вы явно не понравились. Я-«
Слова умирают в горле. Уверенность, которую вы нашли, казалась такой далекой. Даже сейчас вы не можете их произнести: что Мать была несовершенной, что Мать была неправа, и что ваш собственный путь будет другим, каким бы незначительным он ни был. Не в присутствии Матери. Нисколько.
— Хорошая попытка, — сказал небесный свет голосом богов, всепоглощающим и сброшенным с маски томного юмора. «Ты не совсем сломлен. Это хорошо.
Вы уже не чувствуете ни дивана под собой, ни потрескивания очага. Бесцветное сияние твой мир, и ее глаза тебя обжигают. Гора, город, машина непостижимой сложности, украшенная десятком, сотней, тысячей глаз с лиц из платины и белого нефрита, вырезанных в выражениях фиксированных эмоций, меняющихся в непостижимом узоре божественного порядка, смотрят на вас. Два глаза величайшие из всех, их свет всепоглощающий, порталы к уничтожению и началу.
ПРОГОВОРИТЕ ВОПРОС.
Вы стоите на коленях, руки прижаты ни к чему. Приходит память. Ужасное, неприятное воспоминание. Ткацкий станок, иголки, ножницы. Обрывки ткани, оставшиеся на раскройном полу, каждый кусочек ребенка, увидевшего истину небес и сломленного ею. Более поздним, мимолетным, как утренний туман, явилось другое воспоминание: объятие, прохладное и темное на свету.
А ты, Цай Жэньсян, задаешь вопрос, который никогда не осмеливался задать.
«Почему?»
Я НЕ ОБМАНИВАЮ. МОИ ДОЧИ ДОЛЖНЫ ЗНАТЬ МОЮ ПРАВДУ. ОНИ ДОЛЖНЫ ПОСМОТРЕТЬ НА МЕНЯ И ЗНАТЬ, ЧТО НЕБЕСА ОШИБАЮТСЯ.
Во рту чувствуется привкус крови, медный и горячий, как в тот день. Сияние меркнет, и вы снова в той маленькой комнате. Рука матери лежит на твоей голове, ужасная тяжесть, несмотря на нежность ее прикосновения.
Голос матери щекочет ухо, маленький и человеческий. «Счастье не может быть ни твоим, дорогой, ни Тьенли, ни каким-либо другим из моих достояний. Ярость — душа прогресса, довольство — его проклятие. Вы должны взглянуть на небо и увидеть безобразие, которое капает с каждого трона. Я чувствую твой гнев, дорогая, и я никогда не был так доволен.
Требуется время, чтобы сморгнуть пятна с глаз, проглотить кровь и услышать сквозь крики возобновившейся ненависти Лайминга. Вы чувствуете себя истощенным и опустошенным.
«Я по-прежнему делаю так, как ты хочешь. Тебе нужны были мои сомнения.
Ваш голос звучит скучно для ваших собственных ушей.
«Да!» Герцогиня смеется, еще раз гладя тебя по голове. Это похоже на железный шип, вбитый в ваш череп. «Вы понимаете, наконец, какую-то часть моей детской роли. Я действительно доволен. Скажи мне, Ренсян, ты видел мою правду. Вы видели мое внешнее «я»: Тиран Прогресса, Строитель и Разрушитель Престолов».
Эти названия звучат в воздухе гораздо сильнее, чем простые звуки.
«Ты помнишь, милый, какое слово я ношу в своем центре?»
Ты больше не ребенок, но воспоминания о том дне все еще болезненны, обновленные тем проблеском, который ты снова увидел в сердце ее силы. Вы видите внешние слова. Прогресс. Обновление. Правда. Вы содрогаетесь, когда находите последнее и самое верное. Это свет и огонь, ярость и тоска. Он срывается с твоих губ, и комната содрогается от его реальности.
РЕВОЛЮЦИЯ.
Герцогиня стоит и смотрит на вас, пока вы смотрите вперед, кровь стекает по вашему подбородку, пачкая одежду, которую вы носите.
«Я буду продолжать нарушать традиции. Я продолжу менять мир, даже когда моя благосклонность иссякнет и гнев людей обратится против меня. Завтра я сделаю следующий шаг, несомненно, разозлив многих по всей Империи. Я не устойчивый. Что-то должно заменить меня, — задумчиво сказал Цай Шэньхуа.
Ты не отвечаешь.
«Небесные троны ждут, Ренсян. Я буду с нетерпением ждать, не ваши ли руки опрокинут их». Она смеется, а потом уходит.
Каким-то образом ты знаешь, что больше не придешь в эту комнату.
Вы не знаете, смеяться вам или плакать.
