В ярко освещенном саду с высокими желтыми цветами в центре зеленой территории, принадлежавшей семье Сунь, наследница Сунь Шао хмуро посмотрела на свое отражение в пруду.
Она ненавидела зеркала.
Эти медитативные пруды должны были помочь с размышлениями, но они только раздражали ее. Ее отражение хмуро посмотрело на нее из пруда, и, глядя на его мягкие, женские черты, извивающиеся в это уродливое выражение, ее настроение только ухудшилось. Фыркнув, Сун Лилин отвернулась и закрыла глаза, выдохнув в соответствии со своим искусством совершенствования, позволив струйке энергии пройти через ее чакру Аджна и успокоить ее эмоции.
Это чертовски раздражало, насколько бесполезными были эти жители Востока. Поначалу дела шли достаточно хорошо. Она попросила, и дедушка согласился, положиться на Секту для получения благоприятных предварительных скобок. Она никогда не собиралась позволять Лу Фэну смириться с таким нападением, но, по крайней мере, правая рука Цая и признанный слуга были публично устранены на глазах у знати Изумрудного Моря в турнире Изумрудного Моря.
Дедушка посоветовал ей, что будет лучше, если с мальчиком будет отряд силовиков, и, подумав, она согласилась. Ожидалось, что Ган Гуанли проиграет бой один против двух равных, и Цай, вероятно, мог бы хорошо раскрутить это, если бы он хорошо боролся в своем поражении. Ган Гуанли проиграл со своим отрядом, когда он превосходил численностью ее представителей и показал себя как культиватор командирского типа… Это было совсем другое дело.
Но эти бесполезные придурки, которые были против Лин Ци! Она не ожидала, что они выиграют. Она действительно ожидала, что они ранят и смутят девушку, но они не могли даже этого сделать. Вместо этого девушка вальсировала предварительную подготовку и провела время, ведя яркую, хотя и неэффективную битву против другого третьего царства на ступень выше. Как бы то ни было, эта ведьма Цай выглядела и вполовину не так плохо, как ей хотелось.
Сун Лилин прокляла свою недальновидность. Оглядываясь назад, она была уверена, что если бы она хоть немного постаралась быть дружелюбной, то одинокий простолюдин, которого она встретила в первый день секты, привязался бы к ней так же сильно, как она привязалась к бай. И даже если бы она отказала девушке, она могла бы остаться в совете и политически изолировать змею, а не позволить Цаю и Бай сформировать рабочие отношения, не говоря уже о регулярных чаепитиях, о которых она слышала. Хотя ни один из них не принимал решения в своих кланах, кто знал, что может выйти из дружбы Секты, возникшей до того, как культиваторы встали на свой Путь.
Выдохнув, Сун Лилин открыла глаза. Не было смысла копаться в прошлых ошибках. Судя по тому, что приближалось, у нее были гораздо более важные заботы. Когда дверь на краю сада открылась, искренняя улыбка расцвела на ее лице, когда она перепрыгнула через пруд и побежала к мужчине, который только что вошел в комнату.
Прадед легко поймал ее, когда она обняла его, не отступив ни на шаг. Именно здесь, с его бородой, щекочущей ее щеку, и с его сильно мозолистой рукой, ласково лежащей на ее голове, она могла забыть беды и унижения минувшего года. Даже если его настоящее тело вернулось в столицу Западных территорий, оно все равно было таким же. Это было единственное место во всем мире, где она была в полной безопасности и могла позволить себе небольшую слабость.
— Дедушка, я так скучала по тебе, — пробормотала она, ее голос был приглушен плотной красной тканью его халата.
— Так же, мой маленький воин, — тихо ответил старший культиватор, его глубокий голос смягчился от любви. Хотя она не смотрела на его лицо, Сунь Лилин знала, что темно-малиновые глаза и суровые, скалистые черты, которые заставляли придворных и солдат бежать, были освещены любовью, которая принадлежала только ей.
Какое-то время они простояли так, довольные резким светом фальшивого солнца, освещавшего сад, прежде чем Сун Лилин неохотно отступила назад и склонила голову перед своим прадедом. Как ни чудесно было снова увидеть его, она не могла отложить это.
«Прадед, я должен извиниться. Твоя недостойная правнучка не оправдала имени Сан, — сказала она. Слова казались пеплом во рту. Даже если бы она знала, что он поймет, от этого стало только хуже. Дедушка души не чаял в ней, и славы она ему не принесла.
Она услышала, как он вздохнул, его широкие плечи вздымались и опускались, и он поднял руку, чтобы погладить пряди широкой белой бороды, свисающей на его грудь. «Я не буду слишком винить вас за порывистость юности, — сказал он серьезным рокочущим голосом, — потому что это цель секты. Извлекли ли вы уроки из этого?»
— Да, прадедушка, — ответила Сунь Лилин, еще не поднимая головы. «Я слишком полагался на прямую силу и пренебрегал своими приготовлениями и разведданными. Мой выбор времени был слишком импульсивным».
— Тогда подними голову, — приказал Сунь Шао. «Это и моя неудача. Я пренебрег вашим обучением стратегии в пользу тактики и боя. Я не ожидал, что твое время в Секте потребует таких вещей.
«Наследница Цай — нелегкий враг, — с горечью согласилась Сунь Лилин, — несмотря на то, что в бою она слабее». Только это платье Цая даже дало этой девушке шанс противостоять ей в драке.
— Не теряй из виду настоящего врага, Лилин, — предупредил Сунь Шао. — У нас нет настоящей ссоры с Цай, несмотря на неприятный выбор ее дочери союзников. Это девушка Бай, на которой вы должны сосредоточить свои усилия. Все остальное — не более чем второстепенная игра».
«Конечно, прадедушка», — ответила Сунь Лилин, опуская глаза. Она знала, что Солнце абсолютно не может позволить себе выглядеть слабым перед лицом все более возрождающегося Бай. Хотя имперский трон все еще был против них, желание продолжать враждовать с древним кланом с каждым годом слабело.
«Пока вы понимаете», серьезно сказал Сунь Шао. Он шагнул вперед, чтобы еще раз положить руку ей на голову. — Семья — это все, — тихо сказал он.
— Все для семьи, — официально повторила она.
Старший издал смешок. «Хватит об этом. Вы освоили Одеяния Алой Дьяволицы и начали Оружие Сангвиника Ашуры, не так ли? Я думаю, пришло время твоему старому дедушке показать тебе пару новых трюков для раундов на выбывание.
Ухмылка осветила лицо Сун Лилин, и она последовала за дедушкой вглубь сада.
