Боль в костях и душе усиливалась, подумал Хашин.
Его доспехи и упряжь тяжело висели на плечах, когда проливной дождь лил из облаков над головой. Ни одна капля не коснулась ни его, ни его Душевного Брата.
глубокий и древний голос его Душевного Брата грохотал в его мыслях. Внизу его Звериное Я тряхнуло головой, испустив конское фырканье, и рукой своего Человеческого Я похлопал зверя по шее. Искры плясали на его копытах, когда они взбивали воздух, и мощные крылья взмахнули один раз, неся их выше к отколотой горной вершине, которая была их целью.
Повсюду тени его шаманов и воинов танцевали в буре, бой барабанов был неотличим от грохота грома.
Если бы он только мог узнать их лица, подумал старик, прищурив глаза за маской из кости и глядя вперед. Ушли его братья и сестры. Даже его возлюбленный Дагасай был похоронен среди земляных костей. Их дети тоже умерли, как и большинство их внуков. Он с трудом мог вспомнить имена оставшихся.
Да, скоро они вместе будут искать звезды.
Однако не в этот день. Сегодня манил мирской долг.
Хашин почувствовал момент, когда буря его кадров встретилась с бурей других, облака столкнулись друг с другом с сотрясающим землю грохотом. Подумав, его Звериное Я наклонилось вниз, широко расправив могучие крылья, и начало кружить над вершиной.
Вдалеке он увидел, как его равный сделал то же самое, выйдя из-под дождя, чтобы сделать круг один раз, затем два и, наконец, третий раз, когда удары барабанов с обеих сторон усилились до крещендо.
Совершив третий проход, Мужское Я Хана Хашина глубоко вздохнуло и вместе со своим Братом Души ослабило хватку на их сверхдуше.
Шторм сотрясся, и воздух задрожал под распространяющейся силой, очищая дождь и облака, когда появилась полная мощь человека у вершины Шестого Неба. Напротив него появилась душа другого хана, вырвавшись наружу, чтобы столкнуться с его душой в центре. И Зверь, и Человек издали стон от усилий, Душа оттолкнулась от Души, когда небо над ними прояснилось, оставив идеальный круг солнечного света, сияющего на горной вершине.
Он поморщился, когда другой Хан уступил ему место, демонстрируя уважение к его возрасту и поступкам, но не более того. Подумать только, что этот мальчик вдвое моложе его может так с ним сравниться. Он слабел.
Копыта его Зверя-Я цокали, выбрасывая искры, когда он несся по камню, а не по небу, и он остановился в пределах слышимости своего товарища Хана.
— Хан Хашин из Пьющих Молнию приветствует вас, — объявил он, когда они остановились, его голос скрипел от старости и усталости.
«Хан Галидан из Пожирателей бегемотов выражает свое почтение», — прогремел голос молодого человека с того места, где он сидел на своем жеребце. Это было массивное существо, огромный орел с золотыми перьями, который превышал массу своего собственного Зверя в два раза, а то и больше.
Хашин посмотрел узкими глазами на молодого человека. Точно так же, как и он, другой человек был одет для битвы, его лицо было скрыто за резной маской из кости. «Почему вы просили об этой встрече?» — спросил старый Хан, галопом вперед.
Хан Галидан потянулся, снимая маску. У него было лицо мужчины в расцвете сил, чисто выбритое, с острыми, как копья, глазами. «Я хотел бы поговорить с вами о великом Курултае и открытии хранилища Скайсона».
Хан Хашин хмыкнул, сняв собственную маску и подставив сильно обветренное лицо высокогорному ветру. — Значит, ты хочешь, чтобы наши воины объединились в Игре?
— Это было бы очень кстати, могучий хан, — согласился Галидан. — Однако я надеялся поговорить о другом.
Хашин нахмурился. — Дурак, — выплюнул он. — Ты считаешь себя сильнее Угодея?
«Нет», — ответил младший Хан, не дрогнув, встретив его взгляд, даже когда гора под ними начала трястись, загремели камни и упала пыль, когда их души снова столкнулись. «Нападение глупо, но жадность низин никогда не будет удовлетворена».
После паузы Галидан сказал: «Кроме того, Тагай будет добиваться права называть себя Каганом, какие бы слова мы ни говорили».
Его слова заставили Хашина вздрогнуть, выражение его лица исказилось в яростном недоверии. «Я знаю его амбиции. Кто станет слушать этого ледяного безумца?
— Много, — ответил Галидан, скрестив руки на груди. «Эти последние пять зим его племя было нетронуто».
Глаза Хашина сузились. Чем дальше на юг, тем суровее становились зимы, принесенные ледяными ветрами с мертвых равнин к югу от Материнских гор. — Я полагаю, вы не просто имеете в виду, что ему повезло. Он пролетел весь этот путь, решил Хашин. Он услышит, какую сказку хочет сплести этот молодой человек.
«Старуха игнорировала его, чтобы полакомиться своими соседями», — продолжил молодой человек. «И почему бы нет? Он женился на Ледяной Ведьме с юга и предлагает чудовище в жертву.
Хан Хашин откинулся в седле с холодным выражением лица. Железозубая Старуха, которая каждую зиму улетала на север в каменном сосуде, чтобы мучить Людей в южных горах, была древним врагом Отца Неба. Там, где она проходила, еда портилась, меньшие звери сходили с ума, а дети исчезали из своих кроваток. С ней нельзя было бороться, можно было только выжить. «Вы делаете смелые обвинения. Племена пошли на войну из-за меньших оскорблений».
Галидан беспомощно развел руками. «Я не говорю лжи. Он мало что делает, чтобы скрыть это. Зимний холод с каждым годом распространяется все дальше на север, и жители низменностей толкают нас в ее объятия. Стоит ли удивляться, что Люди теряют веру в мудрость Отца Неба? Мы вольны летать, как хотим, но разве эти горы не хранят кости нашей Матери?»
Старик закрыл обе пары глаз. По крайней мере, это было правдой. Он слышал угрюмый шепот молодых воинов, тех, кто не видел ужаса, последовавшего за неудачей Угодея. Они видели только отступление и покорность, трусость стариков. Однако ни один из его воинов, не говоря уже о Хане, не осмеливался поклоняться демонам, таким как Старуха или Грызущие.
— Цепляться за одно место — ошибка, — тихо ответил он.
— И все же ты все еще здесь, — заметил Галидан, и Зверь, и Человек одинаково устремили на него взгляд. «Вы не улетели на запад за Красный сад или на восток за Солнечную могилу, как это сделали некоторые».
Хан Хашин хмыкнул, его Звериное Я топнуло копытами. «Материнские горы — это не одно место, — ответил он.
— С этим согласится большинство Людей, — сказал Галидан.
— …Сделай свое предложение, хан Галидан, — сказал пожилой мужчина.
«Я хочу, чтобы вы только поддержали меня, когда я заявлю права на наследие Скайсона», — ответил Хан Галидан, и огромный зверь под ним расправил крылья.
— Ты умрешь, — категорически сказал Хашин. «Никто не выжил, войдя в гробницу».
— Возможно, — ответил младший, отрываясь. «Но я не умру изгнанным из моего дома или развращенным демонами. Я прошу только, чтобы мне дали шанс».
— Я рассмотрю твои слова, — сказал старик, расправляя крылья своего Звериного Я. «Если вы скажете правду о Тахае, я поддержу вас». Осталось невысказанным то, что ложь приведет к объявлению новой вендетты.
Небо всегда менялось, но Хашин надеялся, что его последние дни пройдут без раздоров.
Духи смеются над желаниями людей.
