Сегодня в зале собраний был другой тон. Во-первых, генерал отсутствовал, хотя Ся Линь все еще был здесь.
Сторона Белого Неба оправдала свое название, потому что среди голов, собравшихся на их стороне стола, было поистине ошеломляющее количество белых. Лица были покрыты морщинами и подозрительны, и они собирались в небольшие группы с разными символами и в одежде: некоторые носили меха и головные уборы из костей и рогов, другие сжимали в руках посохи из искривленного замороженного дерева или перебирающие амулеты из перьев и костей.
Имперская сторона была более красочной, но не менее разной, чем обычно. На мероприятии присутствовало множество священников в ярких одеждах и головных уборах. Она услышала звон посохов с кольцами и шуршание бумажных талисманов, когда они так же подозрительно щурились на своих собратьев через стол.
Она встретилась глазами с эмиссаром Инжей, которая сегодня была здесь вместо мужа, выделяясь среди заснеженной толпы своим высоким головным убором. Другая женщина сочувственно улыбнулась ей. Лин Ци вернула ответ, опустив голову. Их ждали трудные времена, но могло ли это быть так же плохо, как если бы генерал дышал ей в затылок на прошлой неделе?
Она поджала губы, глядя на путаницу противоречивых образов, состоящих из всех этих желаний, стремлений и желаний.
… Были разные проблемы.
Ошибка Лин Ци заключалась в том, что он рассматривал каждый отдельный интерес здесь как отдельный и несвязанный. Если бы она сфокусировала взгляд немного по-другому, прищурилась и наклонила голову, можно было бы увидеть картину. Потому что если она и узнала что-то в ходе этих переговоров, так это то, что желания, желания и действия не были изолированы. Каждое сказанное ею слово и каждый сделанный ею выбор влияли на других.
То, чего хотела знать Изумрудного моря, не возникло исключительно из нынешней, сиюминутной выгоды. Это была часть, но долгая, долгая история разобщенности, внутреннего хаоса и того, что на них охотились из-за их разделенной слабости, определила то, что они считали выгодой. Для Изумрудных Морей преимущество в строительстве, которое они имели над людьми облаков после падения Угодэя и возвышения Цай Шэньхуа, стало концом долгой зимы. Марш солдат, священников и поселенцев был весенними идами, водами, выпущенными в наводнение, не заботящимися об уничтожении тех, кто был ниже по течению.
У нее не было полной картины Белого Неба. Их образы мешали ей. Во всяком случае, у нее были подозрения, что их фракции были разделены так же глубоко, как любые две провинции Поднебесной. Судя по тому, что она узнала от Грыджи в том пороговом приключении с Сюань Ши, она не верила, что существует центральная власть. Это было бы так, как если бы вместо императора существовал только совет герцогов и королей, как старый Вейлу до эпохи основания. Однако по-своему они были горды и уверены в себе. С открытием Небесного Дворца и его природы они отчасти утратили свою сдержанность. Белое Небо тоже считало себя восходящим.
Гордость обеих сторон могла бы легко прийти к столкновению. Из-за отсутствия наций, чтобы стать войной.
От этого страдали облачные племена. Какими бы ни были причины, судьба неприкасаемых облачных племен, действовавших безнаказанно в южных холмах и лесах, изменилась. Со времен Си Цзиньпина народ облака медленно приходил в упадок. Некоторые ушли на восток и оказались в болотах и бесплодных землях. Некоторые отправились на запад, пережив мучительный переход и став князьями холмов и гор, немногие из тысячи в таинственной стране Белого Неба под названием Хусан.
И многие из тех, кто остался, теперь смотрели на юг. Другие заглянули под землю, а те, что остались, собрались на войну. Весна одного народа была зимой другого.
Лин Ци положил руку на плечо Ханьи, когда тихий гул речи вокруг стола затих, когда Яромила и Цай Жэньсян встали и встали друг напротив друга.
— начал Цай Жэньсян. «Мы продвинулись далеко. Мы установили основу закона между нами».
«Мы собрались вместе и без мечей определили, где будут проходить границы наших владений», — ответила Яромила.
«Теперь мы должны меньше заниматься материальными вопросами, вопросами духа и ритуалов».
«Вопросы знания и ремесла».
Лин Ци была довольна эффектом переплетающейся речи и рада, что помогла им двоим ее организовать.
«Таким образом, мы начнем нашу дискуссию здесь, в самом посольстве», — продолжил Цай Жэньсян.
«Духи этого места неспокойны. Учитывая наши достижения на прошлой неделе, сейчас их гораздо меньше, но духи этого места будут оставаться в замешательстве, пока мы не согласуем наши методы здесь».
Теперь Лин Ци поднялась со своего места, чтобы говорить. «Теперь мы должны решить, как действовать дальше. Я прошу, чтобы знатоки дел богов, малые и большие, поделились здесь своей мудростью и сделали это по отношению к своим коллегам».
Среди собравшихся священников послышался ропот. Когда кто-то, наконец, встал и заговорил, это был пожилой имперский человек в темно-зеленых одеждах, тяжело опиравшийся на свой посох с кольцевым набалдашником. В его серебряные волосы был вплетен золотой обруч, имеющий форму плетеных стеблей и голов пшеницы. «Это дикая земля. Ее духи нас не знают. Они сбиты с толку, напуганы и злы. Их беспокоят многочисленные разрозненные фрагменты случайных ритуалов. Только там, где было заложено строительство, они подавляются».
«Скорее, убитый и сломанный», — сказал один из жрецов Белого Неба, сам старик с кожей, похожей на высохшую древесную кору, и лишь с несколькими тонкими прядями, прилипшими к его лысине. Он носил полумаску из листьев и плетеных ветвей. «Это не всегда неправильный способ вырезать мир по нашей форме. Это образ жизни, адаптирующий нашу окружающую среду по мере того, как мы адаптируемся к ней, но нет необходимости танцевать вокруг этой темы».
«Гармония — это не отсутствие насилия, а, скорее, устойчивое состояние между всеми факторами», — согласился императорский священник. «Вот почему мы не можем просто выполнять наши ритуалы вдвоем. Поскольку посольство находится гораздо ближе к землям, на которые мы претендуем, вполне разумно, чтобы наши ритуалы имели первенство».
«Неприемлемо!» Женщина с темными геометрическими линиями, нарисованными на морщинистом лице, тоже поднялась на ноги. «Как это может быть нейтральным местом, если твои боги верховны?»
«Тогда ритуальное разделение, обозначающее границу между нами, чтобы сказать всем духам здесь, где один начинается, а другой заканчивается».
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Вдоль такой границы будет духовное загрязнение».
— А что насчет святынь? То есть в самом зале. Пока так, но…
Лин Ци слушал, как началась серьезная дискуссия, священники с обеих сторон обсуждали тему границ и ритуалов. В конце концов, один голос заговорил над остальными, неся тяжесть ци.
«На имперских территориях не будет ни иностранных святынь, ни богов», — заявил Цао Чунь. «Хотя это будет сложно, ответ прост. Здесь, как и везде, есть граница. Пусть каждая сторона занимается своими делами и назначит нескольких экзорцистов для борьбы с любым загрязнением там, где ритуалы сталкиваются».
«По крайней мере, для этого зала заседаний это невозможно», — отметил Инжа. «Это уже место проживания обоих народов, каким бы суровым оно ни было».
Цао Чунь поморщился. «Так что для этого места могут быть некоторые допуски. Нет необходимости слишком усложнять решение».
Ло Цзе покачал головой. «Я должен не согласиться, уважаемый инспектор. По крайней мере, те, кто предан духам дорог и дикой природы, должны говорить. Если мы являемся базой для отдыхающих солдат, то необходимо обслуживать богов очагов и гостевых прав. Избегание здесь принесет только вред».
— Я согласна с почтенным Голосом Гончих, — произнесла Дзинтара среди ропщущих жрецов. «Променять легкость в настоящем на будущие проблемы неразумно. Пусть те, кто говорит от имени Отца Ворон, Странника Пустоши и меньших богов путешествий, очагов и границ, соберутся со своими имперскими коллегами и определят путь вперед».
Лин Ци подняла бровь, услышав это название, но Ло Цзе не обиделся.
Она взглянула на Инжу, когда другой эмиссар встала, излагая свою точку зрения.
«Если мы хотим собрать совет жрецов, соответствующий нашему совету законодателей, зачем быть такими ограниченными? Пусть каждая сторона соберет тихие голоса богов и духов, которые, по ее мнению, имеют отношение к горам, этому месту и подобным ему местам. Пусть они соберутся здесь под эгидой безопасности мы установили. Для этого нового места и нового соглашения пусть будет разработан полный набор новых ритуалов и правильных методов умилостивления и, если необходимо, учреждены новые культы. При закладке фундамента нужно быть тщательным. «
«В этом нет никакой необходимости», — проворчал Цао Чунь.
«Слишком много, слишком быстро», — согласился Ло Цзе. «Нет необходимости в таких нарушениях».
«Я не вижу необходимости выходить за рамки связей на дорогах, у очагов и в местах встреч», — продолжил Ван Лянь. «Таким образом, у нас просто священники будут путаться под ногами».
«Разве ваши геоманты не являются своего рода священниками?» – спросила Яромила.
Ван Лянь выглядел озадаченным. «Нет.»
«Разве они не общаются с землей, чтобы определить…?»
Лин Ци взглянул на Цая Жэньсяна и Ганя Гуанли. Им нужно было положить конец этой дискуссии.
Она встретилась глазами с Цай Жэньсяном. Они согласились поддержать некоторый синкретизм. Это была просто практическая необходимость, чтобы духовная инфраструктура путей, ворот и границ существовала для повседневной работы посольства и существования надлежащего иностранного квартала.
Хотя инспектор не ошибся в том, что небольшие объемы духовного загрязнения и хаоса, создаваемые нынешней системой, могут контролироваться несколькими преданными своему делу экзорцистами, они не будут и не смогут масштабироваться. Здесь Министерство неподкупности не смогло добиться своего. В то же время стремление к полной интеграции и созданию всеобъемлющего духовного совета вызвало бы слишком много недовольства и создало бы слишком много трудностей. Лучше было заложить фундамент, а потом расширяться.
«Я считаю, что мы должны создать, по крайней мере, общую туристическую инфраструктуру», — прервала Лин Ци. «Если эта договоренность сохранится в долгосрочной перспективе, то мы не сможем всегда иметь дело с духовным разложением и неразберихой на границах или допускать, чтобы солдат, посланников и любых других путешественников преследовали несчастья и проклятия».
«Здесь не нужно адаптировать имперские методы», — возразил Цао Чунь. «Вместо этого следует укротить эти горы и сделать дороги безопасными посредством надлежащего умиротворения. Это правда, что там, где безопасное отделение от иностранных элементов, возникнут некоторые незначительные проблемы. невозможный.»
«А когда точки соприкосновения растут, увеличивается и проблема. Инспектор, я не могу мириться с полным отказом готовиться к будущему росту».
«Я согласна, что не следует действовать слишком быстро, но на самом деле закладывать основы туристических ритуалов мне кажется абсолютной необходимостью», — сказала Дзинтара. «Очевидно, что эти методы будут использоваться только здесь, в приграничье. Ничьи обряды по своей сути не будут ущемлены».
«Отклонение, — сказал Цао Чунь, — имеет свой путь распространения. Я не могу остановить вас, баронессу и достойных Изумрудных морей, чье отсутствие возражений я отмечаю. Однако поймите, что трон будет наблюдать. Императорские указы о ортодоксальных процессах не будут пересекаться с этими новыми методами».
Ван Лянь фыркнул. «Я не хочу, чтобы на границах наших земель кто-то разрезал смертных на реагенты и подношения».
«Вы прекрасно знаете, что демонические методы не всегда столь вопиющие». Выражение лица Цао Чуня было суровым.
— В чем вы нас обвиняете? — спросила Инжа, опередив Дзинтару тем, как другая женщина захлопнула рот. Среди жрецов Белого Неба тоже поднялось недовольство.
Лин Ци сдержала гримасу.
«Мы наблюдали исследования и отчеты о ваших методах совершенствования. Они вызывают подозрения, особенно те жертвоприношения вашему духу старухи», — сказал Цао Чунь. «Или вы отрицаете, что одним из благ, предложенных вашим вассальным племенам, была свобода от ее голода?»
Ильсур мрачно усмехнулся. «О, теперь низинцам небезразлична жизнь детей облаков!»
«Да, этот старик, должно быть, забыл милость облаков к молодым, когда они приходят забрать!» Ло Цзе выстрелил в ответ.
Цао Чунь коротко кивнул Ло Цзе. «Несмотря на это, практика и ритуалы совершенствования отличаются от последствий войны».
«Не надо, — прорычал Ильсур, — притворяться, что ваши собственные духи не причиняют смерти, когда они недовольны или не приносятся в жертву императору».
«Холод Старухи Зимы причинит вред любому, кто не находится под ее защитой. Она — жестокий бог жестоких владений», — холодно сказала Яромила. «Мы плохо служим нашему народу, отказываясь признавать жестокие вещи, с которыми, я уверен, вы знакомы. Однако наши обряды не требуют отдачи человеческих жизней, если вы это имеете в виду».
Эти дебаты быстро развивались в опасном направлении.
«Конечно, — сказал Лин Ци, — мы верные подданные и не будем игнорировать никакие императорские указы. Однако в имперском законе существует большая свобода для местных ритуалов. Если трон пожелает соблюдать это, я уверен, что Ее Светлость примет».
При этом послышался ропот со стороны имперских жрецов. Хотя последнее слово в отношении ортодоксальности духовных обрядов оставалось за Министерством духовных дел, в провинциях это право использовалось нечасто. Но не было возможности не ступить на минное поле собственных внутренних конфликтов между имперской и провинциальной властью.
«Как ты говоришь. Я не могу остановить тебя, а только сообщить тебе о мыслях трона», — повторил Цао Чунь. «Вы знаете о них и упорствуете здесь. Я больше ничего не скажу по этому поводу».
Было ясно, что в отличие от прошлых случаев разногласий, неодобрение Цао Чуня ничуть не уменьшилось. Учитывая его историю, это имело смысл. Если и было какое-то место, где его рвение к имперской ортодоксальности было наиболее сильным, то это было здесь, в вопросах обрядов, ритуалов и культивирования.
Лин Ци опустила голову в знак признания его слов, а затем снова подняла ее. Она знала, что невозможно навсегда избежать конфликта с Цао Чуном и министерством. Ей очень хотелось, чтобы он не создавал такую кислую атмосферу на Белом Небе.
«Давайте тогда согласимся на предложение создать обряды путешественников, обряды ворот и изучить обряды дикой природы», — сказала Яромила через мгновение. «Следующей темой, я думаю, может стать обсерватория, которую вы здесь построили».
