Самое эффективное, что мог сделать Лин Ци, — это удерживать внимание варваров, пока не прибудет подкрепление, пока Цай Жэньсян сразится с посланником шишигуй. Глаза Лин Ци метнулись вверх, туда, где поворачивался варвар-музыкант, переориентируясь на Цай Ренсян, когда ее сабля встретила плавный хлыст нечистоты с кричащим шипением пылающего угля, брошенного в холодную воду.
В какофонии непрекращающегося боя он никак не отреагировал на крик еще одного орла. Это было ошибкой.
Ноты песни мужчины спотыкались друг о друга, когда призрачные когти схватили его и его лошадь и швырнули его к Лин Ци и ее духам. Лин Ци уже танцевала в обратном направлении, бессловесная тяга к ее связи с духами побуждала их отступить вместе с ней к звездному камню. Повсюду вокруг нее среди танцоров пира поднимались звериные призраки, опоясанные инеем и морозом. Собравшееся воинство выкрикнуло вызов, собравшись вокруг камня, хотя на расстоянии те, кто подходил слишком близко, рассыпались на мерцающие огни и инейные пылинки. Над ней раздалась песня ее меча, и еще один варвар заблудился в глубинах Тумана.
На мгновение вызов не встретил сопротивления в кальдере, когда Лин Ци легко приземлилась рядом со своим младшим братом.
Потом пришел ответ.
Сверху новая песня столкнулась с ее Туманом, вырывая ее жертв из его хватки. Зазвенели три тетивы, и упали три молнии, столбы щелкающего электричества врезались в землю вокруг нее, образуя идеальный треугольник, когда молния перебегала от одного к другому. Вырвался электрический ток, разлившись по всей площади, и Лин Ци подняла руку. Три колокольчика прозвенели, когда молния ударила в ее руку, ее Трехлунный колокольчик впился в поле молнии, прежде чем она успела слиться воедино.
Десятки кричащих и режущих стрел летели дико, поражая фантомы и тени, и Лин Ци переплеталась между десятками других, когда они падали на нее по чистой случайности, безумный кружащийся танец делался еще более отчаянным из-за собирающейся силы со всей пещеры.
Раздался грохот и приглушенный грохот, когда варвар четвертого царства швырнул Гуань Чжи, схваченного его орлиными когтями, в стену кальдеры. Скала треснула и раскололась, пропустив свет, когда ее командир пропахал метры вулканического камня.
Крик ее призрачного орла был заглушен яростными криками семи настоящих орлов, а у ее ног истертый, бесплодный камень взорвался облаком меловой пыли, когда эхо шума рассыпало его в пыль. Лин Ци почувствовала заложенность в ушах, как будто что-то напряглось, готовое лопнуть. Вокруг нее колыхались фантомы, готовые разлететься на части.
Но ее зима не отступала. В ее груди вспыхнуло тепло, и фантомы снова ожили. Сила зимнего очага отказывается угасать. Ее следующий шаг унес ее ветром, и Лин Ци растворилась в шепотах и тенях, скользя в безмолвные пространства между эхом, чтобы избежать оглушающей стены звука.
Но даже сквозь визг она все еще чувствовала гул тетив.
Чжэнгуй издал вызывающий рев, когда он встал перед Ханьи и Лин Ци и принял на себя основную тяжесть залпа. Два слоя корней и дерева выросли, но через мгновение были разрушены кричащим, режущим ветром. Его панцирь трясся, когда дюжина стрел вонзалась ему в бок, и сантиметр за сантиметром его четыре крепкие ноги прорывали борозды в известковом камне, когда его отбрасывало назад. Квадратные шипы его панциря тряслись и крошились, кусочки костей ломались и разлетались, оставляя неровные края на своих гладких краях.
Последняя ракета ударила сильнее всего, вращающаяся буровая ракета ветра, которая выла, как тысяча сталкивающихся лезвий, выпущенных из лука самого сильного из свиты Двенадцати Звезд. Он точно попал в панцирь Чжэнгуя, и Чжэнгуй отлетел на целый метр назад.
Панцирь Чжэнгуя треснул на стороне, обращенной к варварам, дюжина крошечных трещин окружала большую кровоточащую рану, в которую попала последняя стрела, вокруг которой расходились трещины. Пылающая кровь, словно жидкая магма, стекала на пол шипящими расплавленными каплями.
Лин Ци материализовался перед Чжэнгуем, даже когда зеленые вены начали светиться на его конечностях, а пепел в воздухе начал мерцать. Следующая стрела попала в нее и исчезла без единой волны, как и следующая. Ханьи присоединилась к ней, ее песня о холоде и зиме крала импульс от приближающихся атак, пока трещины в панцире Чжэнгуя заживали очень медленно.
Справа от нее хорошо держалась Цай Ренсян, щупальца света, формировавшие ее крылья, шипели и шипели, отбрасывая капли нечистоты. Несколько светящихся шрамов отметили доспехи посланника шишигуй, но, в свою очередь, капли порчи окрасили сияние Жэньсян, приглушив ее свет там, где ее отмечали почерневшие капли, каждая из которых, казалось, вибрировала, пытаясь расшириться против ее очищающего света.
Но их не чистили. Их только сдерживали, а Цая Ренсяна оттесняли.
Лин Ци стиснула зубы, глядя на поле битвы, и ее взгляд упал на варвара, отмеченного ее инеем, который уже присоединился к другим, натягивая лук, в то время как варвар-музыкант и другие снова смотрели на Цай Ренсяна. Она должна была удерживать их внимание на себе.
Лин Ци позвала свой меч, и он метнулся вниз, как сокол, его острие нырнуло в горло варвара-музыканта, заставив его повернуть назад и отклонить его с криком. Лин Ци, возможно, не могла прикоснуться к нему, но ей и не нужно было мешать ему защищать своего союзника шишигуи.
Она подняла флейту и почувствовала, как стрела пронзила ее щеку, когда она посмотрела на варвара, уже отмеченного ее инеем. Ее пальцы танцевали, а флейта играла в тишине. Она не отвела взгляда, даже когда вторая и третья стрелы вонзились в ее платье, словно удар кулаком. Варвар умер, когда он рухнул на дно кальдеры и разбился.
Варвары были быстры в своем ответе. И снова она увернулась, как ветер, сквозь шквал ракет, но варвары учились. Как только она материализовалась, коснувшись пальцами ног пола, появилась вихревая стрела, подобная той, что чуть не пронзила Чжэнгуя. Стиснув зубы, Лин Ци пульсировала своей ци, и техника Черного Зеркала поглотила ее.
Затем раздался резкий звук, странный оглушительный звук скрежета движущегося камня с дальней стороны кальдеры. Единственная трещина бежала вверх по стене кальдеры от того места, где была похоронена Гуань Чжи. Камни и галька вырвались наружу, когда трещина достигла края. Стена кальдеры рухнула с грохотом падающих камней, бесчисленные тонны камней разлетелись вокруг сгибающихся конечностей разъяренной женщины. Над ее головой один-единственный валун размером примерно с половину звездного камня треснул и вжался внутрь, превратившись в идеальную черную сферу. Остатки стены устремились к нему, словно притянутые землей. Даже Лин Ци почувствовала резкий толчок к сфере, и она уперлась ногами в известковую грязь, когда ее волосы и платье одинаково взметнулись вокруг ее конечностей.
Возможно, она не нуждалась во всём внимании, слабо подумал Лин Ци, когда человек в маске из звёздного камня поднял свой клинок, и буря ответила. Воронка ветра спустилась с неба, чтобы защитить его и его свиту, бурлящий ветер горел радужным светом.
Лин Ци заставила себя отвести взгляд и вскинула руки, активировав технику Пульсирующего Беззвездного Покрова, затемняя свое окружение пеленой жидкой тьмы, которая мерцала слабым морозным лунным светом. Она почувствовала, как ци Цай Жэньсяна вспыхнула в ответ, и темная пелена, окутавшая ее и ее дух, приобрела край обжигающего сияния. Чжэнгуй наконец выпрямился, плоти больше не было видно из-под дыры в его панцире, когда воющие стрелы отскакивали от его шкуры и дико летели в пиршество. Следующий разряд молнии, прорвавшийся через их пространство, вырвался из них, не более опасный, чем статический. Ее ци начала ослабевать из-за активации всех этих защит, и как только у нее больше не осталось ци…
Лин Ци увидел, как призрак медведя в костюме, схватившего танцора, исчезает, его голова сходит с плеч. Она тут же развернулась и выдула единственную острую ноту, которая дрогнула, встретив опускающееся лезвие зеленого камня. Записка замолчала, когда она была разорвана, и Лин Ци понеслась в пирушку, моргнув на несколько метров, чтобы смеющийся призрак, сделанный из лепестков роз и колючих лоз, был разрублен на части вместо нее. Танцовщица не успела пожалеть о своем промахе, как гнев Чжэнгуй вырвался из-под ее ног столбом магмы.
Краем глаза она увидела, как дернулась ее собственная тень, и почувствовала пульсацию своей ци, и вовремя среагировала, чтобы сыграть Рефрен Инея прямо в замаскированное лицо второго танцора. Танцовщица сильно сжалась, когда ее плоть почернела и потрескалась, и она снова отпрыгнула в тень. Лин Ци начал следовать за ней, но понял кое-что еще.
Ледяная женщина стояла там, всего в трех метрах от нее.
Фантомы Лин Ци обратились в атаку, но они словно двигались сквозь патоку. Тем не менее, давление тел должно было причинить ей вред, но когти вонзились в ее бронированное платье с силой перьев, а клыки затрещали и раскололись там, где они кусали ее конечности. Ледяная женщина смотрела сквозь пиршество, как будто его там не было, даже когда элегия тумана продолжала поглощать варваров наверху.
Чжэнгуй увидел ее, и Чжэнь прошипел боевой клич, поразив его как размытое пятно. Лин Ци увидела, как левая рука женщины, держащая этот уродливый железный скипетр, дернулась, и она поняла, что не будет достаточно быстрой. Затем женщина встретилась с ней взглядом и увидела, что качели прерваны. Вместо этого правая рука женщины поднялась, и ударные клыки Чжэня ударили ее по ладони и отскочили, вся его голова и тело дернулись назад, как будто его ударило что-то вдвое больше его.
Воздух задрожал, и Лин Ци почувствовала, как влага в воздухе мгновенно замерзла. Стена инея поднялась позади женщины, изгибаясь над их головами в куполе, который встречался со стеной кальдеры, отрезая их от Чжэнгуй, Ханьи и других варваров.
Затем возник второй слой, отрезав и ее дух от варваров.
Женщина сделала еще один шаг к ней, не обращая внимания на цепкие корни, которые засохли и отмерли вокруг ее ног, даже не коснувшись плоти. Женщина пристально посмотрела на нее и сказала что-то на жестком, созвучном тяжелом языке, жестикулируя скипетром между собой и звездным камнем. В языке было что-то знакомое. Это была не совсем речь горного племени, но в чем-то она была близка.
Что-то было в родословной. Вопрос. Почему она была здесь? И, может быть, что-то о помощи?
Лин Ци глубоко вдохнула, чувствуя все, что происходит за пределами купола. К краю прибывало подкрепление, и внимание варваров было приковано к пришельцам и неконтролируемой драке между цианами. Цай Ренсян теряла позиции, и она чувствовала уродливую коррозию, покусывающую края ци девушки. И в буре наверху был заряд, что-то, что заставило ее инстинкты кричать об опасности.
Купол или нет, Лин Ци могла выскользнуть из этой клетки. Но ее мысли вернулись к встрече, словам представителей White Sky и их действиям после начала драки. Похоже, они не хотели участвовать в этой битве.
