«Что вообще представляли собой культы снов?» — спросил Лин Ци, глядя на идола. «Я все время слышу о них вскользь, но никогда не упоминаю о том, что они на самом деле сделали».
«Мое собственное образование в этой области не очень обширно. Впервые они появились вскоре после исчезновения Рогатого Лорда в качестве своего рода мистического культа среди вейлу.
«Они не поклонялись напрямую Бабушке или великой Луне Грез, так что я не знаю, что они на самом деле делали», — сказал Сиксян. «Ну… я вроде как помню, как они искали какую-то конкретную точку во Сне? Хотя это действительно старый фрагмент опыта».
«Я знаю, что первоначальный культ был аскетичен по своей природе, но он был испорчен веками». Бао Цянь сам посмотрел на идола. — Если в любом случае верить моим наставникам.
Лин Ци вошла в комнату, чувствуя на своей коже гудение ци сна. — Если Шесян думает, что с ним можно что-то сделать, я его возьму. Если кто-то заметит, что он у меня есть, мне просто нужно будет отговориться от обвинений, которые они выдвигают».
— Как скажешь, — согласился Бао Цянь, следуя за ней. «Я думаю, вы, возможно, недооцениваете, насколько неприятными могут быть такие слухи, но это ваш выбор».
«Это…» начала Лин Ци, когда она протянула руку и взяла идола. Ее слова оборвались, когда она обернулась, чувствуя внимание чего-то на своей спине.
Древний разлагающийся череп смещается, и черные лепестки падают на землю.
Но там никого не было, и чувство ушло так быстро, что она могла вообразить.
— Мисс Линг? — спросил Бао Цянь, бросив на нее обеспокоенный взгляд.
«Мы можем привлечь внимание духа», — медленно сказала Лин Ци, расширяя свои чувства. Она ничего не чувствовала. Она взглянула на идола, невинно сидевшего в ее руках, медлительные потоки ци сна все еще втягивались в точку в его центре. Она была, по крайней мере, уверена, что источником внимания был не человек, то есть человек. Ци была… неправильной для этого.
«Не было бы ничего необычного в том, чтобы привлечь внимание местных духов при перемещении ядра сайта», — сказал Бао Цянь. Она почувствовала, как его собственная, гораздо более тяжелая ци пульсирует вокруг, когда он осторожно огляделся. «Мне не сообщили ни о каком четвертом царстве или о высших духах с территорией здесь, так что, скорее всего, с нами все будет в порядке».
— Думаю, да. Лин Ци чувствовала себя немного не в своей тарелке. Она провела большим пальцем по золотым чертам резной фигуры.
«Возможно, кто-то был на моей стороне», — сказал Сиксян. — Я буду следить.
Лин Ци кивнул. Оглянувшись, она моргнула, увидев, как Бао Цянь собирает канделябры с алтаря. «… Действительно?»
«Не тратьте зря, не хотите», — процитировал Бао Цянь. «В последнее время мне не хватает золотых нитей. Так что их расплавление сослужит хорошую службу».
Лин Ци едва ли могла что-то сказать против этого. Она отправила идола в свое кольцо для хранения, вздрогнув, когда почувствовала, что концептуальное свободное «пространство» в кольце резко сократилось. Идол мечты был довольно здоровенным. «Зачем вообще нужна золотая резьба? Я слышал, что золото плохо проводит ци.
«В общих чертах, конечно, но в современном изготовлении талисманов у него есть нишевые приложения, где полезно быть в основном инертным к внешней ци. Что еще более важно, золото красиво, и людям нравится его внешний вид. Это касается не только смертных, — сказал Бао Цянь.
Лин Ци издал звук подтверждения. Она никогда не замечала недостатка в золотой филиграни и других украшениях, даже если и видела их меньше в больших количествах у земледельцев. «Давайте закончим здесь, хорошо? Просто будь начеку».
Как только комната была разграблена, а запечатывающий столб вбит в алтарь, они приступили к завершению своей работы. В остальной части второго этажа поместья было мало интересного. По подпалинам и открытым щелям на кровле было ясно, что большинство ценных вещей уже разграблено или давно сгнило.
Тем не менее, просто в поисках было немного веселья, и Лин Ци действительно нашел еще несколько безделушек, ювелирные изделия, забытые в щелях под половицами и тому подобное. Как только они были вымыты и очищены, она отдавала их своей матери, чтобы она распорядилась так, как ей заблагорассудится.
Достаточно скоро она снова оказалась на улице, прогуливаясь по заросшему саду рядом с Бао Цянем, Чжэнгуй и Ханьи.
«Это была расслабляющая прогулка. Спасибо за приглашение, Бао Цянь, — сказал Лин Ци, когда они вышли через ворота. Она знала, что она странная, ее меньше пугала перспектива работы, чем более традиционная прогулка. Но именно там она стояла в данный момент.
«Конечно, это был опыт. Не могу сказать, что возражаю против возможности долго рассуждать о своих интересах.
«Мне действительно нужно расширить свой кругозор, поэтому я не против послушать», — ответил Лин Ци.
«Если хотите, я не против в будущем сводить вас в местный театр или на концерты», — предложил Бао Цянь.
«Ах», — сказал Лин Ци из-за отсутствия лучшего ответа.
«Конечно, я был бы в порядке, просто дав вам несколько рекомендаций», — небрежно продолжил Бао Цянь. «Я знаю, что мы оба занятые люди, и нам может быть трудно согласовать наши графики».
Сиксян задумался.
«О, было бы здорово как-нибудь посмотреть спектакль, Старшая Сестрёнка», — невинно сказала Ханьи.
«Я подумаю об этом», — сказал Лин Ци. «В любом случае, мы закончили, Бао Цянь?»
— Всего один последний шаг, — весело сказал он. — Не могли бы вы отойти в сторону и дать мне немного места, мисс Линг?
Она кивнула. Было бы неплохо увидеть больше того, что может предложить мир искусства Изумрудного моря… Разве она не оскорбляла этот труп за то, что он был высоким и могущественным, игнорируя то, что лежало у его ног? Она просто не была так уверена, что хочет совмещать это с другими заботами одновременно. Возможно, она могла бы предложить Цай Жэньсяну несколько подобных прогулок.
Бао Цянь стоял в центре тропы перед воротами. Последний из запечатывающих кольев был глубоко воткнут в грязь перед ним, его символы медленно загорались по мере его активации. Своими духовными чувствами она чувствовала, как твердое запечатывающее поле оживает, сдерживая затянувшуюся злобу в старом поместье. Она уже чувствовала, как затяжная неприятность в воздухе исчезает.
Бао Цянь широко расставил ноги, посмотрел на поместье и глубоко вздохнул. Лин Ци молчал, не желая прерывать свою технику. Его руки поднялись в защитную позу, которую она не узнала, и сжались в кулаки, схватившись за что-то, чего не было на самом деле. Под ногами Линг Ци почувствовала легкую дрожь. Он сжал кулаки, и весь холм застонал и затрясся.
Дерево треснуло, земля осыпалась, и усадьба начала проваливаться, сначала медленно, а затем быстро, по мере усиления толчков. Внешняя стена рухнула, секции беспорядочно упали, когда вздымающаяся земля разрушила фундамент. Взметнувшаяся пыль скрыла падающее здание из виду.
Все это время запечатывающие энергии складывались и менялись таким образом, что ей было трудно уследить. Они сплющились и расширились, придавая себе совершенно новую геометрию.
Когда пыль осела, остался только расчищенный холм и несколько разрушенных фрагментов стены тут и там, чтобы показать, что здесь когда-то строили люди.
«Когда физический якорь исчезнет, злые духи, попавшие в ловушку запечатывания, рассеются по естественным духовным дворам этого района», — сказал Бао Цянь, отвечая на незаданный вопрос. «Теперь мы закончили. Спасибо, что сопровождали меня, мисс Линг».
«Лин Ци в порядке. И это не было проблемой».
«Конечно.» Он повернулся спиной к расчищенному участку. «И по крайней мере, Лин Ци, я хотел бы, чтобы вы помнили обо мне, если вам потребуются услуги старателя в будущем. Мои цены не могут быть выше».
«Естественно, я сначала подумаю о таком надежном деловом партнере, как ты», — согласился Лин Ци. По крайней мере, он заслужил столько доверия.
***
«Довольно странно думать, что еще один год уже почти прошел, а?» — спросил Сиксян, когда они посмотрели на Секту, расположенную на высоком утесе.
«Я не знаю об этом. Иногда мне кажется, что этот год был длиннее, чем вся остальная моя жизнь вместе взятые, — пошутила Лин Ци, позволяя звездной ци вращаться в ее хватке, когда она вплетала нисходящую энергию в свое развитие. На самом деле, это была не очень шутка. Так много всего произошло; так много изменилось. Иногда было трудно уложить ее в голове.
Внизу она увидела учеников Внешней секты, усердно чистивших арену. На огромном открытом поле красочные флаги и веревки разграничивали зоны, предназначенные для посещения кланов и их павильонов. Снова повторился новогодний турнир.
«Не заставляйте меня звучать как обуза», — пожаловался Сиксян.
Лин Ци закатила глаза. — С каких это пор твоя кожа стала такой тонкой?
«Вероятно, когда я перестал его есть», — легкомысленно ответил Сиксян.
«Вы будете рады узнать, что у меня есть время до того, как мой график снова станет тяжелым, поэтому, начиная с сегодняшнего вечера, мы будем работать над инструментами, которые мы подобрали. Лучше бы я не застукал тебя за бездельем.
«Мне? Никогда, — со смехом возразил Сиксян. «Кроме того, это не работа. Это приключение!»
«Если ты так говоришь», — сказал Лин Ци с улыбкой.
— А если серьезно, то не будет, как в прошлый раз, — успокоила ее муза. На своем плече она почувствовала давление призрачной руки.
— Я знаю, — сказал Лин Ци, вставая. «Посмотрим, что лежит за Вратами Сна».
