Она сделала целых двадцать шагов, прежде чем мир замедлился, его цвета поблекли.
«Ты хорошо выступил, студент».
«Я бы на это надеялся, даже если чувствую, что меня переехала повозка». Лин Ци взглянула на слишком гладкое лицо ее наставника, вытянутое над ней на слишком длинной шее. «Я почти увидел имя. Ты уловил его?»
Лицо Шу Юэ наклонилось под таким углом, что сломался бы человеческий позвоночник, а улыбка в виде черного полумесяца стала шире. «Я сделал.»
— Значит, погоня окончена?
«Это не так. Признаки указывают на Мэн Деминга как на переносчика, от которого паразит попал в Ся Аньси через обсерваторию. Однако моя интуиция подсказывает мне, что есть еще одна маска, которую нужно снять. Я прошу вас поискать Чтобы удержать министерство от каких-либо недальновидных действий. Сыграйте на их потребности в процедурах, большем количестве вещественных доказательств и судебных ритуалах».
«Значит, Мэн не…?» Она опасалась за Мэн Даня и членов прогрессивной фракции Мэн, с которой она работала, если они там были.
«Я думаю, эти игрушки пришли из их складов. Я ничего не могу сказать, только то, что Мэн Демин — это еще один отрубленный хвост, оставленный для удовлетворения преследующего хищника. Пусть инспектор поработает. Его глаза в некотором смысле острее моих».
А затем шаги Лин Ци достигли земли, когда мир возобновился, и цвет вернулся. Требовалось усилие, чтобы не споткнуться.
Она глубоко вздохнула. Ей даже в голову не пришло, как плохо она выглядит. Должна ли она…?
«Я позаботился об этом, чтобы ты выглядел опрятным и щеголеватым. Не выдержишь никого, кто действительно смотрит, но тебе просто нужно добраться до молитвенного дома».
Она будет. Она была благодарна.
— Все в порядке. Только в следующий раз не разрезай так близко, а?
Она попытается.
***
«Вы ранены», — заметил Цао Чунь, протягивая руку, чтобы принять предложенного паразита, застывшего в последней судорожной попытке вырваться.
«Мой метод требует от меня личного риска в обмен на его эффективность», — ответил Лин Ци. «В разум Ся Аньси было значительно труднее проникнуть, чем в разум работника низкого царства».
«Конечно. И все равно тебе это удалось. Моя собственная эвакуация прошла полностью успешно и без происшествий. Твой компаньон Чжэн тоже преуспел, но мне сказали, что его цель была очень расстроена, когда позже ей сообщил об этом твой сюзерен».
«Мой тоже вряд ли был доволен». Лин Ци отошел от стола и выпрямился. «Нам придется предложить баям фунт мяса за нападение на их посланников, но это забота Изумрудного моря».
Инспектор Цао с некоторым презрением взглянул на существо на своем столе и махнул над ним рукой, исчезая в своем хранилище. Затем он продолжал задумчиво смотреть на нее. «Так и есть. Можете ли вы сообщить что-нибудь, прежде чем я это проверю?»
«Не так сильно, как в прошлый раз. Мэн Демин был проводником, через который был доставлен паразит, и, похоже, намерение состояло в том, чтобы заставить Бай вступить в физическую ссору с Солнцем. Расследование Чжэн Фу…?»
«Конечно, сделал!» — объявил Чжэн Фу, возникая рядом с ней. Она не доставила ему удовольствия от прыжка, но моргнула, увидев кровь, запятнавшую его платок, и обгоревшие контуры костяшек пальцев на ткани.
«У твоей девчонки крутой крючок и сумасшедшие рефлексы», — сказал Чжэн Фу в ответ на ее взгляд. «Эх, я, наверное, это заслужил. Мог бы быть более тактичным».
«Нет.» Тон Цао Чуня был настолько сухим, что Лин Ци показалось, что она почувствовала, как влага в воздухе буквально испаряется.
«Это было так, как сказал маленький парень Цзинь», — продолжал Чжэн Фу, многозначительно игнорируя его. «Она собиралась на встречи после закрытия с другими солдатами. Официально она просто следила за мероприятием, но она тоже участвовала. Думаю, она, э-э…» Он спохватился, и его глаза метались между ними. их. «Я думаю, у нее появился друг. Кто-то, с кем она разговаривала во время вашей поездки».
Лин Ци медленно моргнул. Ся Линь тоже провела время, общаясь с солдатами Белого Неба на юге.
«В любом случае… Эти вещи старые. Жуки из талисмана, который датируется… Э, я хочу сказать, две, три сотни лет? Примерно в то время, когда вы, ребята, устроили свой бунт. Я не думаю, что другие были такими старыми. Что-нибудь еще, мне придется поговорить со стариком Цао, чтобы разобраться».
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Цао Чунь тяжело вздохнул. «По крайней мере, это хорошая новость. Если бы эти предметы можно было производить быстро, даже мое начальство могло бы почувствовать некоторый стресс».
«Вопрос в том, где находятся эти запасы», — сказал Лин Ци. «Я не верю, что Мэн Деминг является источником».
«Это правда, что его внешне представленное имя не соответствует именам, которые мы нашли, и у него нет записей о таком мастерстве», — сказал Цао Чунь. «Однако такую информацию можно скрыть. Даже если нет, это может быть работа предыдущего мастера, взятая и использованная».
Она не могла сказать, что Шу Юэ сам воспринимал своего врага как суверена, а не просто использовал свои инструменты.
Лин Ци предположил: «В равной степени возможно, что он используется в качестве отвлекающего маневра, даже его собственным кланом. Он известен как беспристрастный член фракции главы клана. Если бы более радикальный старейшина стал мошенником, он мог бы хотят заставить остальную часть клана поддержать их».
«Это правда», — признал Цао Чунь. «Я изучу этого паразита, и расследование будет продолжено. Еще слишком рано выдвигать обвинения, и я признаю, что их выдвижение серьезно подорвет вашу работу здесь и сейчас. Спешка будет нежелательна. Я буду контролировать любого из своих подчиненных, который может думать иначе. .»
«Спасибо, инспектор», — сказала она устало, но с облегчением.
Чжэн Фу посмотрел на нее. «Уф. Ты выглядишь так, будто тебе нужно посидеть под водопадом».
«Я бы предпочел тихую медитацию в саду или на берегу озера», — проворчал Лин Ци.
«Скучно», — сказал Чжэн Фу. «Опять же, ты даже этого не понимаешь, не так ли? Завтра нам придется поговорить подробнее».
Лин Ци вздохнул. «Я делаю.» Она действительно могла проспать целую ночь, когда саммит закончится.
***
«Мне очень жаль, Ся Линь», — сказала Лин Ци, поклонившись почти горизонтально земле.
«Я понимаю сценарий операции. Это был лучший выбор, который вы могли сделать для миссии», — сухо сказал Ся Линь. «Из имеющихся агентов только ты сможешь не оскорбить клан Бай».
«Тем не менее», — сказала Лин Ци, оставаясь на месте.
В кабинете Цая Жэньсяна в посольстве было темно, его освещали только фонари, прикрепленные к стенам, окно было закрыто и закрыто деревянными рейками.
«Этот сценарий очень труден», — сказала Цай Жэньсян из-за стола, сложив руки под подбородком. «Для всех нас.»
«Самое утомительное осознавать, что среди нас есть враг, которого я не могу ни коснуться, ни увидеть, ни даже признать». Руки Ган Гуанли были скрещены на груди, а его волосы касались потолка, что было верным признаком его волнения.
«Очень прискорбно осознавать, что в какой-то момент защита моей брони была обойти», — сказал Ся Линь. «Опять же, я не завидую твоему выбору, Лин Ци. Я уверен, что Бай, в которого ты проник, чувствует то же самое, что и я».
Лин Ци медленно выпрямился. «Он тоже был очень расстроен. Как бы то ни было, я считаю, что у этого Чжэн Фу нет злых намерений. Если он проявит таковые, сообщите мне, и я помогу вам отомстить».
Это наконец вызвало взрыв смеха. «Отлично.»
Цай Жэньсян вздохнул. «Пожалуйста, не обсуждайте нападение на члена герцогского клана».
«Я не думаю, что Чжэн будет возражать, если только ущерб не будет серьёзным или смертельным», — заметил Ган Гуанли.
Выражение лица Цая Жэньсяна стало напряженным. «Несмотря ни на что.»
«Нам следует сосредоточиться на серьезных вопросах», — вмешался Ся Линь.
Лин Ци хотелось бы лучше читать другую девушку, но доспехи Белых Перьев, которые носила Ся Линь, и крепкая хватка Ся Линь ее ци означали, что даже с ее продвинутой техникой Лин Ци могла полагаться только на свои глаза.
«Границы по большей части урегулированы», — сказал Ган Гуанли. «В общих чертах были определены отдельные скалы, долины и ручьи».
«Как бы чистые, прямые линии ни нравились картографам, это к лучшему», — сказал Цай Жэньсян. «Я ожидаю, что мелкие торги продолжатся, но основные переговоры перейдут к следующей теме».
«Инфраструктура», — решительно сказал Ся Линь.
«Я понимаю, почему это не так, но мне кажется, что это должно быть скорее коммерческое предприятие», — сказал Лин Ци.
«Дороги, форты и ворота какое-то время будут использоваться преимущественно в военных целях. Любая торговля какое-то время будет почти второстепенной», — сказал Цай Жэньсян. «Однако я уверен, что есть партии, которые уже планируют строить на этом фундаменте».
«Должны ли мы быть одними из них?» Лин Ци задумался. «Snowblossom имеет хорошие позиции, и мы знаем, что, по крайней мере, будем действовать добросовестно».
«Обеспечение экономической жизнеспособности своих владений — обязанность правителя», — согласился Цай Жэньсян.
«Я думаю, что основными спорными моментами будут уровень инвестиций в главную дорогу, точный путь, по которому она идет, и характер ее опеки», — проанализировал Ган Гуанли. «Напомним, что Цзя желают организовать организацию всадников со своими войсками в центре».
«Цзя очень лояльны к Цай, но они очень ревностно относятся к имперской культуре. Это разумно?» — спросил Ся Линь.
«Если они не получат возможностей для заслуг и достижений, они не будут довольны». Ган Гуанли беспомощно развел руками. «Они захотят какую-то ведущую роль».
«Существует также вопрос о продлении смешанного патрулирования в посольстве, придании ему более постоянного характера, — добавил Лин Ци, — и о том, разрешать ли его за пределами этого места».
«Вы вызовете недовольство генерала, — предупредил Ся Линь. — Впрочем, при отсутствии инцидентов, возможно, не слишком сильно. Надо подумать, чьи именно войска будут задействованы».
«Выполнимо», — рассудил Цай Жэньсян. «Что касается вопроса о дороге, то есть два разумных маршрута, огибающих священные горы в центре, на востоке и западе. В этом состоит наш личный интерес».
«Я считаю, что Ван и, как следствие, мы в целом лучше управляем. Цзя и Ло поддерживают нас, прежде всего, для продвижения своих собственных амбиций на территории верховьев Цзин», — сказал Лин Ци. «Я думаю, мы можем позволить себе немного подтолкнуть, пока они чувствуют, что в конечном итоге они найдут свой собственный маршрут».
Обещания, которые она дала Ло Цзе, давали некоторое пространство для маневра. Однако время спекуляций подходило к концу.
