Ураган ветра пронесся сквозь сломанную стену кальдеры, и это было все, что Линь Ци могла сделать, чтобы не быть унесенной ветром. Она смотрела через щель на поднимающееся облако дыма и обломков, высокий столб с расширяющейся шапкой, который поднимался из почерневшего кратера, где когда-то была долина. Лин Ци подняла глаза вверх и увидела облака, поднимающиеся в воронке шириной в километр над кальдерой, вихревые стены ветра, которые визжали со скоростью, способной отрывать деревья и целые холмы от земли. Круг видимого неба был залит светом, бесчисленные горящие звезды расцветали и умирали.
Старейшина стоял неподвижно. Нет, это было неправильно, поняла она, когда горная вершина обрушилась, смявшись в форме ступни, а второе падающее солнце взорвалось за километры от нее и все еще рвало ее волосы и платье. Он казался неподвижным, потому что она не видела его движения. Она видела тысячу, две тысячи взрывов света в небе, и воздух выл нескончаемым громом. Она чувствовала, как ветер вокруг нее искажается, естественные потоки мира изгибаются и изгибаются под их тяжестью. Она чувствовала, как шторм деформируется, небеса, вода и ци ветра прорезают себя в мире неизменными канавками.
Духи мира сходили с ума от паники, и она чувствовала, как пробуждаются даже медлительные духи самих гор, укрепляя свои каменные шкуры перед лицом руин.
Она оторвала взгляд от битвы, которую не могла понять, не говоря уже о том, чтобы повлиять на нее. Кольца меньших кочевников над головой почти исчезли, мертвые или рассеянные, осталась лишь горстка, но даже они спасались бегством от столкновения титанов. Лин Ци пересек поле битвы в мгновение ока, всю дорогу борясь с хаотическими ветрами.
Когда она появилась рядом с Чжэнгуй, две пары глаз ошеломленно моргнули. — Я… хорошо поступил, Старшая Сестричка? — спросил он своим сдвоенным голосом.
«Вы сделали», сказал Лин Ци. — Так что отдохни сейчас, ладно?
— Ага, — пробормотал он, опустив веки, когда дематериализовался.
Вокруг нее Лин Ци заметила, как другие ученики вылезают из цепких корней, которые не позволяли ветру швырять их, как спички. Большинство с трудом вставали на ноги, но Лин Ци чувствовала нечистоту в их аурах, разъедающую их. Она даже чувствовала это на себе, прилипло к коже, как масло. Лин Ци поморщился. Если бы она спасла их только для того, чтобы они умерли сейчас…
Прозвенел звонок, чистый и высокий. Резкий свет залил кратер, но его прикосновение было добрым. Не мягкий, никогда такой, но добрый все равно. Лин Ци вздохнула, почувствовав, как маслянистая масса нечистоты исчезла из ее каналов, а внутри ее даньтяня присутствие ее духа запульсировало с облегчением.
— пробормотал Шесян.
— прошептал Ханьи.
Лин Ци успокоила ее, желая, чтобы она отдохнула. Ренсян приземлился рядом с ней, полоса жидкого света плыла по воздуху и излучала очищающий свет, несмотря на потрепанные края и черные пятна, которые отмечали ее.
«Это была хорошая работа», — тихо сказала наследница, и Лин Ци знала, что только она может слышать. «Лиминг доставил мне некоторые трудности в эти последние минуты». Голос Ренсяна был грубым. В нем была какая-то шероховатость, вызванная уродливыми ожогами на ее горле.
— Я рад, что вы, дамы, в порядке! — позвал Руан Шэнь с края кратера. Копна его волос все еще была ярко-зеленой, а лепестки цветов все еще цеплялись за кожу, маскируя дымящиеся ожоги. «Если вы соберете всех, я могу немного поиграть в пикантные игры!»
Правильно, они не закончили, подумал Лин Ци. То, что непосредственные враги бежали, не означало, что они все еще не на поле боя. Даже если она отказывалась смотреть, битва наверху бушевала в ее голове.
Бушевала буря, и титан с молниями вместо костей и облаками вместо плоти схватился с огромной золотой горой среди насмехающихся звезд. Лучи резкого солнечного огня и небесные молнии пронзили склоны горы, обрушив на них миллионы тонн камня. Внутри горы расцветал свет рассвета, тысячи цветов разливались из раскрашенных пещер. Жесткий и мягкий солнечный свет столкнулись и осветили небесный свод пламенем.
«Я обеспечу бдение. Лин Ци, помоги остальным встать на ноги, — приказал Цай Ренсян. «Формирование Восстановления на Послушнике Руане!»
Лин Ци стряхнула с себя давление, вторгшееся в ее мысли. — Верно, — поморщилась она.
Она быстро оглядела тех, кто поднимается на ноги, и, моргнув, увидела молодого человека, сломанная лодыжка которого рухнула под его тяжестью. Она подхватила его на полпути к земле, и резким прыжком он оказался рядом с Руан Шэнем. Она исчезла под шепотом ветра, повторив действие еще дважды.
Даже несмотря на давление сверху, Лин Ци не могла не заметить изменения в отношении своих сверстников. Не было и намека на ревность и угрюмую неприязнь, которые кипели под вежливой поверхностью. Она не была уверена, что это продлится долго, но на данный момент поле боя лишило его этого.
Лин Ци вернулась к Руань Шэню с последним из учеников как раз вовремя, чтобы услышать успокаивающую песню Руан Шэнь и почувствовать, как мягкая весенняя мелодия омывает ее. Она почувствовала, как боли ослабевают, а боль притупляется, хотя она могла сказать, что эффект был временным. Другие вокруг нее выпрямились, когда сломанные кости встали на место, а лепестки цветов упали, цепляясь за раны и затягивая их.
«Нам всем нужно посетить медицинский зал, но я могу удержать нас на ногах», — сказал Руан Шэнь, нервно проводя пальцами по своему обожженному скальпу. — А что…
С тетивы вылетело сто тысяч стрел, каждая из которых была осколком солнечного огня, оперенным бурей. Они летели безошибочно, и сотня кулаков величиной с холмы сотрясали воздух, нанося им удары с неба, и колотили Облачного Титана, но не могли догнать разбегающееся небо. За кулаками гора сочилась жидким солнечным светом из тысячи крошечных ран.
Руан Шэнь вздрогнул, его улыбка превратилась в гримасу. — Каков план? — закончил он, его голос был напряженным.
«Я получил наши приказы», — сказал Цай Ренсян сверху. Линия ее взгляда была видна в свете, когда она сканировала кальдеру на наличие угроз. «Мы должны отступить и обезопасить звездный камень, пока не встретимся с нашим подкреплением. Связь прерывается из-за усиливающегося шторма. Мы должны предположить, что противник тоже подкрепляется».
Лин Ци взглянула на другую сторону кальдеры, где все еще покоился камень. Густой влажный воздух вокруг него мерцал радужным светом. «Полагаю, я могу его сдвинуть», — сказал Лин Ци. У нее было достаточно ци, чтобы несколько раз использовать технику «Шлифовальная ледяная мелодия».
«Я пробью стену кальдеры, — мрачно сказал Цай Жэньсян, — и помогу с движением. Сэр Руан, поддержите наши усилия. Остальные, сформируйте периметр и наблюдайте за врагами.
Хор согласия был небрежным. Никто не хотел оставаться в кальдере. Они двинулись к стене, где покоился камень, и Цай Жэньсян спустилась, отводя саблю. Три быстрых удара прорезали уже растворившуюся скалу.
Однако, когда кончик клинка Ренсяна засиял светом и выпустил небольшой луч света, царапающий камень и стену, произошло нечто странное. Камень, до сих пор безжизненный, сильно закачался. Цай Жэньсян издал сдавленный стон боли. Ее свободная рука взлетела вверх, чтобы прижаться к виску.
Стена за звездным камнем, на которую он нацелился, все еще рушилась под взрывом.
Все разбежались, когда камень покатился к ним, защитная техника активировалась только для того, чтобы он остановился, когда достиг небольшого восходящего уклона в разбитом полу. Все смотрели на это с опаской.
«Может быть, я должен справиться с переездом самостоятельно», — сказал Лин Ци.
«Согласовано.» Цай Жэньсян подозрительно посмотрел на звездный камень.
— Прикомандирован, — нервно сказал Руан Шэнь, продолжая наигрывать ободряющую мелодию.
Единственная ледяная строфа заставила камень качнуться назад, кувыркаясь в дыру и вниз по склону горы. Они погнались за ним, не имея времени подумать над этим вопросом.
Снаружи Лин Ци наконец увидел битву между четвертыми мирами. Гуань Чжи отталкивали, но Лин Ци знала, что это не имеет значения. Она чувствовала приток подкреплений секты.
Когда они мчались вниз по склону горы вслед за прыгающим камнем, она почувствовала, что внимание лидера группы Двенадцати Звезд обращено на них. Циан больше не был виден как человек, только кричащая воронка радужного ветра, но Лин Ци могла представить, что она видела, как светящиеся глаза расширились от ярости.
Затем Гуань Чжи издал боевой клич, сотрясший склон горы, и почерневшие бронзовые руки схватили узкий конец возвышающейся ветровой трубы. Пока стрелы и молнии пронзали ее плоть, воронка бешено крутилась в воздухе, совершив два оборота, прежде чем врезаться в землю столбом пыли, который был быстро унесен ревущей бурей над головой.
Звездный камень зацепился за край утеса, и Лин Ци пропел еще одну мелодию. Скалы рухнули. Камень покатился дальше. Они бежали и летели за ним.
С востока текла река. Стремительный и яростный, он устроил себе ложе в небе, белые шапки потоков завывали над грохотом кулаков и грохотом камней. По реке появился большой корабль, гладкий бронзовый корабль с парусами из чистейшего серебра. Под его палубой жужжал часовой механизм невообразимой сложности. Панели по бокам его корпуса опустились, обнажая тысячу орудий новаторской и жестокой конструкции.
С запада пришел ад, всепоглощающий и обширный. Пламя пожирало облака и радостно шипело и потрескивало среди пара. В горящих глубинах была платформа из сажи и пепла. Там демоны и огры отбивали боевую песнь на барабанах, вырезанных из магмы и страха. Сотня дьяволов в почерневшей от копоти бронзе скакали перед пылающим троном из черепов в его сердцевине. Ло! Пришла Сожженная Королева, и дьявольский двор собрался на войну! Панельная маска зажужжала и щелкала, превращая жестокую улыбку в кровожадный крик, и огромная рука в перчатке поднялась и сжалась в кулак.
Но они были далеко не в безопасности. Лин Ци чуть не споткнулся, когда волна давления от битвы позади и над ними разорвала все, что делал старейшина Юнжуй, чтобы защитить их. Приближение двух других Старейшин вызвало резкую боль в ее висках и кровь из носа. Они бежали вниз с горы, а те немногие варвары, что остались, рассеялись.
На одно мгновение что-то заглушило все звуки, звук катящегося камня, их шагов и даже непрерывный грохот столкновения над головой. Это был не звук; это была противоположность звука, а до этого звук сгнил и рассыпался.
Краем глаза она увидела лидера группы Двенадцати Звезд, снова человека и орла, парящего в небе. Его маска исчезла, обнажив обветренное лицо. В его руке был боевой рог, высеченный из звездного камня, мокро поблескивающий под дождем. От него исходил ужасный не-звук, полный страха, детский крик о помощи.
Дождь шипел и испарялся, солнечный свет стал красным, как кровь, от пламени, пожирающего небеса. Лин Ци пыталась не задохнуться, когда зловоние горящей плоти ударило ей в нос, и старалась не споткнуться, когда дождь начал стучать с такой силой, что раскалывал камень, каждая капля обжигала ее кожу. Она не осмеливалась поднять глаза, даже когда гора стонала и ворчала, а земля под ее ногами начала уступать.
Повсюду вокруг нее деревья бешено качались, когда ослабленная почва начала соскальзывать вниз, огромный оползень набирал скорость под ее ногами. Она едва могла слышать песню Руан Шэня или голоса своих союзников из-за какофонического шума. Несмотря на неуверенную опору, Лин Ци метнулась вниз, удерживая катящийся звездный камень в движении, даже когда грязь снова пыталась похоронить его.
Они бежали, а за ними мир рушился.
Буря вопила, когда зазубренные крюки из серебра и остроумия пронзали облака и цеплялись за кованые молнией кости и стальные сети, а решимость запутывала его потоки. Дьяволы роились, смеясь своим жестоким смехом, даже когда молния уничтожила их, тысяча убитых только для того, чтобы появилась еще тысяча, рожденная из адских углей. Барабаны действительно били, отбивая насмешливую погребальную песнь. Река рухнула с драконьим ревом, сметая вихри ветра и обнажая сердцевину титана.
Через реку вброд шла покрытая шрамами золотая гора, его сотня кулаков была поднята не для защиты, а с намерением нанести удар.
Ветер и давление чуть не раздавили ее. Деревья и камни размером с дом взметнулись в воздух, увлекшись в небо. Камень и грязь загорелись даже под проливным дождем. Все боролись, чтобы не ввязаться в битву могучих сил наверху, кроме звездного камня, которого, казалось, это совершенно не заботило. Тем не менее, он все равно отзывался на ее мелодию, даже когда песня была заглушена.
Колючие плети, выкованные из ненависти, разрывали плоть облаков, и черти визжали от восторга от прикосновения небесной крови.
Страдай, потрескивало пламя.
Месть, взревела река.
Умри, сказала гора.
Сотня кулаков грохнулась вниз, и кости молний раскололись. Корабль безошибочно прорезал бушующие воды реки, обвивая бурю, цепи его крюков сковывали бурю, даже когда сотня новых орудий, созданных закаленным в войне разумом, выкатились на палубу, чтобы заговорить.
Но буря бушевала. Гора заработала новые шрамы, когда солнце расцвело на его боках и сбросило миллионы тонн камня и золота. Сожженная Королева рассмеялась, когда молния ударила глубоко в ее двор, истребляя демонов и очерняя ее плоть. Река кипела солнечным огнем, поднимающийся пар был криком. Только корабль был нетронутым, невредимым пронесшийся сквозь десять тысяч стрел.
Девушка рядом с Лин Ци споткнулась и упала, и только Лин Ци схватил ее за руку и потащил вверх, что спасло ее от поглощения грязью. Они были почти у подножия горы, и Линг Ци мог слабо чувствовать ци имперских культиваторов впереди. Им оставалось пройти еще несколько километров.
Молния упала с неба, река электричества.
Свет Цая Жэньсяна вспыхнул, и на мгновение дождя не было. Молния вспыхнула и поползла по гладкой эгиде расцветшего света.
— Их шаманы активизировались, — прошипел Руан Шен. «Мы должны-«
Буря кровоточила. Обрывки облачной плоти кипели под жаром ада и барабанным боем. Кости ломались под кулаками горы, а ее ветры замедлялись под махинациями корабля. Река рухнула, и на этот раз течение прорвалось сквозь бурю, бушующая вода вырвалась на другой берег.
Буря бушевала против неизбежности, и ветры, способные рыскать по самому миру, завыли. Это…
Рассвет пришел на юге. Несвет поднялся над горами. Ск#@%^^&@@^%#
Сияющий Титан, ниспадающий на волосы пеленой сверкающих звезд в негативе. Багровые глаза падают на нечистый мир. (*&())&^%%&*())))^%^%$&%^&^%&^ Семицветный меч разрушения ris%&^*(^*%***&(& ^&^&
И весь мир рухнул.
Странная статика непонимания атаковала ее разум, и Сиксян издала болезненный стон в своих мыслях.
Лин Ци упала на колени под волной давления, которая ударила ее в спину, и красные капли забрызгали грязь, когда воздух вырвался из ее легких в брызгах дыхания с пятнами крови. Ее глаза горели тенью света, который только что расцвел по небу. В ушах звенело от жуткой тишины, которая была концом непрерывного грохота грома сверху. Вокруг нее лежали разбросанные и стонущие союзники, и только Цай Ренсян не был сбит с толку.
Перед ней лежал звездный камень, упиравшийся в груды деревьев и камней.
В его центре была неровная трещина.
