«Ха-ха, хорошо знать, что мы можем произвести впечатление на разгул сна», — весело сказал Лейгонг, щелкая клювом, акцентируя слова. «Но! Твой приход внезапный. Я разбужу этих парней послушать позже, но вы прибыли как раз в тот момент, когда мы устраивали какие-то игры. Может быть, вы и ваш гость захотите присоединиться к нам?
Юй Нуань выглядела взволнованной, но Лин Ци с любопытством наклонила голову.
— Какие игры, почтенный лорд? — спросил Ю Нуань.
«Ну, я устрою игру в погоню и захват со многими из моих сыновей и вассалов. Будет очень весело летать по залам, испытание скорости, выносливости и остроумия, — сказал Лейгонг, выпячивая грудь. «Победителем станет тот, кто соберет больше всего нефритовых жетонов, которые будут розданы участникам!»
Маленький бог продолжил: «За другой игрой будет следить моя зоркая жена. Это будет грандиозная охота за вещами, спрятанными во дворце. Мне это кажется немного неудобным, но ведь это ее игра!»
«Пожалуйста, дайте нам время, чтобы принять решение».
«Конечно! Но не медли слишком долго, громовержец. Лейгонг рассмеялся, и взмах его крыльев унес его обратно в толпу.
Ю Нуан глубоко вздохнул.
Лин Ци ухмыльнулся. «Звучит весело, но я предполагаю, что здесь есть подвох».
«Это все еще товарищеские матчи. Но что дух считает дружественным…»
«Ага. Мы действительно не понимаем, насколько вы уязвимы, ребята, большую часть времени. Я предполагаю, что это станет довольно жестоким со всей молниеносной ци здесь, — сказал Сиксян.
«Лейгон здесь не совсем дикий. Он бы не пригласил нас, если бы участвовали какие-либо духи четвертого мира, и я не думаю, что кто-то пошел бы на преднамеренные убийства, но также было бы грубо отказаться».
«Я не думаю, что в любом случае хотел бы отказаться», — сказал Лин Ци. «Любой вариант кажется забавным упражнением для того, над чем мы работаем».
Ю Нуань выдохнул. «Полагаю так. Есть предпочтения?
— Какая у него жена? — спросил Лин Ци, задумавшись.
«Дианму? Она… острая, гораздо более критическая, чем Лейгонг. Думаю, я все еще ей нравлюсь, — сказал Юй Нуань, замолкнув в легкой неуверенности. — Значит, ты думаешь об охоте за мусором?
«Может быть. Погоня звучит весело, но я чувствую, что она, вероятно, перерастет в большую динамичную драку. Охота звучит более продуманно.
«Все еще будут драки», — предупредил Юй Нуань, глядя вниз, где среди гуляк вспыхнули многочисленные драки под смех и аплодисменты других духов.
«Не боюсь этого. Просто думаю о том, какая игра будет лучше для совершенствования, — серьезно сказал Лин Ци. «Такие игры — это возможности. В таком месте гораздо легче понять технику».
— Ты не ошибся, — признал Юй Нуан.
— Вы предпочли погоню? — спросил Лин Ци.
— Нет, я просто… — Юй Нуан переминался с ноги на ногу. — Ну, она меня пугает.
— Тем более, — благочестиво сказал Лин Ци. «Устрашающие духи обладают лучшей добычей и искусством».
Ю Нуан прищурился на нее. — Ты шутишь, да?
«Конечно.» В основном. — Ты все еще можешь контролировать эту штуку? — спросила Лин Ци, не оставляя себя открытой для допроса. Она указала на облако сажи под их ногами.
— О, да, — ответила Юй Нуан, продолжая играть. Это был более спокойный, но все же энергичный метр. «Большой банкетный стол обычно стоит в грозовых облаках».
Лин Ци кивнул, глядя на пирушку. «Есть какие-нибудь мысли, Шесян?»
«О, я хорош в любом случае. Думаю, это будет весело!» Тон Шесяна напомнил Лин Ци ранние дни музы.
Они поднялись, понеслись вверх к грохочущему чреву облаков. Воздух был теплым и влажным, наполненным жужжащими статиками, от которых пряди ее волос прыгали, а края платья танцевали, а в центре стоял большой банкетный стол. Это была плита твердой скалы, грубо обтесанная, а вокруг нее было больше духов, людей с чертами птиц и летучих мышей, быков и лошадей, и ни у кого не было пары крыльев той или иной формы.
В центре стола сидел Лейгонг, восседавший на облаке и громко хохотавший над чем-то, что только что сказал один из множества меньших духов, похожих на него. Рядом с ним была женщина. Как и Цзэцин, ее можно было принять за человека на расстоянии и с первого взгляда. Но она сидела не намного ниже Лейгонга на своем облаке, возвышаясь где-то на четыре метра. Ее волосы взъерошились, завились и заискрились, живые молнии переплелись с диадемой из медной проволоки и сверкающих драгоценных камней. У ее лица было искусственное ощущение, как у театральной маски, надетой на костер, и когда она повернулась, чтобы заговорить с Лейгонгом, жар и искры смылись. В руках она держала широкое зеркало из полированного серебра с богато украшенной оправой, а ее платье сверкало в бело-голубых тонах.
— Хо, так ты принял решение? Лейгонг закукарекал, когда они подошли ближе.
«У нас есть», — сказал Юй Нуан. — И мы благодарим вас за приглашение.
Лин Ци тихо оглядела остальную часть шумного стола. После слов Лейгонга они успокоились, но драки, споры и шутки все еще продолжались. Скорее всего, это их дети, подумал Лин Ци, маленькие боги облаков и дождя.
«Тогда не держите нас в напряжении!» — весело загудел Лейгонг.
«Мой спутник и я хотели бы присоединиться к охоте за мусором», — сказал Юй Нуан. «Если это не беспокоит госпожу Дианму».
«Никогда. Мои игры становятся все менее популярными, — сказала Дианму, подняв руку, чтобы прикрыть рот, когда она рассмеялась. Звук потрескивал от электричества. «Возможно, вы вдвоем сможете бросить вызов моим сыновьям в этом раунде».
Два ближайших духа выпятили грудь. Один напоминал меньшую и более худую вариацию Лейгонга, а другой был больше похож на мать с крючковатым человеческим лицом, но крыльями, которые были дугами щелкающих молний. Все его тело, казалось, было сделано из полого стекла, наполненного клубящимися облаками.
«Этот Юнь Лун приветствует вызов», — сказал молниеносный, глядя на них малиновыми глазами.
«М-м-м. Становится скучно, брат, — сказал птицеподобный, кивнув, скрестив руки на худой груди. — Юн Шо тоже приветствует тебя, если сможешь идти в ногу.
— Это не проблема, — уверенно сказал Лин Ци. Ни один из духов не казался намного выше их в совершенствовании. Юн Шо соответствовал ей, а Юн Лун соответствовал Ю Нуан.
«Ха, веселое соревнование, как и подобает», — сказал лейгун. — Ну, так почему бы тебе тогда не пойти с моей женой? Ты собиралась объявить список, не так ли, дорогая?
— Так и было, — сказал Дианму. «Пусть все участники встретятся на полу большого зала».
Зеркало, которое она держала в руках, вспыхнуло, и великий дух исчез в молнии. Меньшие духи ухмыльнулись, прежде чем их крылья захлопали, и они нырнули сквозь чрево облака.
Лин Ци позволила себе слегка улыбнуться нахмурившемуся спутнику и поклонилась Лейгонгу, когда усилилось бренчание и их маленькое облако сажи опустилось.
Внизу, в главном зале, ожидал бунт на паузе. Барабанная дробь огров достигла нового крещендо, играя пульсирующий, ритмичный ритм, но другие звуки стихли. Крылатые духи сбились в большое черное кольцо наверху, а приземлившиеся стояли неподвижно, некоторые в середине танца или наносили удары. В центре стояла Дианму во весь рост, потрескивающий свет отбрасывал длинные тени на всю комнату.
«Друзья и гости! Пришло время дневных игр. Мой муж скоро спустится для веселой погони, но для тех, кто хочет другой игры, я предлагаю охоту! — объявил Дианму с хриплым одобрением. «Правила просты. Игра ведется в парах, предательство партнера запрещено. Я составлю список подсказок относительно предметов, которые нужно найти и собрать. Пара, которая принесет мне предметы, которые наиболее точно соответствуют тому, что я имел в виду, в наибольшем количестве, получит от меня одну услугу. Ограничение по времени – час!»
Пока она говорила, ее рука поднималась, и из нее сыпались искры и линии молний, складываясь в буквы и предложения.
Дыхание дракона, свежее и заключенное
Цветок, рожденный из горного камня, сверкающий и горячий
Самое острое лезвие, которым не владеет рука
Свет солнца, захваченный и сияющий
Женский смех, яркий и чистый
— Это будут ваши цели, охотники. Встаньте сейчас со своим партнером, если вы хотите играть, чтобы мои глаза могли вас отметить, — продолжал Дианму, пока список растворялся в горящей форме, оставаясь неподвижным в воздухе.
Лин Ци просмотрел список и подумал, что они могут означать. — Есть идеи? — тихо спросила она.
Ю Нуан втянула воздух сквозь зубы, нахмурив брови. «Кажется, я знаю, что она имеет в виду под цветами и дыханием».
— Это хорошо, — сказал Лин Ци. «Ты же знаешь, что это облако слишком медленное?»
— Что ты… — начала Юй Нуань, хмуро повернувшись к Лин Ци.
«Я видел вас, охотники. Начинать!» — радостно воскликнул Дианму.
А затем они были в воздухе, когда Лин Ци схватила руку Юй Нуана и полетела. Девушка испуганно вскрикнула, когда они оставили позади даже намек на твердь и вылетели из большого зала.
«Какого черта!» — закричала Юй Нуань, крепко держась за гриф лютни свободной рукой. «Куда мы идем?!»
«Пока не знаю!» Шесян рассмеялся. «Но смотрите, полдюжины команд сразу же примчались, думая, что мы это делаем. Дайте моей девочке несколько быстрых указаний, и пусть они улетают не в ту сторону.
Юй Нуан пробормотал череду проклятий, дико оглядывая роскошный зал, куда слетела Лин Ци.
— прошептал Сиксян.
Лин Ци немедленно метнулась по проходу вправо, воздух замерцал, когда изображение их отряда пронеслось по левому проходу, иллюзия, созданная скручиванием воздуха Шесяном, наполненная намеком на реальность ци сна.
Этого было достаточно, чтобы хотя бы разбить их преследователей.
— На второй лестнице будет запертая дверь, — крикнул Юй Нуан. — На этот раз у меня нет сопровождающего.
«Понятно!» Лин Ци ответил. «Можете ли вы представить это действительно ясно на секунду?»
«Наверное?» Юй Нуан неуверенно крикнул в ответ.
Шесян передал ей изображение, мраморную дверь, инкрустированную замысловатыми завитками и резными изображениями Лейгонга и других духов при дворе.
Еще одно их изображение пронеслось впереди, и они ненадолго погрузились в сон. Это был разноцветный калейдоскоп энергии, ослепительно яркий и кричащий от разрывающего ветра. Потом они появились по другую сторону двери.
— Крутой трюк, а?
— Что-то в этом роде, — проворчал Юй Нуан.
— Итак, какова наша цель? Лин Ци слетела по затененной лестнице, когда Ю Нуань собралась с силами. Вспышка молнии ударила в ступеньку впереди, и она снова появилась там с треском, вскоре следуя за Лин Ци своей собственной силой.
«Внизу есть ферма кристаллов. Почти уверен, что это соответствует цветочному намеку, — ответил Ю Нуан.
«Это будет один минус», — подумал Лин Ци. Это должно было быть весело.
