Лин Ци обменялась долгим взглядом с Сюань Ши.
Каким бы интересным ни был рассказ об основании, насколько он поможет? Если перевернуть ситуацию в ее голове, то много ли рассказ об основании Империи расскажет о сегодняшних Изумрудных морях? В конце концов, этот саммит по-прежнему был в основном контактом между приграничными провинциями.
«Думаю, мы возьмем историю об этом парне из Железного Короля, — сказал Сиксян.
— А ты говоришь за девушку, эхо? — спросила старуха, выглядывая из-под своего тяжелого лба.
«Они могут, — сказал Лин Ци, — Сисян только высказал мои мысли раньше, чем я».
«Интересный. У тебя то же самое, мальчик? — спросил Грыджа, обращаясь к Сюань Ши.
Он взглянул туда, где Конгью все еще сидела у него на плече. Кошмар оглянулся, насекомоподобные глаза сверкали в темноте.
«Неа. Даже этот тупица не такой уж дурак.
— Это так, — сказал Сюань Ши. — Этому тоже понравится «Королевская сказка», бабушка.
— Тогда достаточно. Достаточно, — сказал дух.
Она склонилась над дымящимся котлом, ее ложка, помешивая, равномерно вращала его. Из котла исходил аромат наваристого рагу, и Лин Ци могла слышать слабое плеск воды и удары твердых тел о внутреннюю часть котла.
Потрескивающий голос Грыи приобретал ритмичный ритм, когда она говорила, а молочные глаза старухи смотрели в пар без блестящего аппетита и игривой злобы, которые были характерны для нее до сих пор.
«Это началось в тот день, когда солнце в последний раз стало черным. Когда ужасный страх понесся на юг с огненными ветрами, которые рыскали восточное небо, рушили горы и превращали восточную степь в поле сосущей грязи, а тундру в бездорожье болото. Когда умерла дочь солнца, и вся земля заплакала в муках от ее смерти».
Сумеречный Король, подумал Лин Ци. Демонический культиватор, который почти уничтожил Империю в прошлые века и уничтожил провинцию Золотые поля, когда Очищающее Солнце, дух предков ее друга Гу Сюланя, уничтожила себя, чтобы покончить с ним. Это было трудно представить, но она полагала, что даже горы Стены не смогли защитить южные земли от этих руин.
«Это ужасное знамение привело в смятение людей, более всего восточные роды и племена. Земля была изменена. Но хуже всего было почернение солнца. Хотя это продолжалось всего несколько голых часов, Южные ворота сотрясались и грохотали со страшной силой врага в те минуты его рассеянности».
Грыдя причмокнула и пробормотала: «Занятые, ужасные дни, о да. Старая Грыдя в те дни не могла расслабиться, так много нужно было сделать. Только дважды до этого мир так содрогнулся, но нам повезло. При этом это мертвое солнце гарантировало, что все останется в наших руках, не шевельнуло вещей, лучше оставить их в покое. Но, но вы, дети, пришли сюда не для того, чтобы выслушивать жалобы старухи на работу.
Она продолжила: «Железный Король восстал в Блистающем Городе, великой крепости и сторожке, ставшей столицей смертных детей. Когда звери Внешнего ковырялись в воротах, их осколки и дыхание проникали сквозь них, а мир сходил с ума, он поднялся и повел».
Лин Ци слышал рев голосов, ужасный звук криков демонов и звуки войны, лязг металла и разрывающуюся плоть, все в шипении и клокотании котла.
«С столькими из тех, кто говорил голосом Скипетра, занятых землей, он руководил. Он не терпел ни переговоров, ни речи. Его голос был его мечом, и он действительно говорил резкие вещи. Он потребовал крутую дань, чтобы вооружить себя и своих людей, и сокрушил город, город и деревню, которые не платили. Все для борьбы с демонами, сказал он, о да, все для борьбы с демонами.
Старуха усмехнулась.
«Это было даже правдой в своем роде. В начале.»
«Но это не осталось правдой», — сказал Лин Ци.
«Умная куколка. Конечно, нет. Правда была только удобством для начала.
Старуха рассмеялась, хрипло и жестоко.
«С таким количеством воинов, воинов всех мастей позади него, и он носил титул героя в качестве короны, люди Сверкающего Города были счастливы видеть, что вся земля повернулась к их защите. Какое им дело до восточных племен, доведенных до нищеты и разорения из-за десятины, когда они боролись со своей новой землей. Какое им дело до замерзших деревень и городов на севере или до затопленных портов на востоке. Они были стойкими воинами, стоявшими верхом на Вратах и защищавшими весь мир. Они взяли только то, что им причиталось».
Губы Грыджи раздвинулись в усмешке, железные клыки скрежетали, бросая бледно-голубые искры в шипящий котел.
«Никакой победы не может быть достаточно, даже когда демоны утихли. Больше десятины. Больше укреплений. Больше воинов. Неважно, что их клинки повернулись против людей и земли. Даже Сверкающий Город начал терять уверенность, ибо первая обязанность короля — увековечить себя. Мощь Железного Короля и его трона обратились против его народа. Он брал и брал, все больше превращая землю в пустыню, и все это для того, чтобы удержать на плаву шатающийся трон. Голодные, голодные существа — короли. Они съедят себя с ног, если дать хоть малейший шанс, и не заметят, пока на троне не останется ничего, кроме щелкающих челюстей и закатывания глаз.
Грыдя указал на них костлявым пальцем.
«Учитесь этому, если ничему другому, дети. Народ льда опасается силы гораздо больше, чем вы, драконьи отродья. Вы найдете немного друзей, демонстрирующих силу».
«Вы не можете противостоять силе без собственной силы», — указал Лин Ци. «Возможно, быть осторожным и правильно, но нельзя сразу отвергать власть. Без этого вы ничего не сможете сделать».
«Человек, который только говорит, может быть сильнее армии, но это только потому, что его слова и мысли — это оружие и вооружение», — медленно сказал Сюань Ши. «Речь идет не об отказе от силы во всей ее целостности, считает этот. Вернее, бабушка, какая форма силы считается правильной?»
— О, да, да, дети. Вы ловите старуху в ее рассказе. Это голый кулак, который не уважают. Это приказы, отдаваемые без обсуждения или консультации, которые игнорируются. Это могущество королей не поможет вам».
Это имело больше смысла, но Лин Ци все еще беспокоилась. «Почтенная бабушка, могу я спросить, почему вы так презираете власть? Я вижу твою природу. Ты голод и холод и конец. Ты сам есть ночь, которая заканчивает все без разбора. Откуда твоя злоба?»
Грыджа посмотрела на нее поверх кипящего котла, и Линг Ци забеспокоилась, не переступила ли она порог. Что-то вспыхнуло, черное и ужасное, ужасно глубокое в этих молочно-белых глазах.
«Конец не нуждается в помощи».
Слова были холодными вне описания. Он прорезал ее одежду и кожу, словно она все еще была смертной, дрожащей на улице. В них не было ни апатичного тона, ни индивидуальности старухи. Они были точными, плоскими и совершенно без перегибов.
«Смелый ребенок, счастливый ребенок, не суйте так глубоко. Глядя так глубоко, вы пропустите поверхность, — упрекнула Грыдя, грозя ей обмороженным пальцем. — Твой конец — дело людей, зверей, городов, рек и гор, как и конец этой старухи. Кем была бы старая Грыдя в мертвых и пустых землях, изрытых звездами? Даже строгая бабушка любит ее доставать, о да. Даже если холод всегда берет немного.
«Приношу свои извинения, бабушка», — дрожащим голосом сказала Лин Ци.
Дух посмотрел на нее, помешивание тушеного мяса замедлилось. — Ты беспокоишься, потому что, несмотря на предупреждение твоего хозяина, ты все время хочешь заглянуть за занавеску. Если хочешь немного мудрости, куколка, вот что: Конец не принадлежит солнцу или луне, земле или небу. Мы рождены из…”
«Время», — закончил Сюань Ши. «Движение вперед. Причинность. Несоответствие. Когда Безымянные Отец и Мать положили начало, родились и окончания».
Лин Ци тихо согрела руки над светящейся оболочкой Чжэнгуя. Ее младший брат проковылял к ней, вызывающе глядя на великого духа, вставшего между ними.
«Это тот самый. Ты называешь это Братским Временем, но у него нет имени, которое ты мог бы вынести, малыш. Старуха захихикала. «Окончание как переход или нарушение, если вы хотите поиграть со специями, у вас есть это, и вы должны опираться на него, если хотите узнать мнение старухи».
— Этот благодарит Достопочтенную Бабушку за совет.
Старуха замычала. «Но история, история. Однако, несмотря на все их разрушение и истощение, королей трудно свергнуть, потому что мужчины и женщины одинаково крепкие существа и много пострадают, прежде чем их слезы превратятся в гнев. Как уже было сказано, короли всегда голодны, а аппетит Железного короля больше всего. Многие старые стражи, те, кто стал частью земли, были убиты и уничтожены, когда его голод начал пробуждать в них инстинкт защиты, и в этом они отражали людей.
«Железный Король забрал у Врат своих воинов и направил их на землю. Он убил Бастионный Город и нанес смертельный удар Городу Пяти Рек, оба дети-ученики Той, что стала Скипетром. Они были одними из старейших из всех городов, и это, наконец, было уже слишком».
Слова «слишком много» отдавались эхом и искажались, словно их вызывали тени в хижине.
Глаза ведьмы-буравчика засветились в темноте, когда ложка, словно нож, вонзилась в котел. Ложка поднялась, неся на поверхность воды что-то красное и круглое. Это был череп с раскрытой в крике челюстью, мускулы все еще цеплялись за кость. Один широко раскрытый глаз закатился в глазницу. Лин Ци только мельком увидела, прежде чем его снова погрузили в воду.
Лин Ци тяжело сглотнула, но первым заговорил Сюань Ши.
— Убить город? — спросил Сюань Ши, нахмурившись. «Это не похоже на поэзию».
«Это не. Примите это как урок. Сила, сила, которую они уважают, — это то, что удерживает и связывает вместе. Путевые станции, крепости, центры мудрости, города — вот к чему стремятся те, кто отбросил человеческую плоть, — сказала старуха. «Железный Король этого не сделал, хотя из него вышел бы могучий, хотя и суровый. Но он брал и брал один, и воздвиг его тело в трон, и Сверкающий Город, та, что была самой Судикой, дала своему народу силу сорвать его и повесить его изломанное тело на ветвях Иерофанта в жертву холоду и холоду. вороны. Знай, когда будешь говорить, что это вершина Пути среди людей льда».
Чтобы стать городом, ей было трудно охватить все вокруг. Окончательное восхождение за пределы сферы совершенствования заключалось в том, чтобы стать великим духом, написать свой Закон в реальность и навсегда изменить мир. Сделать себя частью земли было больше похоже на то, чтобы стать возвышенным предком.
Но она уже видела этот тип выращивания, не так ли? Она видела железную гору, которая была человеком. Был ли это молодой город или просто культиватор, который не мог достичь таких высот?
Старуха позволила им обдумать свой ответ и поднесла к губам железную ложку, отхлебывая малиновый бульон.
«Это замечательный конец. Среди кузенов он пользуется большим спросом. Стать островом и принять у себя на спине родственников — это известно и почитаемо, — размышлял Сюань Ши. «Могила и дом одинаково плавают вечно, как это делает Живой остров».
— Звучит неплохо, — сказал Гуй. «О, но с людьми на спине Гая было бы трудно сгореть».
«Очевидно, что я, Чжэнь, благословил бы наш народ против нашего пламени, чтобы горели только враги», — прошипел Чжэнь. — Это должен сделать любой лорд.
«Не просто. Люди хрупкие», — прокомментировал Сиксян. — О чем ты думаешь, Ци?
«Я благодарен Достопочтенной Бабушке за это знание», — сказал Лин Ци, кланяясь. «У меня были кусочки, но эти слова сложили пазл. Это высшее стремление?»
«Это так, и его противоположность презирают и оплевывали».
Культура, которая презирала власть, полностью сосредоточилась на себе, а Закон творил возвышение. Опасный. У многих в Империи были Пути, которые можно было увидеть такими или были такими. Будут ли смотреть на герцогиню подобным образом?
— Но вы, дети, утомили эту старуху, которая у вас есть. Уходите с вами тогда в бодрствующий мир. Лучше не спать слишком долго, дорогие мои, — сказала Грыдя, когда костер погас. — Кроме того, мое рагу готово, и тебе лучше не смотреть, как старуха ест.
«Тогда мы не будем больше мешать твоей еде», — сказал Сюань Ши, склонив голову.
«Да, мы учтем ваши пожелания», — последовала Лин Ци, тоже поклонившись.
«Хех, детали разные, но не настолько. Спасибо за рассказ, — радостно сказала Конъю.
Старуха взглянула на кошмар, и они бросились за голову Сюань Ши. — Хм, глупый кусок мужика, слишком умная девчонка. Да, подождите минутку, старина Грыдя чуть не забыла кое-что. Старуха стояла, нависая над ними и над огнем, роясь в своем фартуке. — Вот, мальчик.
Сюань Ши потрясенно моргнул, по-видимому, инстинктивно протягивая руку в перчатке, когда старый дух что-то уронил ему в раскрытую ладонь. Маленький, белый и продолговатый, он был похож на… куриное яйцо?
«Этот паршивый маленький зверь снаружи все еще лежит время от времени, но я больше не люблю яйца».
Сюань Ши с любопытством посмотрел на яйцо. «Что за зверь…?»
— Цыпленок, дурак ты, — резко перебил Грыдя. Она фыркнула, обратив свой молочно-белый взгляд на Лин Ци. Ее забинтованная нога шевельнулась, взметнув пыль вокруг очага, взметнув град искр. Лин Ци вскинула руку, но они исчезли задолго до того, как достигли ее, оставив только след на ее протянутой руке. Она схватила его инстинктивно и, открыв глаза, обнаружила, что смотрит на выжженный и иссохший осколок окаменевшего черного дерева длиной с ее предплечье. В ее руках она тяжело висела.
«Думай о жертве. Пойми это хорошенько, и ты найдешь свой Конец. Теперь, гад.
Ведьма махнула рукой, и налетел ветер, снег и тень.
Лин Ци ахнула, почти спотыкаясь, когда мир пронесся сквозь нее. Она открыла глаза и увидела маленькую разрушенную святыню. Солнце садилось, раскрашивая небо. Они вернулись в мир бодрствования.
Сюань Ши стоял рядом с ней, тяжело прислонившись к разбитому храму. Она встретилась с ним взглядом.
«Леди Лин, этот очень хотел бы внести свой вклад в вашу работу».
