— Что вы сказали, это были слова герцогини? — спросил Лин Ци.
«Только первый. Остальное — мои мысли».
Лин Ци хотел поделиться ими с Ренсяном.
«Вы хотите задать вопрос. Сколько осталось до предполагаемого спуска? — прямо спросила Шу Юэ.
«Вечер под Сновидящей Луной».
— Тогда есть время для одного вопроса, если хочешь потренироваться.
— Ты действительно готов так свободно рассказывать секреты?
Улыбка Шу Юэ превратилась в черный полумесяц на их бледном лице. «Только некоторые.»
Лин Ци удалось не дрожать. Но разве ей не нужно было использовать любую возможность, чтобы узнать врага, поджидающего в конце ее пути? В конце концов, на ум сразу же пришел только один вопрос, и как только она его подумала, у нее не было возможности не сказать его.
«Почему Цай Шэньхуа сделала то, что сделала с Цай Жэньсяном?»
Глаза Шу Юэ закрылись. — Это не тот вопрос, который принесет утешение. Ни тебе, ни ей.
«Я не ищу комфорта. Вы должны понимать, почему что-то происходит, а не просто то, что оно произошло. Разве это не правда?»
«Это. Я могу объяснить только со своей точки зрения. Я не была ни Цай Шэньхуа, ни герцогиней Изумрудных морей».
Странно было это говорить, подумал Лин Ци. Мысленно она почувствовала руки Шесяна на своих плечах. Они согласились.
— Ничего другого я и не жду.
«Очень хорошо.» Шу Юэ соединила их руки перед грудью, сцепив длинные пальцы. «Есть множество факторов. Первый исходит от самой Цай Ренсян. Она пожелала однажды узнать свою мать.
Выражение лица Лин Ци медленно начало хмуриться, но она пока не прерывала.
«Конечно, вина лежит на Линь Хай, моей младшей, в некоторой степени», — продолжила Шу Юэ, и это был первый раз, когда она услышала тревожный человек, прежде чем ее голос звучал искренне грустно. «Бездумный момент, предлагая ребёнку награду за успехи в её уроках и самосовершенствовании. Он, конечно, перенаправил ее, как делают с ребенком, просящим о глупых вещах, но он не мог вычеркнуть просьбу Цай Жэньсяна из своей головы».
«Я не уверен, что меня волнует то, что вы подразумеваете», — сказал Лин Ци. «Ребенок не может винить себя за то, что просит о чем-то, что, как он не знает, причинит ему боль. Герцогиня…»
Шу Юэ подняла руку. «Ваш гнев оправдан. Тем не менее, вы попросили разъяснений. Вы также, я думаю, не совсем понимаете, насколько неподатливыми становятся те, кто достигает высшего царства».
Лин Ци поджала губы.
— Подумай, что ты знаешь о духах, — сказала Шу Юэ. Их слова были плоскими и безжалостными, без интонации. «И позвольте мне привести пример из недавнего дела с Цай Тяньли и успехов моего учителя в сфере искусственных духовных органов и духов. С этой целью был совершен обман молчания».
Лин Ци кивнул. Она удивлялась этому, зная безжалостную, безжалостную Истину, которая лежала в основе Цай Шэньхуа.
«Это значительно повредило развитию моего хозяина. Ущерб такой же, как и общие потери многих ее слабых симулякров в период ее личного управления Сянмэнь. Если бы хотя бы один человек спросил, кто второй родитель ребенка, схема провалилась бы. Только из-за ее связи с Дяо Линьцинь мой учитель мог даже подумать об этом действии».
Она впала в ступор, увидев, что это изложено так ясно. Она знала, что высшие сферы совершенствования требуют больших жертв, удаления всего, что не было ядром Пути, который человек построил, и Закона, который он стремился освоить.
— Вы сказали, что было несколько факторов, — кратко сказала она.
Цай Жэньсян ни в чем не виноват. В ее уме не было никаких сомнений.
«Действительно. Как ты думаешь, в ребенке нет вины, — признала Шу Юэ. «Но это взаимодействовало с недостатком в методе культивирования моего хозяина».
Глаза Лин Ци расширились.
«Герцогиня Изумрудных Морей не является желанием Цай Шэньхуа, пятого царства, которая встала на Путь Прогресса и Созидания и не имела никакого желания править, и которая желала быть матерью, несмотря на ее презрение наверняка, затем необходимые действия, — сказала Шу Юэ.
«Что имеется в виду?» — спросил Лин Ци.
«Вы видели истинное лицо Лиминга», — безжалостно сказала Шу Юэ. «Знайте, что герцогиня Кай ничего не сделала своей дочери, чего она уже не сделала себе. Я не ищу здесь ни жалости, ни понимания, ни извинений. То, что произошло, произошло слишком рано, но даже если бы все было оптимально, это все равно произошло бы, просто… позже. Отцовство тоже является формой прогресса, или должно быть таковым».
Лин Ци вспомнил лицо Цая Ренсяна с кукольными стеклянными глазами и губами, сшитыми на ткань. Она видела ярость, горящую в этих стеклянных шарах, и то, как Лайминг смотрела на свою подругу. Лин Ци знала, что Цай Жэньсян сказал ей, что таких платьев, как Лимин, всего три. Один для императрицы, один для Дяо Линьцинь и один, первый, для самой Цай Шэньхуа.
«Я оставляю вас подумать о последствиях, которые вы можете извлечь из этого», — сказала Шу Юэ, как будто они преподали простой урок. «Это самый ясный ответ, который я могу дать, не раскрывая вам секретов, знать которые на данном этапе было бы опасно для вашего благополучия». Шу Юэ пристально посмотрела на нее. «Изумрудные моря не могут вернуться к тому, что было при Хуэй. Знай, что эта истина лежит в сердце каждого из нас, связавших себя с нею, и учеников, и товарищей, и возлюбленных. Это важнее всего остального».
— угрюмо прошептал Сиксян.
Так и будет, подумал Лин Ци. Шу Юэ вслух сказала: «Я понимаю. Как вы хотите начать урок?»
Шу Юэ еще раз соединила их пальцы, а затем вздохнула. На мгновение их высокая и массивная фигура, казалось, была почти готова рассеяться, как куча листьев, грозящих развеять по ветру. «Начнем с наблюдения. Вы должны практиковать и оттачивать свое зрение ци. Вы должны четко определить, где вы можете войти и выйти. Для этого нам понадобится населенный пункт».
***
Была ночь, когда они вернулись. Тренировка с Шу Юэ заставила ее задуматься. Стоя незамеченным среди жителей города секты, навеяло воспоминания. Грустно было быть среди людей и в то же время вовсе не существовать, насколько они были заинтересованы.
«Люди часто плохо видят то, чего не хотят видеть», — мягко сказал Сиксян на ветру. — Но я думаю, мы оба знаем, что здесь немного по-другому.
Ночью святилище слегка сияло. Зеркало в алтаре сияло, несмотря на то, что было отодвинуто слишком далеко назад, чтобы отражать горбатую луну над головой. Даже в кромешной тьме снаружи чувствовалась какая-то хаотичная энергия, ритмы музыки и смеха в шелесте листьев и колыхании травы.
«Это не так», — согласился Лин Ци. То, что они сделали, окружив невежественных смертных и культиваторов низших миров струйками ее восприятия, казалось агрессивным и тревожным. Она изучала их, ощущая резкий явный всплеск гнева мужчины, когда он ушиб палец ноги, едва уловимое гудение чьего-то недовольства своей работой и стеклянную текстуру пустой профессиональной улыбки клерка, перекрывающую волнующее давление презрения к человеку, кричащему. на них. И действительно, восприятие крикуна прокатилось по клерку с не большим признанием, чем стол между ними.
Отказ от видения ради ощущений и вибраций ци был первым шагом к восприятию того, что лежит под физическим, и к постижению того, кем были люди и как то, что они воспринимали, противоречило друг другу. Шу Юэ была права. Идентичность нельзя было просто выделить и понять. Даже понимание самого себя было монументальной задачей.
— Что еще на тарелку? — спросил Сиксян, появившись рядом с ней, фигура, состоящая из воздуха и искаженного лунного света. Они повернулись к ней лицом. «Ты действительно понимаешь, во что ввязываешься, Лин Ци?»
Лин Ци глубоко вдохнула, наслаждаясь прохладным ночным воздухом. Вероятно, это было последнее утешение, которое у нее будет на какое-то время. «Я собираюсь погрузиться в свои собственные кошмары».
Шесян изучал ее лицо.
Она закрыла глаза. Было больно копаться и смотреть на уродливые, извивающиеся части ее прошлого. «Я все еще боюсь. Мне не нравится, когда ко мне прикасаются, даже если я немного отодвинулась от этого. Я могу инициировать объятие или похлопывание по плечу. Но я все еще в ужасе от мысли, что кто-то захочет прикоснуться ко мне».
Лин Ци подошла к краю пруда, глядя на свое отражение. Она так изменилась. С уравновешенным выражением лица она выглядела строгой, даже суровой. Она выглядела стройной и элегантной.
Она была красива.
Признание этого сделало часть ее тарабарщины ужасом.
Говорили, что тело совершенствующегося стало соответствовать их желаниям, совершенствуясь до образа в их уме. Она часто думала о том, как плохо она соответствует общепринятому стандарту женской красоты. Она жаловалась, завидуя своим друзьям. Но ее волосы никогда не росли прямыми, и она перестала использовать настойку, которая делала их такими. Ее кожа никогда не светлела.
Она стала выше только потому, что не хотела быть желанной. Она знала, каким чахоточным, требовательным и приторным желанием было или могло бы быть.
— Ты же знаешь, что так быть не должно. Ты не такой». Шесян обнял ее за талию, положив подбородок ей на плечо.
— Ты не такой высокий, — рассеянно сказал Лин Ци.
«В отличие от вас, мясистые люди, — усмехнулся Сиксян, — я такого размера, какой мне нужен в данный момент. Не парься по мелочам».
Она весело посмотрела на них, теперь увидев привидение размером с куклу, сидящее у нее на плече.
«Я не хочу никому принадлежать».
«Тебе не обязательно».
«Я думаю, что Жэньсян мог заразить меня. Я не возражаю против своих обязанностей, не с тем, что все изложено пером, чернилами и ясным языком. Я прекрасно понимаю, на что я соглашаюсь».
«Лин Ци», — заныл Сиксян.
Она усмехнулась. — Но из контракта нельзя сделать семью, или друга, или что-то большее, а?
— Может быть, кто-то и смог бы, но вряд ли ты.
Лин Ци посмотрела на яркую, почти полную луну, полускрытую за лентой плывущих облаков, и почувствовала слабый ритм музыки в своих костях.
Какой бы конец она ни выбрала для своего страха, первым шагом было столкнуться с ним лицом к лицу.
Лин Ци позволила себе наклониться вперед и упала в свое отражение под звук разбивающегося стекла.
